Онлайн книга «Заводная ворона»
– Что там? – Не знаю, – пробормотала Серен, – давай выясним. Только будь осторожен. И они поспешили к огоньку, пробираясь через заснеженный подлесок и колючие кусты ежевики, пока не подошли близко к загадочному источнику света. Огонь! Странный костёр бесшумно горел, а вокруг него лежали в глубоком сне самые разные животные: куницы и лисы, горностаи и мыши, барсук и много птиц. А над ними на ветке дуба висела серебряная клетка. Сердце Серен забилось быстрее: в клетке был Ворон. Он сидел нахохлившись, с жалким видом засунув голову под крыло, и торчащий из бока ключ говорил, что его хорошо завели. Серен подбежала и схватилась за прутья клетки, та сильно закачалась, но Ворон не пошевелился. – Что с тобой? Это я, Серен! Проснись! – Я не сплю! Просто мне всё это надоело! – приглушённым голосом ответила птица. Серен поразилась. – Смотри, я нашла Томоса! Мальчик с любопытством приблизился и встал рядом. – Эта птица действительно живая? – Уходи, – уже чётко произнес Ворон. – Ищи выход сама. Мне с тобой больше не по пути. Серен рассердилась: – Ах ты неблагодарный… – Что Они сделали с тобой? – перебил её Томос. Ворон молчал. Потом он вытащил голову из-под крыла и окинул обоих недобрым взглядом. – Так это ты знаменитый Томос? – обратился он к мальчику. – Это ты во всём виноват! Из-за тебя меня подвергли мучениям. Мои крылья сломаны, клюв искривлён, туловище изуродовано. К тому же теперь я сижу в клетке, из которой мне никогда не вырваться… Серен возразила: – Но ведь ты владеешь волшебством. – Тебе не удастся уговорить меня! – Глаза Ворона гневно сверкнули синим цветом. – Я уже испробовал всё, что умею, но Они всё равно заперли меня в клетке. А если я ничего не могу сделать, то девчонка-сирота и глупый мальчишка и подавно мне не помогут. – Не сдавайся! – воскликнула Серен. – Должен быть выход… Но Ворон тревожно оглянулся и сказал: – Оставьте меня и бегите! Они возвращаются. – Но… – Слышишь их? Серен, конечно, слышала. Приближающийся гомон голосов, хруст шагов по снегу. Томос схватил Серен за руку: – Бежим! – Я не уйду без Ворона! Да и куда нам бежать? Они повсюду. – Её пальцы впились мальчику в руку. И тут, несмотря на все предупреждения и опасность, она повернула голову и увидела их. Они стояли широким кругом и ждали. Тьма высоких существ с узкими лицами и серебряными глазами, красивых и диковинных. Волосы и одежда цвета снега с голубым и лиловым отливом. Голоса грубоватые, как кошачий крик или язык чаек. Они окликали девочку, и она их понимала, потому что снова и снова слышала своё имя. «Серен. Яркая звезда. Останься с нами. Пойдём с нами». Девочка попятилась. Огонь мерцал, отражаясь в глазах Ворона и в волосах Томоса, который мгновенно напрягся. «Серен! – звали Они. – Зачем тебе возвращаться? Ты никому не нужна. Никто о тебе не заботится». Девочка зажала уши руками. «Ты никогда не будешь грустить, Серен, никогда не умрёшь. Будешь жить здесь с нами вечно. Станешь нашей принцессой, Серен. Нашей королевой». – Не слушай их! – воскликнул Томос. – Это всё ложь! Но она уже слушала. Всё правильно. По Томосу стосковались родители. Но никто не скучал по ней. Никто не заплачет, если она не вернётся. Бледные существа приятно улыбались; кое-кто из них стал осторожно подбираться к ней, протягивая руки. «Пойдём с нами. Пойдём с нами, милая девочка. Пойдём, серебряная звёздочка». И Серен захотелось уступить их просьбам. Она желала этого больше всего на свете. Но она видела, что Томос весь дрожит от страха, и понимала, что спящие животные – это предупреждение. И она отступила, прижавшись к клетке. И вдруг Ворон просунул голову между прутьями, блестящий глаз оказался прямо у лица Серен, и птица прошептала ей прямо в ухо: – Я-то думал, ты довольно умна и не станешь их слушать. – Да, я умна. Но тебя это не касается. – Вообще-то касается. Потому что ты вернулась за мной. Серен удивлённо взглянула на него, и Ворон нетерпеливо потряс головой. – Ну да, я знаю, я своенравное и вспыльчивое существо, всё поеденное молью и покрытое плесенью. Но что интересно: пока не появилась ты, до меня никому не было дела. Никто не пожелал спасти меня. Только ты. От этих слов девочка грустно улыбнулась. – А я и не знала, что принцев волнуют сироты. – Ах да. – Ворон неловко заморгал. – Знаешь, насчёт принца… – Он оглядел собирающиеся вокруг тени и прошептал Серен в самое ухо: – Боюсь, я не рассказал тебе всю правду. Понимаешь… – и от ужасного смущения он поводил кривым клювом. – Вообще-то я никакой не принц. Серен ничего не ответила. – Я когда-то… был… – Школьным учителем, – продолжила за него Серен. – Я знаю. Растерянное изумление Ворона заставило её рассмеяться. – Откуда? – каркнула птица. – Догадалась. В основном по тому, как ты всегда меня отчитываешь. Томос тревожно оглянулся. – Серен! Они уже близко! – Призрачные люди подобрались на расстояние вытянутой руки. Белые, на вид хрупкие, но сильные пальцы схватили девочку за одежду и за волосы. Серен извивалась и пыталась вырваться, но их было слишком много, и она не могла спастись от их рук. Они схватили и Томоса и потащили его в толпу. – Серен! – закричал он. Девочка попыталась заглянуть в лица, которые окружали её. – Я не могу остаться с вами! – воскликнула она. – Мне нужно вернуться! Их улыбки стали ледяными, от их прикосновений немело тело, они тянули её за волосы и, крепко держа, тащили за Томосом. Но одна рука у Серен оказалась свободной; девочка изловчилась, опустила её в карман и достала предмет, который носила с собой всё это время и бережно хранила, потому что он обладал невероятной волшебной силой… Снежный шар. Когда она подняла его над головой, Томос ахнул от удивления: – Это мой шар! Мне подарила его женщина в серебряном платье! Серен кивнула. – Он принадлежит не тебе, а им, – сказала она. Все призрачные существа подняли к шару глаза и с истошным рёвом стали хватать его. Но было поздно. С воинственным воплем Серен бросила шар на каменистую землю, и он разлетелся на тысячи осколков. |