Онлайн книга «Тайна темного замка, или Сосед снизу»
А скоро Новый год — пора исполнения желаний: своих и чужих. Меня в крошечный городок на юго-западе Англии привело предсмертное напутствие мамы. Она хотела, чтобы я побывала в местах ее молодости, где она была так счастлива… Повернула ключ в замке зажигания, и внедорожник неторопливо пополз в гору, нещадно загребая брюхом снежные завалы. Помня о дорожном знаке, предупреждающем о миграции оленей, я, как образцовая туристка, всматривалась в темноту, и вдруг заметила… Нет, не оленя. Это была девушка, причем одетая не по погоде: в длинной юбке и куцем жакете — она смешно подпрыгивала на месте и махала рукой, привлекая внимание. Угораздило же так вырядиться. От одного только взгляда на нее хотелось закутаться в шарф и усилить обогрев салона. Я притормозила. Думала, незнакомка тут же бросится к машине, но она оставалась на месте. Примерзла, что ли? Я опустила стекло: — Эй! С вами все в порядке? Она что-то ответила, по крайней мере, я четко видела, как губы незнакомки шевельнулись, однако не услышала ни звука. Выбравшись из машины, поморщилась от холода. Мне представлялось, что на юго-западе Англии должно быть теплее. Натянула шарф на нос, сделала пару шагов и тут же услышала звонкий голос: — Наконец-то! Думала, околею раньше, чем дождусь! Ненавижу открывать воронки, в их радиусе всегда такая скверная погода! Помогите мне! Она протянула руку, затянутую в бархатную перчатку. Тут же промелькнула мысль о привидении, но девушка выглядела вполне материальной — на вид не старше двадцати лет, — а то, что в странном капоре и в перчатках, так и я не сильна в моде английской глухомани. Первое же прикосновение к руке незнакомки развеяло все сомнения. Моя нечаянная попутчица была из плоти и крови. Сделав несколько робких шагов по снегу, она вдруг бросилась к машине. — Вас подвезти? — несколько опешила от такой прыти я. — Да! Умираю от желания! Последний раз я каталась в такой штуке лет пять назад. Незнакомка забралась на переднее сиденье и с наслаждением протянула озябшие руки к печке. — А потом перестали ездить на машинах? — уточнила я, с интересом рассматривая свою нечаянную попутчицу. У нее было открытое, усыпанное веснушками лицо и очаровательные ямочки на щеках. — Брат запретил, — печально поведала она. — Он у меня очень строгий. Так что приходится ограничиваться велосипедом. Жуть какая. Может, ее брат ретроград, избегающий пагубного влияния технического прогресса? — Сурово, — пробормотала я и завела мотор. Мой "снегоход" немного попыхтел, поворчал, а потом начал неспешный подъем в гору. Хорошо, что я догадалась забить багажник продуктами и бутилированной водой. Не придется завтра тащиться в деревню. В пункте назначения меня ожидал викторианский коттедж с современными удобствами. То что нужно, чтобы на несколько дней побыть наедине с собой. Наверное, для этого я и сбежала на другой конец света, чтобы хотя бы немного спокойно подумать и решить, как жить дальше. Скрип-скрип… Это незнакомка выводила пальцем по стеклу какие-то узоры. Заметив, что я за ней наблюдаю, она вздрогнула, а потом сложила руки на коленях, словно примерная ученица. Совсем ее брат зашугал. — А вы к нам погостить приехали? Здесь живут ваши родственники? — Она выжидательно уставилась на меня. — Жили когда-то, — ответила я, но, спохватившись, уточнила: — Семья переехала, так что осталась дальняя родня. Но прямо сейчас меня очень ждут. И будут искать, если не доберусь вовремя… — еле слышно добавила я. Нет, я не параноик, просто места здесь уж очень колоритные. Один заснеженный лес чего стоит. Пожалуй, не стану разведывать местность и буду придерживаться маршрута замок-коттедж-деревня. — А жених у вас есть? — внезапно поинтересовалась девушка. Сообразив, что проявила бестактность, прикрыла рот ладонью: — Прошу прощения! Я же до сих пор не представилась. Мадлен Даркстоун. — Лилиана Корин, — с трудом сдержала улыбку я. — И нет, у меня нет ни жениха, ни мужа. — О! Так это же просто замечательно! Уверена, вы еще встретите свою судьбу. Погода портится. Будет буря. Зато воронка легко открылась, — несколько заторможенно произнесла она, а потом встрепенулась: — Но вы не бойтесь! Лес Даркстоуна не вредит тем, кто ступает в него с чистыми помыслами. Я невольно покосилась на вековые деревья, подпирающие небеса. Темнело быстро, хотя приложение в телефоне обещало еще часа три светового дня, лес стремительно погружался в вечерний полумрак. Невольно поймала себя на том, что начинаю крепче сжимать руль и что-то высматривать в свете фар. — Разве эти угодья принадлежат Даркстоуну? Мне говорили, что землей владеет лорд Уайт, баронет. А договор аренды коттеджа заключил его поверенный, как раз от имени лорда Уайта. — Это… Это наш дальний родственник. — Мадлен широко улыбнулась. "Врет… " — мысленно перевела я. — "Или о чём-то недоговаривает". А вот насчет грядущей метели Мадлен предсказала верно. Внедорожник еще и на гору не вскарабкался, как подул ветер, взметающий свежевыпавший снег. — Духи леса сегодня в ударе. Хорошая ночь. — Мадлен с наслаждением откинулась на спинку кресла. — Вы верите в духов? — зачем-то спросила я. Подобная тема явно не способствовала моему душевному спокойствию, но черт меня дернул начать этот разговор. Мадлен обхватила себя руками и улыбнулась: — У меня с ними полное взаимопонимание. — На руке девушки блеснуло кольцо с крупным алым камнем. Капор съехал набок, полностью закрывая лицо. — Когда любишь землю, она отвечает тебе взаимностью. Остановите! Вот сейчас! Я ударила по тормозам и медленно выдохнула, сквозь крепко стиснутые зубы. — Ой, простите. Я вас испугала? — Мадлен поправила капор и посмотрела на меня. — Мне нужно срочно выйти. Надеюсь, вы не будете против продолжить путь в одиночку. Поверьте, так будет лучше. — Вы уверены? Ветер усиливался, повалил снег, от мысли высунуться из теплого салона наружу становилось зябко. — Спасибо за помощь и до встречи! С этими словами Мадлен выскочила наружу и исчезла. Сама не поняла, как это произошло, только что я видела ее фигуру сквозь запотевшее окно, как она словно сквозь землю провалилась. — Вот черт. Я об этом точно пожалею. Нащупав в бардачке фонарик, выбралась наружу. На снегу виднелись всего два отпечатка ног Мадлен. Не по воздуху же она улетучилась? На всякий случай подсветила верхушки деревьев. Никого. Прямо мистика какая-то. Резкий порыв ветра бросил в лицо холодную крошку, заставив зажмуриться. Ноги не держали, я буквально рухнула в тепло салона. Сердце стучало так быстро, словно я перебрала энергетика, трясущимися руками включила радио, но вместо музыки услышала лишь зловещее шипение. Внезапно справа что-то блеснуло. Вот черт! Моя попутчица забыла кольцо, и теперь крупный камень издевательски мигал алым, словно инфракрасная лампочка. Точно какой-то китайский прикол или магическая стилизация. |