Я узнала этот голос и кинулась в объятия друга.
- Ну - ну, чудачка. Я, конечно, тоже немного струхнул, но можно просто сказать спасибо! – засмеялся кузнец.
- Что ты здесь делаешь Крист? – спросила я.
- Это длинная история, но я чертовски рад вас видеть. Может, скажем капитану, что веревка привязана с другой стороны и он сможет присоединиться к нам?
- Уже не стоит, я сам ее нашел. – За спиной стоял Аарон и держал веревку в руке. – Здравствуй, Крист.
- Приветствую вас, советник Норд. Полагаю, вы поднялись сюда, чтобы осмотреться? Тогда не буду вас задерживать. Смотрите, – сказал кузнец и раздвинул тяжелые ветви, скрывавшие обзор.
То, что предстало перед нашими глазами, заставило щиты прорваться и выпустить весь ужас из наших сердец.
- Мы опоздали. Как такое возможно? Нас не было пять дней! Хорн не успел бы добраться сюда так быстро, – прошептала я.
- О чем ты Эйви? Вас не было около трех недель. Мы уже потеряли надежду увидеть вас живыми, – в недоумении ответил Крист.
- Это невозможно! – твердо сказал Аарон, не отрывая глаз от пылающего города.
Все, что находилось вокруг дворца либо разрушено, либо сожжено. По улицам сновали гвардийцы, проникая в уцелевшие дома и растаскивая имущество, нажитое жителями Оурэлии. Кое - где люди пытались сопротивляться, но воины Хорна были безжалостны и убивали их на месте. В городе царил настоящий хаос.
- Когда это началось? – спросил Аарон, после того как мы спустились.
- Окончательно они заняли город вчера. Я пришел посмотреть на обстановку.
- Кто сказал тебе об этой башне?
- Нокс.
- Ты видел команду? Где они? – оживился капитан.
- Не всех. С нами Нокс, Корнуэл, Трент и Клай – Услышав имя подруги, я словно выпустила из себя огромный шар с воздухом, облегченно выдохнув, - а еще Прит и Зейн. Вся семья Нокса и Кронус. Судьба Ранта и Эша нам неизвестна.
- Как это произошло? - спросил Аарон.
- Хорн подошел к границе десять дней назад, и довольно быстро прорвав оборону, двинулся вглубь страны. Они динамично сжигали деревни и маленькие города те, кто захотел уйти во время эвакуации спаслись, остальных армия уничтожила. – Крист говорил твердо, только по делу, но мне казалось, что он тщательно скрывает ужас, царящий в его душе. - О том, что в Силии их ждала засада, они будто знали и без труда захватили порт. Вообще это наступление было четким и грамотным, словно Хорн знал заранее, где именно будет каждый из нас, чертовщина какая – то.
- Где королевская чета? – поинтересовалась я.
- Ваши люди вывели их за пару часов до того как Хорн занял дворец. Я думаю, нам стоит дойти до лагеря, и вы все увидите сами. Это в окрестностях Осмии по направлению к школе рекрутов. Я сам не дошел туда, остался здесь, чтобы оценить обстановку, но мы решили встретиться именно там.
- Мы можем добраться туда к середине завтрашнего дня, если поторопимся и найдем, как переправиться через реку, – сказал капитан.
- Или можем сделать это быстрее?! – многозначительно посмотрев на Аарона, заметила я.
- А мы так можем? – Аарон вскинул брови.
- А почему бы и нет? Просто мы не пробовали. Это хороший вариант.
- О чем это вы? – с опасением спросил кузнец.
- Ну что ж, и, правда, почему нет? – проигнорировав вопрос Криста, ответил Аарон. – Скрывать это бесконечно все равно не получится, и Дух значительно облегчит нашу задачу. Думаю, мы способны взять с собой еще одного человека.
- Крист, тебе придется довериться нам. Скажи точно, где мы должны оказаться?
