Онлайн книга «Вкус памяти»
|
– Хоть плату собирай за зрелище, – буркнула я, оглядев всех собравшихся. Да, здесь явно присутствовали не все Химеры. На поляне начала представления ожидали не больше пятидесяти человек, но и это заставляло здорово нервничать. – Не переживай, – подбодрила меня одна из девушек, – на испытания с тобой никто не пойдет. Мы сможем наблюдать только отсюда. – Если повезет что-то увидеть, – буркнула другая. – Как это, не пойдет? – опешила я. – А как я узнаю, куда идти и что вообще делать? – Мы проводим тебя до ворот, – пояснила Одри. – Там тебя будет ждать куратор первого задания. Как только закончишь, первый куратор подскажет, как добраться до следующего. И так пока не пройдешь через все точки испытаний или пока не истекут отведенные на задания шесть часов. – То есть зрителей не будет? Химеры дружно покачали головами, а мне стало так беспокойно и страшно, что пришлось спрятать вдруг задрожавшие руки в карманы куртки. – А вам не кажется, что это… Ну, неправильно? Вдруг кто-то захочет снизить мне оценку, просто потому что я ему не нравлюсь? В памяти тут же возникло лицо Нокса. Серебряные глаза нехорошо блестели, на губах играла хитрая ухмылка… Несмотря на то что чародей не стал озвучивать свой результат жеребьевки, я знала, нутром чувствовала, что мы встретимся с ним по ту сторону ворот. Да и на поляне я его так и не заметила, хотя не переставала озираться. Нокс сразу был против того, чтобы я проходила испытания. Он не хотел, чтобы я оставалась среди Химер. Так чего ему стоит дать мне невыполнимое задание или исказить истинные результаты? – Кураторы заданий не могут ни помогать тебе, ни врать об итогах испытания. – Опять магия, да? – догадалась я, а Одри, откусив бутерброд, кивнула. – Точно такая же работает, когда мы делим выручку. Если куратор сделает задание слишком простым или нечеловечески сложным, если попытается исказить настоящие результаты – магия это покажет. В конечном счете именно она определит, насколько ты справилась. Я хорошо помнила рассказ Одри о силе, которая поддерживает лагерь изнутри, а потому примерно понимала, как чары будут решать мою судьбу. А это значит, у меня будет самый строгий и непредвзятый судья. – Что-то быстро, – вдруг обронила Одри, а я вопросительно заломила бровь. О чем это она? Все вопросы отпали сами собой, когда вампирша вытянула из-под ворота обтягивающей кофточки пульсирующий светом красный кристалл. – Пора? – догадалась я. Одри кивнула, отложила неоконченную трапезу, и мы с девчонками все вместе поднялись. На нас тут же начали оборачиваться другие Химеры, но, кроме нашей компании, никто так и не сдвинулся с места. А потом все собравшиеся вдруг зааплодировали… – Удачи тебе! – Давай, новенькая! – Покажи мощь! Уж не знаю, действительно ли они болели за меня или лишь ждали яркого шоу, но поддержка меня невероятно подбодрила. На несколько секунд я позволила себе забыть обо всех страхах и предостережениях и просто растворилась в ярких эмоциях. Широко улыбнулась, помахала на прощание рукой и на негнущихся от волнения ногах проследовала за Одри. Нас проводил гул аплодисментов, который не стихал до самых ворот. Улыбка сползла с моего лица, едва мы с Одри и парой ее подруг-вампирш остались одни. – Что мне сейчас нужно делать? – спросила я, глядя на высокие витые ворота. Старых прутьев, покрытых ржавчиной, даже касаться было страшно. Казалось, оранжевый налет тут же переползет на кожу и останется на ней навсегда. – Понятия не имею, – Одри так же, как и я, всматривалась в территорию, простирающуюся за воротами. Небольшой, ничем не примечательный кусочек пространства перед заброшенным районом. А дальше ничего не видно. Даже гадать не выйдет, чего ждать и откуда. – Только куратор знает, в чем суть задания. Забыла? – Помню, – сухо отозвалась я. – Просто волнуюсь. Стоя всего в паре шагов от кошмара, который вот-вот должен был воплотиться в реальность, я чувствовала, что начинаю терять уверенность, которую пыталась себе внушить. Казалось, даже дышать стало сложнее, а черная ленточка на шее душила. На самом деле я подумывала не надевать ее сегодня, но на горле все еще цвели следы вчерашней драки. Я не боялась напугать окружающих синяками от удушения. Просто под лентой я прятала воспоминания, которые неизбежно всплывали, когда взгляд касался красно-синих ссадин в отражении зеркала. – Постарайся не выбыть раньше времени, – похлопала меня по плечу Одри и со скрипом отворила ворота. Я не успела даже подумать о том, насколько странным было ее пожелание удачи, а меня уже втолкнули за забор. Дверцы жалобно застонали и снова сомкнулись за моей спиной, отрезав от прочего мира. Я ожидала, что в первый же миг почувствую – испытание началось. Но мир не содрогнулся, воздух вокруг не вспыхнул искрами, встречая новую претендентку, и даже никакой куратор на горизонте так и не появился. – И что дальше? – выкрикнула я и огляделась. Девчонок у ворот уже не было. Похоже, вампирши ушли обратно на поляну, к остальным Химерам. Не зря же они все там расположились. Наверное, заранее подгадали наиболее выгодное место для наблюдения за моими страданиями. Просто так стоять на месте – не вариант. Идти обратно – участь еще хуже. Позорная и никчемная. Да и есть ли у меня шанс передумать или уже слишком поздно? Не видя других вариантов, я поплелась в глубь заброшенного городка. По своим масштабам он оказался намного больше лагеря Химер. Здесь раскинулся целый район, в котором можно было спокойно потеряться среди одноликих тонких зданий, что своими крышами, казалось, касались облаков. Моя прогулка длилась уже минут пятнадцать, а ничего так и не происходило. Я даже начала думать, что про меня забыли и никаких проверок на прочность не будет. Пока я пыталась понять, радует меня это или огорчает, сердце перестало как сумасшедшее биться о ребра, дыхание стало ровным и глубоким… А затем земля вдруг задрожала. Сначала я решила, что мне показалось. Замерла, вслушиваясь в идеальную тишину. И толчок повторился вновь. На этот раз сильнее, ближе. Его источник будто находился прямо подо мной. – Эй! Если здесь есть мой куратор, то самое время пояснить, что вообще происходит! – окончательно отчаявшись, выпалила я. Голос эхом прокатился по пустынной улице, отразился от обшарпанных стен и разбитых стекол. Мне никто не ответил, а землю снова тряхнуло. На этом мое терпение лопнуло. Самое глупое, что я могла сделать, – продолжать стоять. А единственный выход, который мне виделся, – бегство. Толчки исходили с той стороны, откуда я пришла, поэтому я со всех ног рванула в противоположную, глубже по району. Стоило мне отбежать буквально метров на десять, раздался такой грохот, что остатки стекол задребезжали в почерневших рамах. Меня с ног до головы окатило землей вперемешку с чем-то склизким. |