Книга Смех мертвых, страница 56 – Генри Каттнер

Плечи доктора уныло опустились.

– Это не то, от чего может избавить наука, – начал было Дрейк, но Ренд перебил его.

– Мы что, будем продолжать пререкаться, пока эта девушка лежит здесь мертвая? Ради бога, не будьте так омерзительны!

Сказав это, Ренд понял, что у остальных, как и у него самого, нервы на пределе, так что едва ли от них можно ждать нормальной реакции. Дрейк впился в него взглядом, но в это время снаружи раздался рев автомобильного двигателя. Дрейк повернулся и пошел к двери.

– Служанка все еще спит, – нелюбезно буркнул он через плечо, – как и Фреда.

Доктор Фишер кивнул, когда дверь закрылась.

– Здесь мы уже ничего не можем поделать, – сказал он. – Позже я ею займусь. Пойдемте вниз, я смешаю вам кое-что.

– Спасибо, – сказал Ренд.

Бросив взгляд на тихую, напоминающую могилу комнату с ее мрачными обитателями, он нервно прикусил нижнюю губу и вышел следом за доктором.

Внизу Харви Дрейк взволнованно разговаривал с маленьким смуглым сухим человеком с ястребиным лицом.

– Его послал Бергман, – сообщил Дрейк и передал доктору конверт.

Фишер вскрыл его и прочитал напечатанный на машинке листок, после чего протянул Ренду. Там было написано:

Дорогой Фишер!

Получил вашу телеграмму. К сожалению, данное дело совершенно вне границ современной науки. Я не могу помочь вам, опираясь на медицину, но посылаю человека, который способен что-то сделать. За последнее время у меня было несколько подобных случаев, и этот человек великолепно справился с ними. Я не имею права рекомендовать его официально, но вы вполне можете позволить ему действовать. Я больше не знаю никого, кто мог бы помочь вам.

Письмо оказалось подписано доктором Элиасом Бергманом. Ренду была известна его репутация как одного из самых лучших специалистов Нью-Йорка. Когда он вернул письмо Дрейку, в комнату, протирая глаза, вошла Фреда. На ее лице была написана тревога. Ренд повернулся поздороваться с девушкой, но доктор Фишер многозначительно толкнул его.

– Дайте мне рассказать ей о медсестре, – прошептал он. – Это может вызвать шок.

После чего взял Фреду под руку и вывел из комнаты. Ренд поглядел им вслед, затем повернулся к Дрейку и гостю.

– Доктор Фишер послал вчера телеграмму доктору Бергману, – сказал Дрейк. – Он думает, что тот мог бы помочь…

– Меня зовут Альберт Крюгер, – прервал его гость. – Бергман послал меня. Разумеется, с научной точки зрения он меня не признает, но… – Он пожал плечами, его черные глаза блестели на смуглом лице. – Я оккультист. Этот тип кровососов мне знаком. О них гласит древняя норвежская легенда о мара, женщине-тролле, высасывающей жизнь из своих жертв.

– Вы можете спасти моего сына? – быстро спросил Дрейк.

– Да. Думаю, да… если вы предоставите мне свободу действий. Я уже сталкивался с подобными случаями. Оккультизм, как и все остальное, является наукой, технически весьма развитой. С помощью этой науки можно бороться с… существами, которые порой начинают охотиться на человека.

В комнату вернулся Фишер.

– Вы должны разрешить мне вызвать полицию, – проворчал он. – Они найдут вашего вампира лучше, чем этот шарлатан.

– Нет! – рявкнул Дрейк, его щека явственно подергивалась. – Я запрещаю! В полиции служат одни болваны. Они гарантированно погубят Джонни. Ворвутся в дом, арестуют нас всех… – Он достал сигару из серебряной коробки и резко обрезал ее.

Ренд знал, что неприязнь Дрейка к полиции происходит из того давнего случая, когда его арестовали по ошибке и заставили провести ночь в кутузке. Он собрался было вмешаться, когда Крюгер стремительно встал на сторону Дрейка.

– Вы правы, – проворчал он. – Мне нужно настроиться психически, чтобы бороться с мара. На это уйдет несколько часов, а я должен еще настроить и свою аппаратуру. Меня нельзя тревожить. Эта женщина – медсестра… Вы сказали, она мертва? Значит, мы уже не сможем помочь ей. А полиция станет искать убийцу из плоти и крови. Нет! – Его ястребиное лицо заострилось еще сильнее, губы сжались в тонкую линию. – Если вы вызовете полицию, я уйду!

Дрейк повернулся к нему, игнорируя всех остальных.

– Я обещаю, что полиция не будет вызвана. Никоим образом. Вы оба слышите меня?

Доктор Фишер что-то проворчал, демонстрируя согласие. Ренд молча кивнул.

– Хорошо…

Крюгер повернулся и принялся распаковывать свою аппаратуру. Ренд с любопытством наблюдал за ним. Тот собирал нечто вроде сложного ультрафиолетового прожектора, озабоченно давая при этом пояснения:

– Свет, который я использую… Я наткнулся на рассказы о нем в древнеисландских легендах. Их фольклор полон историй о троллях и прочих чудовищах, которые превращаются в камень с восходом солнца, – он ввернул в гнездо темную лампу странной формы, а потом поставил на место какую-то изогнутую линзу.

– Один лишь солнечный свет не помог бы, но он дал ключ к разгадке. Я провел много лет, совершенствуя этот аппарат, но, кроме него, есть и другие факторы. Экстрасенсорный барьер, этот порошок… – Он просеял меж пальцев сероватую металлическую пыль. – Но свет, разумеется, основное оружие.

– И вы действительно считаете, что это сработает? – не выдержал Дрейк.

– Я в этом уверен. Это все равно как бороться с огнем при помощи огня. Вы сами увидите сегодня вечером… Если я потерплю неудачу, вы мне просто ничего не заплатите.

Ренд бросил многозначительный взгляд на Фишера, но доктор повернулся и вышел из комнаты.

– А если у вас все получится? – спросил Дрейк.

– Ну, скажем, сто тысяч долларов.

Дрейк с шумом вздохнул.

– Сто тысяч?!

– Дорогой мой! – Человек с ястребиным лицом выпрямился, держа в руках катушку с проводом. – Это же не медицина. Не думаю, что еще кто-то в мире сумел бы помочь вам, не считая нескольких так называемых восточных фокусников. Я потратил гораздо больше, пока усовершенствовал мой… Но если вы не заинтересованы…

– Нет! Нет! – прервал его Дрейк, грызя сигару. – Просто все это очень странно… Ладно, я понял, можете действовать. Но только…

– Если юноша выздоровеет, – кивнул Крюгер.

Ренд незаметно вышел из комнаты. Он прошел в кладовую дворецкого и там нашел доктора Фишера, держащего в руке телефонную трубку. Они обменялись понимающими взглядами.

– Я сам хотел позвонить в полицию, – сказал Ренд.

– Я уже позвонил, – сообщил ему Фишер. – Мне кажется…

Он резко замолчал, поскольку в дверях появилась Фреда.

– Я кое-что нашла, – быстро сказала она. Идемте наверх.

В спальне, где лежал Джонни, она показала свою находку – затертые буквы на белой лепнине у самого пола. Тело медсестры было уже унесено, очевидно, самим доктором Фишером.