Онлайн книга «Кольцо Соломона»
Филокрит не солгал. В этом золотом колечке пульсировала яростная мощь Иного Места. Оно было создано как мгновенный портал между двумя измерениями, и даже когда дверь была закрыта, из-под нее все равно тянуло сквознячком. Это тяготение было тем самым, что я испытывал, когда меня освобождали от службы в этом мире. И тогда оно, разумеется, было приятным, потому что тогда я мог ему подчиниться; сейчас же, когда я был прикован к Земле, это оказалось весьма и весьма больно. Хотя я пробыл в контакте с Кольцом всего несколько мгновений, моя сущность уже сейчас была в раздрае, терзаемая силами, которые в нем таились. О том, что случилось бы, если бы я и впрямь его надел, мне и думать не хотелось. [99] Нет нужды вам напоминать, что Соломон носил его целыми днями. Лица его я не видел, но даже со спины мог сказать, что выглядел он не так, как тогда, на стройке. Например, волосы у него были седые, а руки и кисти зловеще истончились. Я в мгновение ока догадался, чем ему приходится платить. Я размышлял об этом, пока тихо сидел за полками, растерянно созерцая Кольцо и приходя в себя после соприкосновения с ним. Ну а по другую сторону полок спор тем временем разгорелся в полную силу. Девица с царем довели друг друга до точки кипения. В глубине души я все еще отчасти надеялся, что Большой Сол выйдет из себя, вызовет какого-нибудь ифрита и разнесет девчонку в клочки, так что я смогу бросить Кольцо и спокойно удрать домой. Но надежда была слабая. Судя по всему, по ночам он предпочитал не пускать к себе в спальню ни духов, ни людей. Он полагался на Иллюзии, вроде того чудища со щупальцами, и на свою грозную репутацию. Опять же, будь девчонка настоящим убийцей, она бы давно сделала антраша, перекувырнулась, на лету сломала бы ему шею, зажав его голову между коленями, и приземлилась на шпагат. Я бы дорого заплатил, чтобы на это полюбоваться! Но вместо этого она только побагровела, раскричалась, а потом решила все бросить и красиво умереть. [100] И вот Соломон мрачно поворачивает Кольцо на пальце. И внезапно обнаруживает, что Кольцо — не совсем то, чем кажется. И тут являюсь я, весь такой непринужденный. Немая сцена. [101] Короче, бывали в моей карьере моменты и похуже. — Привет, Ашмира! — дружески сказал я. — Привет, Соломончик! — Я пригладил усы лапой. — Кто первым очухается, получит приз! Девушка сдавленно ахнула. — Я думала, ты погиб! — Не-а. — Я думала, тот гигантский демон… — Это не демон. Это была Иллюзия. Похоже, Соломон по ним большой специалист! Она негодующе уставилась на царя. — А ты говорил, что спас меня от него! — Ну, нельзя же верить на слово первому встречному. Я подмигнул Соломону. Тот тупо пялился на меня, явно ничего не понимая. — Вот мы и снова встретились, государь! Правда, в совершенно других обстоятельствах, чем в прошлый раз. Последовала пауза. Ну, тут его трудно винить: в обличье кота он меня раньше не видел. Плюс, по всей вероятности, до сих пор был в шоке. Я рассмеялся. — Ну да, друг мой, это я! Бартимеус Урукский, к твоим услугам! — Кто-кто? Кот раздраженно дернул кончиком хвоста. — Ну, Бартимеус! Урукский! Ты же помнишь?.. О великий Мардук всевышний! — И кот с быстротой мысли превратился в карликового гиппопотама в юбочке. Гиппопотам негодующе подбоченился. — А так помнишь? Ашмира уставилась на меня. — Ты что, часто оборачиваешься гиппопотамом? — Да нет. Довольно редко… Слушай, это долгая история. Соломон внезапно встрепенулся. — Я тебя помню! Ты один из джиннов Хабы! — Он грозно уставился на девушку. — Так значит, тебя прислал египтянин… Я сочувственно покачал головой. — Ну что ты! Я больше Хабе не раб! Бартимеус Урукский умеет найти способ вырваться даже из самых суровых уз. Теперь ни один волшебник мною не повелевает! Время от времени я… — Хаба посадил его в бутылку, — перебила девушка. — А я его выпустила. Теперь он мой раб. — Ну, с формальной точки зрения, — нахмурился я, — может быть, это и правда. Но долго это продолжаться не будет! Я узнал имя, данное тебе при рождении, Ашмира, и это ставит тебя в уязвимое положение! Так что, если хочешь прожить подольше, лучше отпусти меня прямо сейчас! Девчонка и ухом не повела. Она подступила к Соломону и схватила серебряный кинжал, лежавший у него на коленях. Он даже не попытался ей помешать. Она встала вплотную к креслу и наставила на царя острие кинжала. — Давай Кольцо, Бартимеус, — коротко сказала она. — Мы уходим. Я прокашлялся. — Погоди минутку. Ты что, не слышала, что я сказал? Я знаю твое имя. Я могу отразить любой Оберег, который ты на меня направишь. — Но ведь ты по-прежнему вынужден мне подчиняться. Где Кольцо? — Отпусти меня, тогда скажу. — Чего? Сейчас, размечтался! Соломон, царь Израиля, сидел в своем кресле, пристально наблюдая за нами. Внезапно он заговорил; как ни хрупок он был на вид, голос его по-прежнему оставался уверенным и властным. — Бартимеус Урукский, выполнил ли ты поручение, которое я тебе дал? — Какое еще поручение? — Гиппопотам уставился на него. — А, это, в смысле, разобраться с разбойниками в пустыне? Ну да, выполнил, выполнил, но речь сейчас не об этом. Слушай, Ашмира… — Расскажи-ка мне об этих разбойниках, — перебил Соломон. — Кто они были? Кто был их предводитель? — Ну, их послал царь идумеев, который зол на тебя за огромную ежегодную дань, наложенную на его царство. Но, согласись, сейчас не время… — Дань?! Какую еще дань? Я никогда не требовал с них никакой дани! |