Книга Призыв - дело серьезное. Огонь моих крыльев, страница 36 – Любовь Черникова

И в то же время я это чувствую. Действительно! Теперь все совсем по-другому. Как будто бы реальность вокруг стала еще более реальной. Настоящей! И в то же время.

— Ваше величество, вы хотите сказать, что мы больше не во дворце? — я не желаю верить, ведь это значит, что что-то идет не по плану.

Ридрих согласно кивает, и у меня во рту разом сохнет.

О Тайном Квартале я только слышала, и слухи эти были самые разные.

Одно из самых странных и загадочных мест столицы. Блуждающий кусочек города, который является страждущим, посулившим самое дорогое за то, чтобы решить свою проблему. Свободно в него попадают только те, кто с ним каким-то образом связан. Чаще всего это должники. Те, кто не смог отдать плату. Они вынуждены провести там всю жизнь, становясь рабами этого места, почти без шансов выбраться. И чем дольше они здесь остаются, тем меньше походят на себя, меняясь и внешне и внутренне. Но есть и те, кто пришел сюда по собственной воле. Обычно они другие. Нормальные, насколько это возможно.

Вот только что из этого правда, а что досужие домыслы, я не знаю.

В академии нас учили, что Тайный Квартал создал гениальный маг-отступник, имя которого предано забвению. Создал, чтобы укрыться от гонений, но что-то пошло не так и его детище поглотило своего создателя, превратившись в полуживое существо, которое живет собственной жизнью и обладает разумом. И даже развивается, как бы оставаясь немного в прошлом. А еще оно не может покинуть пределы столицы.

В Тайном Квартале продается и покупается все что угодно. Запрещенные ингредиенты и зелья, изощренные удовольствия и развлечения. Даже жизнь!

Особенно жизнь.

— Но попасть в Тайный Квартал можно только по приглашению, или если отчаялся. Говорят, для этого достаточно просто идти по улице и пожелать от всего сердца. Но. Мы же не шли по улице! Мы ведь были во дворце?

— Да, Ирис. Все мы на самом деле должны были проснуться в тех самых креслах рядом с менталистами. Погибшие раньше, а выжившие позже. Но все мы физически находимся. Находились там.

— Ох! Поверить не могу. Но как это получилось?

— Помнишь простые вопросы, которые тебе задавали?

Киваю, не веря своей догадке.

— Вот тогда это и произошло. А вовсе не во время входа в зал, ведущий к холмам. Вся остальная реальность плавно достраивалась уже в сознании каждого участника совместными усилиями команды, что я собрал.

Сказать, что я шокирована этой новостью, это ничего не сказать. Я бы обязательно обсудила этот момент, если бы не ситуация.

— Но здесь и сейчас мы настоящие?

— К сожалению.

— И... как же мы здесь оказались? — интересуюсь осторожно.

— Хотел бы и я это знать, — вздыхает император, тревожно осматриваясь по сторонам.

В этот миг в переулке позади нас что-то прошмыгнуло.

— Что это? — ощущаю, как невольно зашлось сердце.

Ощутимо веет опасностью.

— Идем-ка отсюда, — Ридрих тянет меня за руку, уверенно шагая прочь. — И, Ирис, пока мы здесь, давай на ты и без величества. Не то это место, где мне стоит светить титулом.

Ридрих Ронн останавливается и хлопает себя по карманам, затем морщится недовольно, но тут же обращает внимание на собственные запястья. Там красуются браслеты, которые ему передал артефактор.

— Хм! Удивительно, что они сохранились. Повезло. Дай-ка сюда руку.

Делаю, как император велит, и на моем запястье защелкивается один из браслетов. Ничего особенного — обычная полоска натертого до блеска металла, но...

Дзинь! Касается браслетом о браслет его императорское и удовлетворенно кивает, глядя на меня. Непроизвольно вздрагиваю, когда его внешность внезапно меняется. Теперь на меня смотрит парень с темными непослушными волосами. Черты его лица слегка искажаются, становясь до боли знакомыми. И вот уже на меня смотрит моя мужская версия. Если бы у меня появился брат близнец, он выглядел бы именно так. Похоже, эти браслеты работают так же, как и тот артефакт, каким меня маскировал перед дуэлью Жак Даманн.

— Ничего себе! Ты же просто моя. копия! Только намного красивее, — совсем по-мальчишески улыбается Ридрих.

Протянув руку, он берет прядь моих. абсолютно белых и прямых как были у него волос и кончиком касается моего носа, заставляя поморщиться от щекотки. Неожиданно чихаю, и Ри

— Ой, извини, Рида, — конфузится он.

— Как вы. ты меня назвал?

— Рида. А я твой парень Ирех, — он предлагает мне локоть.

Под ручку мы выходим на другую улицу. Куда более просторную и лучше освещенную. Неожиданно здесь кипит жизнь. Спешат куда-то закутанные в темные балахоны по самые глаза подозрительные личности.

По углам обшарпанных, словно потерявших краски домов сидят нищие отвратного вида. К счастью, никто из них нам под ноги не бросается, лишь провожают пристальными взглядами.

Впереди выступают бродячие артисты. Полураздетая девушка с разукрашенным как у клоуна лицом жонглирует кинжалами, стоя у троллеподобного мужика на ладони. Тот лениво перекидывает ее с руки на руку.

— Что-то я не вижу вокруг толпы зрителей, — тихонько шепчу Ридриху.

— Может, они репитируют?

— Подай монетку красавица! — улыбается мне девушка.

Отпускаю руку Ридриха и пытаюсь нащупать в кармане мелочь. Не потому что мне так уж понравилось представление, просто уж больно улыбка у клоунессы зловещая, а блики света так и играют на ее кинжалах. Не хочется получить один в спину.

— Не вздумай! Мы же в Тайном Квартале! — одергивает меня Ридрих.

Он хватает меня за руку и тянет дальше по улице, прочь от странной парочки. Меня так и тянет оглянуться, но что-то подсказывает, что и это лишнее.

— Тут не принято платить деньгами. Я слышал, что это равно оскорблению и грозит большими проблемами, — поясняет Ридрих. — Вообще, лучше никому ничего не давать. И не брать.

— То-то у всех нищих миски пустые, — ворчу я.

— Говорят, если подашь милостыню, сам окажешься на его месте.

— Правда?

— Не знаю, не пробовал.

Мы переглядываемся, и идем дальше. Улица словно не кончается, как тот злосчастный коридор в иллюзии, только здесь места не повторяются.

— Как нам отсюда выбраться?

— Думаю об этом.

— И?

— Пока не придумал. По всему выходит, что это новое покушение.

— Покушение?!

— Да. — император тяжело вздыхает. — Первое было в ту ночь, когда я поставил вам свои метки. Как чувствовал... Это второе.

— Кто-то желает вас убить?

Я даже точно знаю кто, но пока у меня нет доказательств...