Онлайн книга «Провинциальная история»
|
— Вот… значит… и вправду… — Норвуд прикрыл глаза, которые совсем уже нечеловеческими сделались. И Лилечке стало его жаль. В сказках, конечно, героев не жалеют, но ведь он-то не сказочный, а всамделишный. И она, дотянувшись, погладила его по жестким волосам. — Ты только при маменьке не перекидывайся, — попросила она тихо. — А то у неё нервы. Не поймет. Барон Козелкович свеев недолюбливал. Еще с тех давних пор, когда ему, молодому, приходилось выходить в море. Все ж таки маг, боевой… а со свеями в море… по-всякому случалось. То торгуют они. То разбоем промышляют. Те, за которыми его послали, и вовсе дрянными людишками были. Впрочем, справедливости ради не только они. Свеи, если разобраться, что? Девок скупали да свозили, кого на свои бесплодные земли, кого на Царьградские рынки. И спрашивать было надобно не с них, но с князя Артинского, решившего, будто бы в своей вотчине и творить ему можно, что вздумается, на Правду не оглядываясь. Князь давно уж с головою расстался. Свеи… как кто. Знатная вышла сеча. И давно это было, давно… а поди ж ты, неприязнь осталась. И с нею желание взять да велеть свеям убираться да куда подальше. И чем дальше он глядел, тем крепче это желание становилось. — Барон? — к Козелковичу подошел старший, и голову склонил, от чего Козелкович пришел в немалое удивление. Свеи и перед своими-то старшими не больно спины гнули, полагая всех-то, даже самых последних бродяг, равными. А перед равными чего кланяться? Тут же… И глядит так, ровно, с прищуром, будто оценивая. — Тадеуш, — барон протянул руку, которую свей пожал крепко, но осторожно. И чуялась в теле его немалая сила. Чужая. Спеленутая. Опасная. Блеснули волчьим золотом глаза. — Премного благодарен за помощь, — Тадеуш никогда-то не умел говорить красиво. — Всегда рад, — он глядел серьезно, и под взглядом этим кому иному стало бы неуютно, но барон выдержал. В конце концов, он на своей земле, в отличие от… кого? Свей же протянул мешок. — Ваше? — уточнил он. И Тадеуш, заглянувши внутрь, отчего-то не удивился. Аннушкины драгоценности сияли мертвым светом. Да и матушкины-то тоже… …матушка была бы недовольна. И мягкотелостью его, и… и будь она жива, на этой земле вовсе не случилось бы подобного. Но матушка еще когда отошла, а сам Тадеуш оказался слаб. И осознание собственной слабости останавливало. — А… — Волки сожрали, — сказал свей, все также в глаза глядя. — Точно? — Точнее некуда… — он помолчал и добавил. — Костей не осталось. Очень голодные были… — Сочувствую. Уточнять, кому именно он сочувствует, барон не стал. А то ведь мало ли… — Возьмите… — свей держал мешок. — Это… волкам отдайте, — он покачал головой и мешок протянул обратно. — На кой им побрякушки? — Мало ли… Тадеуш отдал их и отдал бы снова, лишь бы увидеть дочь живой. И сбылось. И… вон она, сидит, грызет пряник, гладит своего звереныша да болтает о чем-то с простоволосой девицей, кажется, Аннушкиной сродственницей. А за ними, снисходительно, строго, тещенька дражайшая приглядывает. …обошлось. Но… — Возьмешь ли на службу? — спросил свей тихо, тоже на Лилечку глядючи, и волчья желтизна глаз его посветлела, а само лицо будто бы разгладилось. — Волков? — Коль понадобится… но большею частью людей. — А плата? Свей тряхнул мешок и сказал: — Того будет довольно. Клятву, коль желаешь, принесу. Лилечка подняла руку, и на пальце её блеснуло колечко, то простенькое колечко, которые если попадаются кому, то… Козелкович и отсюда видел силу, в нем сокрытую. А еще нити, что протянулись к свею. И… …прогнать? Велеть убираться? А самому… уехать? С Лилечкою? Да на край земли. Или даже за край. Скрыть, спрятать, надеясь, что… что? Старые боги слово свое сказали. И коль приняла она заговоренный перстень, то и судьбу с ним. …а с другой стороны… — При жене только не оборачивайся, — сказал Тадеуш просто, по-свойски, еще не смирившись, но… …если кто и будет хранить нареченную, то этот, со шрамом. Да так, что ни один-то человек дурной не то что не подойдет, не глянет в Лилечкину сторону. …если сам Тадеуш слаб. …если он не сумеет землю беречь, то, может, у этих вот получится? — Знаю, — сказал свей, широко радостно улыбаясь. — У нее нервы слабые. Как-то так вышло, что Ежи оттеснили. Сперва, когда еще ехали, точнее ехали Стася с Лилечкою да котами, а Ежи шел, все были рядом. И свеи держались так, будто бы иного и не знали. А потом приехали и вот… — Ведьмы, — тихо произнес Евдоким Афанасьевич, появляясь из стены. — Гляди, окрутят еще… …приехали. Двор. Люди, которых собралось изрядно. Встревоженный Анатоль. Городское ополчение, пусть малым числом, но все же. Козелкович и его дворовые. Баронесса. Матушка баронессы. Сестра… няньки да мамки, девки дворовые, купцы… всех стало вдруг как-то слишком уж много. И ведьмы, конечно, которые окружили, что девочку, что Стасю, и вдруг оказалось, что сам он, Ежи, тут совсем даже лишний. — Не окрутят, — Ежи покачал головой, успокаивая всколыхнувшуюся вдруг ревность. — Она… умная. — Так и они не дуры, — возразил Евдоким Афанасьевич. — Вы им так и… не явились? — Обойдутся, — он глядел хмуро, на ведьм, на Стасю, на всех, кто нарушал привычный покой старого дома. А Ежи его понимал. — Евдоким Афанасьевич, — он решился. — Со мной тут приключилась… и может быть вы… если есть возможность… взялись бы… — Ведьмака учить? — поинтересовался дух, окинувши Ежи насмешливым взглядом. — А что, так… заметно? — Смотря для кого. Идем… — и он развернулся, а Ежи, бросивши взгляд на Стасю, которая по-прежнему стояла, в плащ кутаясь, отправился следом. — Как тебя угораздило? — По глупости. — Это понятно. По уму люди к мертвецам беспокойным не лезут. — У меня выбора не было, — получалось, что Ежи оправдывается. — Был, — возразил Евдоким Афанасьевич. И замолчал. Молчал он до самой своей башни, в которую пришлось подниматься, и на сей раз Ежи преодолел подъем куда как легче. Да и сама башня, гостиная, ощущалась иначе. Он видел силу, её наполнившую, но более эта сила не казалась ему ни разрушительной, ни холодной. |