Онлайн книга «Ведьма с принципами»
|
Сейчас выдохнула с облегчением, оставшись наедине с самой собой и лесом, который уже очень давно стал для меня самым желанным и родным местом. Теперь всё будет как раньше – так я думала в тот момент. Если бы я только знала, что встреча с Гари изменит мою жизнь окончательно и бесповоротно… Гари сказал правду, и уже на следующий день весь город говорил о том, что королевская охота окончена, лагерь собран и монарх вместе со свитой направился в столицу. Я облегчённо выдохнула. Ещё год можно жить спокойно и открыто, не задумываясь о том, что по лесу бродят чужаки. Выждав ещё день, отправилась в лавку к Изе, чтобы на остаток монет пополнить запасы трав, истраченные на раненого гостя. – Ещё одна охота окончена? – Иза подмигнула мне, складывая травы в пакетики. – Да, эта короче, чем все предыдущие. – Знаешь, Сандра, – Иза прищурилась, перейдя практически на шёпот, – поговаривают, что на охоте что-то произошло и вся свита короля бродила два дня по лесу, в поисках кого-то… Ты никого не видела в лесу? – Нет, совсем никого, – я отчеканила не задумываясь. Неужели Гари преступник, или совершил что-то плохое, может его искали в лесу? С трудом верилось в это, вспомнила его добрый и открытый взгляд… Хотя, у Аревика тоже были добрые глаза, как мне казалось. Гари покинул мой дом, охота закончилась, и теперь мне всё равно кто и кого искал. Главное, чтобы он никому не проболтался о моём существовании. Забежала на рынок и на последний золотой купила немного продуктов, которых мне хватит на пару недель. Брела в свой лес в отличном настроении, планировала, как совсем скоро займусь заготовкой ягод и трав. Их нужно собрать, высушить и грамотно обработать, чтобы использовать в отварах. Я занимаюсь этим давно, знаю, как правильно и не совершаю ошибок. Ос привычно умостился на своём любимом месте, прикрыв глаза в ожидании меня. – Угху, – прозвучало уже привычное при моём приближении к дому. Птица спокойна, а значит спокойна и я. Ещё вчера навела порядок после своего гостя, эту ночь привычно наслаждаясь своей кроватью. Всё-таки я привыкла быть одна и общество, пусть и кратковременное, постороннего человека, меня напрягало. Закончив с разбором трав, купленных в лавке, вышла из домика, и обомлела… Инквизиторы… Двое мужчин в чёрных одеждах стояли около крыльца, внимательно рассматривая Оса, который, кстати, не реагировал на них, как на опасность. Я стояла как вкопанная, тело вмиг онемело, а конечности отказывались шевелиться. Не знаю, что делать и что говорить. Первая мысль – Гари не исполнил своё обещание, рассказав о лесной ведьме инквизиторам, и теперь они пришли за мной. Их двое, вода далеко, сбежать не получиться. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, затем один из них словно ожил: – Вы Кассандра Амос? – вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, нарушив лесную тишину. – Да… – с трудом выдавила из себя два звука. Глупо было бы отрицать, что я не та, за кем они пришли. Один из мужчин сделал два шага мне навстречу и протянул большой золотой конверт, украшенный королевской печатью. Как только он лёг в мою ладонь, золото заискрилось разноцветными переливами, и я от страха попыталась отдёрнуть руку. – Не бойтесь, леди, он просто считывает магию, подтверждая, что вы – это вы, – успокоил меня один из мужчин. Леди. Леди?! Он назвал меня леди?! Не ведьма, не «эй, ты» – леди! Звучало непривычно и неожиданно. Я дрожащими пальцами открыла конверт, прочитав небольшое послание: «Леди Кассандра Амос! Вы приглашены Его Величеством для участия в королевском отборе невест, который начнётся завтра в столице Антарея. Открыв приглашение, вы автоматически даёте согласие на участие в отборе». Невероятно: открой конверт, чтобы узнать, что ты уже дала согласие, о котором ты не узнаешь, если не откроешь конверт! То есть, выбора нет, совсем. И почему я? Гари сказал, что на отбор приглашены исключительно знатные особы и принцессы, я же к высшим родам никакого отношения не имею. – Я могу отказаться? – задала вопрос мужчинам, так и стоявшим напротив меня. Они дружно переглянулись. – Леди, ещё никто не задавал нам такой вопрос. Но знайте – королю не отказывают! – это прозвучало, скорее, как угроза в мой адрес. Ну да, король приглашает, а какая-то безродная девчонка смеет задавать такие вопросы. – Когда нужно ехать? – Сейчас, – твёрдо отвечает один из мужчин. – И не ехать, а лететь. На грифоне. Какой-то час и мы в столице. – Подождите несколько минут, я соберу вещи, – в ответ мне лишь молча кивнули. Зашла в дом, прислонившись спиной к стене: мне нужно отдышаться и собраться с мыслями. Меня пригласили на отбор. Почему? Я никогда не видела короля, а в столице была лишь единожды, четыре года назад, да и то только в доме пекаря на окраине города. Ни о каких балах и выходах в свет вообще речи не идёт – я безродная и простая, к тому же ведьма, что немаловажно. Возможно, здесь кроется подвох, но инквизиторы меня не хватали и не угрожали, обращаясь ко мне «леди», как к дамам из высшего света. Значит, приглашение не шутка – оно реально, и сам король желает видеть меня в числе претенденток. Осознала, что у меня совершенно нет приличного платья, да вообще хоть какой-нибудь одежды, в которой не стыдно появиться перед королём. Я уже истратила все золотые на травы и сейчас даже купить ничего не могла. Но выхода нет, мужчина прав – королю не отказывают. Сложила пару приличных платьев, как мне показалось, взяла свой сундучок с травами и отварами – без него никуда, и вышла из дома. Тут же обратила внимание на Оса, скромно сидящего на своей ветке. – Я могу взять с собой птицу? – обратилась к мужчинам, ожидающим меня у порога. – Да. Животных брать не запрещается. Только когда будет лететь – держите её крепче. Сгребла в охапку сову и поплелась за мужчинами в сторону реки, видимо, именно там остались грифоны. Дорога заняла всего-то минут пятнадцать и дойдя до кромки леса, передо мной предстало потрясающее зрелище. Грифоны… Невероятные существа – полуптицы, полуживотные: в несколько раз больше человека, имеющие большой, крепкий клюв и глаза, полыхающие словно огонь. Создания с чёрными перьями вдоль спины и красными на груди, имеющие огромные золотые крылья за спиной. Грифонов практически невозможно приручить, но с помощью магии люди заставили из служить себе, позволив взгромоздить себе на спину седло, подобное седлу на лошади. Грифон признавал лишь одного хозяина, с которым он находился рядом всю свою жизнь: птенца выращивали с детства, приучая к себе и полётам. Инквизиторы передвигались исключительно на этих птицах, сокращая время передвижения в несколько раз. Нам предстояло лететь на грифоне в столицу, но птица знает лишь своего седока, а значит, что я для неё чужая. |