Онлайн книга «Кольцо Соломона»
— Ой какие мы нервные! — сказал фолиот. — Ты, мужик, того, поосторожней. Все эти взрывы не остались незамеченными, да еще эта жуткая аура, которая хреначит у тебя из руки. Берегись! Сюда идут. И он указал на юг: вдали мелькали стремительно приближающиеся огоньки, а вместе с ними — узкие силуэты, темные, прямоугольные, точно безмолвные двери, ведущие к звездам. Хаба поморщился. — Мои друзья и коллеги идут проведать Соломона. Они и не подозревают, у кого теперь Кольцо! — Это все прекрасно, — внезапно сказала Ашмира, — но, я вижу, ты до сих пор его не надел! Она вскрикнула: демон мстительно сдавил ее своей лапой. Хаба сказал: — Это несколько… тяжелее, чем я рассчитывал. Кто бы мог подумать, что Соломон обладает такой силой воли? Но не думай меня порицать, девчонка. Я — могущественный волшебник. А ты — ничто, безымянная воровка. Ашмира скрипнула зубами; гнев переполнил ее. — Лжешь! — воскликнула она. — Меня зовут Ашмира, моя мать была главной стражницей царицы Савской! И я явилась за Кольцом, ибо моей родине грозила опасность. Быть может, я и потерпела поражение, но, по крайней мере, я действовала с более благородными намерениями, чем ты! Она умолкла, выпятив подбородок, сверкая глазами, исполненная яростного удовлетворения. Повисла гулкая тишина. Потом Хаба расхохотался пронзительным, писклявым смехом, и чудовищная тень, державшая Ашмиру, откликнулась точно таким же хохотом. Джинн, висевший без сознания рядом с Ашмирой, передернулся и задрожал от этого хохота. Хаба не без труда успокоился. — Они идут, Аммет! — коротко сказал он. — Будь готов! Милая Ашмира… какое славное имя. Оно мне нравится куда больше, чем Кирина. Так тебя, значит, прислали из Савы? Как забавно. Он разжал ладонь и воззрился на Кольцо Соломона. — Скорей, шеф! — сказал фолиот. — Там старик Хирам! Он, кажется, вне себя. Ашмира видела, как дрожат пальцы волшебника, занесенные над Кольцом. — Что значит «забавно»? — спросила она. — Потому что я знаю, зачем ты явилась сюда. Я знаю, почему Балкида тебя прислала. Большие влажные глаза взглянули на нее; в них было злорадство и страх. — И потому, что я знаю, что Соломона ты убила напрасно. У Ашмиры скрутило живот. — Но эти угрозы… — Принадлежали не Соломону. — А посланец… — Был послан не им. Хаба ахнул — его пальцы сомкнулись на Кольце. — Мы… мы с остальными Семнадцатью давно уже втайне затеяли кое-что, пользуясь репутацией царя Соломона. Все эти мелкие царьки Идумеи, Моава, Сирии и прочих стран охотно согласились уплатить выкуп, чтобы избежать обещанной нами войны. Балкида — просто очередная из них. Она, как и все прочие, достаточно богата, ей ничего не стоит уплатить назначенную дань. Для нее это потеря небольшая, а нам поможет набить сундуки. Что в этом плохого? Главное, чтобы Соломон ничего не замечал. К тому же это именно то, что следовало бы делать ему самому. Какой смысл обладать властью, если ты лично с этого ничего не имеешь? Тень над головой у Ашмиры нарушила молчание. — Хозяин… тебе стоит поторопиться! — Хаба! — раздался раздраженный вопль из темноты. — Хаба, что ты там делаешь? Волшебник не обратил на него внимания. — Дорогой Аммет, я понимаю, что слишком много болтаю. Я болтаю затем, чтобы заглушить боль. Мне нужно собраться с духом, чтобы его надеть. Это ненадолго. Ашмира во все глаза смотрела на египтянина. — Ваш посланец напал на Мариб. Погибли люди. Кто из волшебников его прислал? С блестящей лысины Хабы струился пот. Он держал Кольцо большим и указательным пальцами и медленно продвигал его к пальцу другой руки. — На самом деле это был я. Но не принимай это близко к сердцу. Это мог быть любой из нас. А посланцем был тот самый Аммет, который сейчас тебя держит. Не правда ли, забавно, что каприз Балкиды погубил того единственного царя, который не стал бы злоупотреблять могуществом Кольца? Я-то не буду столь скромен, могу тебя заверить. — Хаба! Визирь Хирам, великолепный в своих длинных белых одеждах, спустился к самым перилам и грозно воззрился на все происходящее. Он стоял, скрестив руки, на маленьком квадратном ковре, который нес огромный демон в человеческом обличье, с длинными, развевающимися золотыми волосами и белыми крыльями, чье хлопанье было подобно грохоту боевых барабанов. Лицо демона было прекрасным, ужасным и надменным, а глаза — изумрудно-зелеными. Если бы не это, Ашмира бы и не признала белую мышку. Позади виднелись другие волшебники, и другие демоны парили во тьме. — Хаба! — снова воскликнул визирь. — Что ты тут делаешь? Где Соломон? И что… что это у тебя в руках?! Египтянин даже не взглянул на него. Он все еще собирался с духом, трясущимися руками сжимая Кольцо. — По крайней мере, моя царица, как и я, вела себя благородно! — сказала Ашмира. — Она никогда не склонит перед тобой головы, чем бы ты ни грозил! Хаба расхохотался. — Напротив, она уже ее склонила! Вчера во дворе марибского дворца уже лежали приготовленные мешки с ладаном. Ты, дитя, была всего лишь запасным вариантом, благородным жестом, который ваша царица могла себе позволить. Поскольку теперь она предполагает, что ты погибла, она приготовила запрошенную плату. Они все так делают. Голова у Ашмиры шла кругом; кровь стучала у нее в ушах. — Хаба! — крикнул Хирам. — Положи Кольцо! Я — старший из Семнадцати! Я запрещаю тебе его надевать! Мы все должны принять участие… Голова Хабы была опущена, лицо скрыто. — Аммет, мне нужна еще пара секунд. Не мог бы ты?.. Ашмира задрала голову. Сквозь слезы она увидела, как рот тени открылся, обнажая ряды мелких зубов. Потом ее подбросило в воздух и снова подхватило — теперь она висела рядом с Бартимеусом, зажатая под мышкой у тени. — Хаба! — громовым голосом вскричал Хирам. — Делай, что тебе сказано, или мы атакуем! Не отпуская Ашмиру и джинна, тень вздыбилась и протянулась через балкон. Вытянула вперед свободную руку, растопырила длинные пальцы. И вот рука вылетела вперед, сделавшись длинной и гибкой, точно хлыст. Свист, взмах! Голова Хирама полетела в одну сторону, тело рухнуло в другую. Оба безмолвно свалились с ковра и канули во тьму. Белокрылый демон Хирама радостно завопил и исчез. Ковер, оставшийся без поддержки, кружась, ушел вниз и исчез из виду. Где-то в воздухе над садом завизжат кто-то из других волшебников. Тень втянулась обратно на балкон и устремила все свое внимание на хозяина: тот согнулся в три погибели и издал долгий глухой вопль. |