Онлайн книга «Невеста напрокат»
— Бежим! — сипло шепнула, сжав в другой руке список с датами. Тори была очень даже не против, и рванули мы так быстро, как обычно леди не бегают. Вот только сейчас не время для церемоний. Что-то подсказывало мне — тень настроена враждебно. А выяснять, так ли это на самом деле, совершенно не хотелось. Я боялась. И Тори боялась тоже. Страх подруги исходил даже от ее мгновенно похолодевших пальцев, покрывшихся липким потом. Мы ринулись к выходу. Я не оглядывалась и постоянно дергала подругу, чтобы она следовала моему примеру. Страх придал нам сил и скорости. Так что в дверь, приоткрытую достаточно, чтобы протиснулась изящная леди, отбросило в сторону, когда мы вырвались из холода галереи. Дверь с глухим ударом встретилась со стеной, но я и не думала останавливаться. Тори вцепилась в мою руку так, что реши я освободиться от ее пальцев, вряд ли бы мне удалось. Мысленно радовалась тому, что дверь из галереи не захлопнулась перед нами, чего стоило ожидать. Мы остановились лишь на лестнице, готовые бежать и дальше, если окажется, что тень преследует нас. — Боги! — выдохнула Виктория, когда за спинами ничего не оказалось. — Боги, — повторила я за подругой, чувствуя, что ноги подрагивают, а сердце словно сошло с ума. Колотится так, что вот-вот вырвется из груди. — Скорее вернемся в наши комнаты, — попросила подруга, на что я с готовностью кивнула, все еще не придя в себя после этой ужасной прогулки. Шагая по коридорам, мы оглядывались по сторонам. Каждая тень пугала, казалось, вот-вот она оторвется от стены, бросится на нас и… Дальше моя фантазия работать отказывалась. Но и без того было страшно. Едва переступив порог гостиной, Виктория метнулась к камину. Ловко подбросив жадному пламени дров, протянула руки к теплу и жалобно спросила: — Что это было, Ив? Я подошла ближе. Села в кресло, положив на стол список. — Думаю, призрак, — ответила тихо. Теперь понятно, какая сила не пускает отца в Стормхилл. Мне бы стоило отправиться к хозяину дома и потребовать рассказать правду. Но, связанная словом с Вандербергами, я пока не могла этого сделать. Хотя, если подумать, Элеонора на моем месте тоже вполне могла догадаться о том, что не все чисто в доме. «Элеонора и так все знает, — шепнул кто-то внутри меня. — Как и ее матушка! Вот тебе и причина, по которой они обе, не особо задумываясь, заплатили такую бешеную сумму за две недели маскарада!» Только забыли при этом упомянуть, что маскарад зловещий и опасный. Что же теперь делать? — Призрак? — поежилась Тори. — Уж не губили ли мужчины рода Дерри на протяжении многих лет своих невест? Я пожала плечами. — Лорд Эдриан холодный и надменный, — не успокоилась подруга. — И вполне способен на многое. — Вполне. — Я и сама знала, что его заставляют жениться. И все же, как мне выкрутиться из этого положения? Как узнать правду, выжить и отработать деньги? Если бы я только знала, что в себе таит этот брак! Наклонившись над столом, сотворила магическое пламя, чтобы было лучше видно даты. И принялась изучать их. — Ив, эти две ведьмы тебя обманули! — убежденно сказала Виктория. — Ты имеешь полное право пожаловаться и не возвращать деньги. Ты не подписывалась на то, чтобы умереть. — Мы еще точно не знаем, Тори, — возразила мягко. — Боги, Ив, да я даже сейчас ожидаю, что эта тень заползет сюда. Неужели, ты не испугалась? — спросила она, всхлипнула и икнула, поспешно прикрыв ладонью рот. — Не думаю, что она сможет зайти сюда, — сказала я решительно, хотя не была уверена в собственных словах. — Ты заметила, что она преследовала нас только до конца галереи? — Нет, — честно призналась Тори. — А я заметила. Страх погнал нас дальше, но тень за нами не полетела. Значит, или она привязана к галерее, или может перемещаться только на ограниченном пространстве. Думаю, что спальни и жилые комнаты ей недоступны. — Тебе надо рассказать обо всем лорду Дерри! — заявила подруга. — Думаешь, он не в курсе? — хмыкнула я. — Эдриан любит этот дом и не мог не оставить подобную аномалию без внимания. — Ага. — Тори снова икнула. — А что, если его устраивает этот призрак? Что, если он просто часть Стормхилла? Ведь неспроста там собраны все эти портреты! Да еще и завешены. — Тори, — я вздохнула, — если бы лорду Дерри было что скрывать, портреты вынесли бы из дома или заперли где-то на чердаке. Она покачала головой, но, видимо, осталась при своем мнении. Мы обе испугались. Что скрывать. Просто я пыталась не показать страх, а Тори, более юная и неопытная в вопросах магии, говорила открыто то, о чем думала. Впрочем, в данном вопросе наши мысли были схожи. — Мы непременно разберемся, — пообещала я. — И будь уверена, если Вандерберги хотели подставить меня и я смогу это доказать, они сильно пожалеют о том, что так поступили. А пока, — вздохнув, протянула руку к подруге, — иди сюда. Нам обеим надо успокоиться. — Все, что тебе надо сделать, это поговорить с Дерри! — Она опять икнула, и я рассмеялась. Вот только смех получился совсем не веселым. * * * Было далеко за полночь, когда Эдриан почувствовал всплеск силы. Он еще не спал. Задержался в своем кабинете после ухода Лео, перебирая документы и пытаясь разобраться в том, чем так давно не занимался. Сейчас Дерри понимал, что ему стоит как можно чаще бывать в имении, так как счета находились в полном беспорядке. А еще лучше — найти хорошего и надежного управляющего, чтобы вел дела и присылал отчеты в столицу. Эдриан знал, что короткий отпуск — всего лишь маленькая передышка. Король его никогда не отпустит со службы. А потому следует успеть закончить все свои дела до возвращения в столицу. Мысль о том, что вернется туда он уже женатым человеком, немного раздражала. По договору бракосочетание произойдет в Стормхилле, а банкет и праздничная церемония — в столице, где его матушка сейчас готовит все к празднованию. Эдриан ловил себя на том, что, засидевшись над расходной книгой, то и дело думает о невесте. Но всплеск силы заставил забыть и о ней, и о делах. Он вскинул голову и удивленно огляделся. Магия была темной. И она принадлежала Стормхиллу. Риан знал, что имение буквально пронизано темной энергией. Но давно привык к ее присутствию и к тому, что она, по сути, спала. За все годы его жизни Стормхилл ни разу не просыпался. Порой ему даже начинало казаться, что дом уснул навеки. И вот сейчас этот всплеск. Дерри вышел в коридор. Замер, прислушиваясь к своим ощущениям, раздумывая, почувствовали ли магию другие обитатели дома. Да, его прислуга не обладала силой, но вот его невеста и друг... |