Онлайн книга «Князь лжи»
– Не знаю. Может, и мог. Но я предпочитаю сам добиваться поставленных целей. – И в какой же момент твоей «целью» стал мой дом? – Он был не моей целью, а герцога, – возразил Эдрик. – Я всего лишь сопровождал Ульфила. – В прошлый раз ты сказал, что он обещал тебе баронский титул. Очевидно, он очень рассчитывал на твою помощь… – Возможно, – ни скорби, ни раскаянья в голосе пленника не отразилось. – А ты его так подвел… – Фремберг осуждающе прищелкнул языком. Губы Эдрика растянулись в улыбке. – Так что же произошло? – спустя некоторое время спросил Пепельный Маг. – По-моему, я уже рассказал тебе. – Историю про то, как Ульфил надеялся найти в моей лаборатории эликсир вечной молодости? – Именно, – пленник кивнул. – В таком случае, я не понимаю, почему так мало трупов. – Мало? – Эдрик удивился. – Всего пятеро. Добавим еще тебя. Несколько секунд Эдрик над чем-то размышлял. – Шестеро нас осталось после боя, – вспомнил он. – Какого боя? – С этой здоровенной тварью… кажется, ты называл ее Стражем. – А где трупы остальных? – Не представляю, – хмыкнул пленник. – Ты же тут хозяин. – Хочешь сказать, вы оставили их на месте? Там же, где была драка? – Ну да. При всем желании мы не успели бы вынести их наружу. Стены пришли в движение сразу после того, как сдох твой Страж. – Как вам удалось его прикончить? Он ведь был неуязвим ни для оружия, ни для человеческого колдовства. – Я уже говорил… – заключенный тяжело вздохнул. – Что? – насторожился Фремберг. – Что не могу ответить на твой вопрос. Почти минуту Фремберг молчал. – Ладно, – произнес он наконец. – Совершенно очевидно, что так у нас ничего не выйдет. Ты еще не успел настолько меня разозлить, чтобы заставить перейти к пыткам, а я слишком себя уважаю, чтобы сознательно опуститься до такого состояния. Посему… Предлагаю тебе сделку. Фремберг терпеливо ждал, пока пленник взвесит это предложение. – Что еще за сделку? – равнодушно поинтересовался заключенный. – Я тебя отпускаю. А ты выполняешь мое поручение. Надо расследовать одно странное дело и попутно, быть может, немного покопаться в библиотеке… Я не ошибусь, если предположу, что ты знаешь Искаженное Наречье? Эдрик кивнул: – Не ошибешься. – Очень хорошо. По ряду причин сам я сейчас заняться этим делом никак не могу… а когда время у меня появится, следы могут уже остыть. Мне бы этого совсем не хотелось… Но, может быть, нам будет удобнее обсудить это в другой обстановке? Ты согласен? Эдрик привстал. Потянулся. Рассмеялся. – А почему бы и нет? Нескоро Эдрик насытил свой голод. Ел бывший пленник с удовольствием, а вот вина почти не пил, предпочитая напитки, не туманящие разум – морсы и соки, каковых на длинном обеденном столе имелось немало. Фремберг смотрел, как Эдрик поглощает одно блюдо за другим, и не удивлялся. Еще бы, после семи-то лет голодовки… Пока длилась трапеза, Фремберг наблюдал за своим гостем. Тот являлся загадкой, которую Фремберг хотел разгадать – и не мог. Поведение Эдрика не укладывалось в рамки ни одной социальной группы, на которые делилось человеческое сообщество. Слишком вольные манеры Эдрика не выдавали в нем аристократа – скорее наоборот; но еще меньше он был похож на простолюдина, торговца или книжного червя. В нем ощущалась незаурядная сила – не только внутренняя, но и телесная, – но трудно было понять, на чем основано это впечатление: рельефной мускулатурой Эдрик не отличался. Впервые увидев заключенного, Фремберг отчего-то счел его воином, и чувство, что он был прав, не покидало колдуна до сих пор. В камерах, созданных Обсидиановой Башней для шестерых «везунчиков», уцелевших после столкновения со Стражем, сохранились их личные вещи. У мертвецов было оружие, у живого Эдрика – нет. «Хорошо, – размышлял Фремберг, – допустим, меча он лишился во время боя… Но где его доспехи? У остальных они были, и не такие уж плохие… у него – ничего, кроме куртки». Исследования, незаметно проведенные хозяином Башни на более «тонких» планах, ясности не добавляли. Энергетическая сущность пленника вряд ли могла принадлежать обычному человеку, но то, что Эдрик не был и магом, так же становилось ясным с полувзгляда. Части Тэннака и Келата, отвечавшие за «захват» и перенаправление внешних потоков силы у Эдрика не были как-то особенно развиты. В то же время, его души – по крайней мере, те три, которые мог видеть Фремберг – в целом были гораздо более сильными и чистыми, чем у большинства людей. Келат и Шэ смертных подобны ветхим покрывалам, вывалянным в грязи, – они слабы и непрочны; внутренние каналы, по которым течет эфирная кровь, забиты шлаками; от поверхности до самой сердцевины души изъедены болезнями и язвами. Это происходит от того, что люди, в большинстве своем, не разбирают потребляемой ими душевной «пищи»: безудержно предаваясь страстям и полагая зачастую, что порабощенность собственным желаниям – это и есть подлинная свобода, они не замечают, как собственные влечения разъедают их изнутри. Души – в первую очередь, конечно же, Шэ, жизненная сущность – разлагаются или ссыхаются; душа, называющаяся Тэннак, как правило, так и не вызревает. «Чистота» незримых сущностей Эдрика вовсе не означала, что он был хорошим человеком. Чистота душ и их целостность свидетельствовали лишь о том, что он контролировал свои желания, а не они его – и только. В нем не было мелочности, но на проверку он мог оказаться подонком высшего разряда, ясно осознающим, что творит. Таковыми, в известном смысле, были боги Тьмы (с некоторыми из них Фремберг был знаком лично) – их зло всегда было осознанно и целенаправленно; как и изысканный аромат вина, его вкус мог оценить лишь подлинный гурман. Впрочем, никакой особой приверженности к Тьме (равно как и к Свету) в своем сотрапезнике Фремберг усмотреть не мог: Эдрик казался пустым листом, на который каждый сам волен нанести то изображение, которое представляется ему верным. – Послушай, – сказал Фремберг. – Я не хочу, чтобы ты смотрел на службу мне как на ненавистную обязанность. Считай, что ты нанят. После выполнения поручения ты будешь вознагражден. – И чем же? – Эдрик приподнял бровь. – А что тебя интересует? – Божественное всемогущество, конечно, – в прозрачных голубых глазах бывшего пленника заплескалось веселье. Фремберг улыбнулся в ответ. – Оно всех интересует. Увы – я сам всего лишь скромный бессмертный… |