- В лесу, за городскими воротами. Там есть старая ферма, в часе ходьбы. Так сказал Трент, – все еще ничего не понимая, ответил кузнец.
- Ты знаешь это место? Сможешь его представить? – обратилась я к Аарону.
- Знаю. Я часто останавливался там по пути в школу. – Капитан щелкнул пальцами, призывая волка. До сих пор я словно не замечала его и вздрогнула от неожиданности, когда он появился. – Крист, подойди ко мне и возьми за руку.
Кузнец в полном недоумении посмотрел на нас, в его глазах явно читался вопрос о нашем душевном здоровье. Этот человек прошел через многое и, вырвавшись из плена, не ушел, как остальные, а продолжил бороться с человеком, что поработил его народ и его самого. Капитан все еще протягивал свою руку и ждал решения. Видимо приняв тот факт, что мы окончательно спятили и сделать с этим уже ничего нельзя, он все же решил рискнуть и сделал шаг в нашу сторону. Лишь коснувшись теплой и мягкой шерсти Кая, Аарон приступил к перемещению. Когда я снова открыла глаза, перед нами была хижина, спрятанная в зарослях, в окнах, слабо освещенных, мелькали тени.
- Как? Как это вышло? Как мы здесь оказались? – Крист сложился пополам, пытаясь унять дрожь. Его бледное лицо, еще не загоревшее после вызволения из плена, стало совсем белым.
- Это магия. Мы переместились сюда с помощью волчьего Духа. – Я подошла ближе и успокаивающим жестом, коснулась его плеча. – Это трудно понять и принять, но я уверена, что ты справишься.
- Этот волк волшебный? – скривившись, и все еще справляясь с дыханием, спросил он.
- Если коротко, то да.
- А если длинно?
- Нам нужно войти в дом. Все объяснения будут там, – прервал нас Аарон и двинулся к двери.
Выйдя из укрытия, мы услышали шорохи и напряглись, готовые принять бой. Капитан на мгновение замер и склонил голову на бок.
- Нокс! – позвал он. – Корн! Выходите, это мы.
- Кэп? – Послышалось из темноты, и я ахнула. Голос и интонация были настолько знакомыми, что я зажмурилась. Конечно, было очевидно, что это не Маркус, но сходство просто поражало. Лейтенант Стэлз вышел на свет, падающий из окна и, рассмотрев нас хорошенько, наконец, улыбнулся.
- А мы уже и не ждали вас, – сказал, вышедший с другой стороны, Нокс. – Проходите в дом, вы поспели к ужину.
Дверь отворилась и на пороге показалась Мэл, она всплеснула руками и схватилась за передник. Глаза ее мгновенно наполнились слезами:
- Вы вернулись! Хвала Небесам! Мальчик мой. – Мэл протянула руки, приглашая Аарона в свои теплые объятия. Капитан не стал заставлять ее ждать. Он быстрыми шагами подошел к женщине, которая заботилась о нем с детства, и зарылся лицом в ее рыжие кудри.
- От тебя пахнет домом, – сказал Аарон, потягивая носом, точно как Кай.
- Как только все это закончится, я испеку тебе твой любимый пирог с черникой, – утирая слезы, проговорила Мэл. Она посмотрела на меня и широко улыбнулась. – Я рада, что ты цела Эйви.
Мы вошли в дом, и все присутствующие повернулись на звуки наших шагов. У большого камина, в центре комнаты, сидел правитель Истиан и держал за руку королеву Лусию. Они облегченно выдохнули и глаза их потеплели. На полу, возле того же камина, сидел Люк и ворошил дрова старой кочергой. Мальчик был похож на чертенка, перепачканного сажей, но улыбка осталась все такой же лучистой, он подмигнул мне. За столом разместились мои гвардийские друзья Прит и Зейн, они поприветствовали нас сдержанными кивками. Лея и Элен суетились на кухне, помогая Мэл накрывать на стол. Кронус, шаркающей походкой вышел нам навстречу.
