Кто-то очень хотел сберечь секрет этого этажа, ибо все, что я знала из увиденных заклятий, для простого мага было смертельно.
Сзади послышался хлопок, и я едва успела отскочить, чтобы впустить в небольшое помещение Макса. Он, как и я, буквально вывалился из портала.
- Чистой воды авантюра! – С восторгом воскликнул он и вскочил на ноги. – Ух ты нифига себе!
А это он, похоже, перестроил зрение на магическое. Да, открывшаяся картина действительно впечатляла.
Мы подождали еще пару минут, пока все ребята присоединятся к нам, а затем принялись обсуждать дальнейшие действия.
- Боюсь, от всего этого, - Лиэль махнула рукой в сторону сети заклинаний, - нас даже наша сила не спасет. Может, обратимся все-таки к Велесу?
- Сами справимся, не маленькие, - зарычал Алекс. – К тому же, магистр этот ключ поместил в тайник с расчетом на то, что мы его все-таки найдем. Так что боятся нечего.
- Найдем и пойдем к нему, - возразила Ирина. – А не полезем сами на этаж. Мы вообще не должны были даже вход сюда найти.
- Велес не дурак, - хмыкнул Дилан. – Он знает, что у нас есть карта. Догадался, когда мы летом в кабинет Святослава ввалились. Так что…
- Посмотрите на вязь заклинаний, - покачала головой Скайрини. – В случае чего, мы даже к Иль не успеем добежать.
Я устала слушать этот спор и тем более не собиралась принимать в нем участие. Поэтому, пройдя мимо Макса, я вытащила из кармана его балахона ключ и, подойдя к двери, спокойно вставила его в замочную скважину.
Воцарилась зловещая тишина. Макс, поняв что произошло, рассержено прошипел:
- Медленно опусти руку и возвращайся обратно.
Я покачала головой и пару раз провернула ключ, вслушиваясь в то, как со скрипом отпирается замок. В эту же секунду навешанные на дверь заклинания истаяли, осыпавшись пеплом к моим ногам.
Я же, глубоко вздохнув, толкнула створки вперед, открывая проход.
- С ума сошла? – Подскочил ко мне демон, едва распахнулась дверь. Алекс со злостью схватил меня за плечи и затряс как тряпичную куклу. – Ты хоть понимаешь, что могла умереть? Почему ты не послушала Макса?
- Я была уверена, что с ключом мне ничего не грозит. Просто почувствовала…
- А если бы ты ошиблась?! – не унимался он. – Человечка, мы же могли тебя потерять!
- Это все равно бы кто-нибудь сделал! – закричала я. – Так почему не я?
- Потому что люди – хрупкие создания, - ответил отчего-то более бледный, чем обычно, вампир. Он подошел и мягко высвободил меня из стальной хватки демона. – Если бы что-то пошло не так, у меня или у Алекса был бы шанс выжить. У остальных – нет. Теперь понимаешь?
Я ощутила, как от стыда заполыхали щеки. Они просто заботились обо мне, а я…
- Простите, ребята, - тяжко вздохнула я. – Я не подумала.
- Ну, ничего, - как то натянуто улыбнулся Макс. – Сначала делать, а лишь потом думать – отличительная черта всех иномирян. Так что вспомни об этом в следующий раз, когда я снова что-нибудь натворю.
- Я вспоминаю об этом каждый раз, - закатила я глаза. – Только поэтому ты еще жив.
Мы засмеялись, и напряжение, еще недавно царившее в наших рядах, спало.
- Ну что, мы идем? – спросила Лиэль, указывая на открывшийся проход.
- Еще бы, - хмыкнул Макс и, пропустив вперед себя Алекса, вошел следом.
Медленно зажглись магические светильники.
Мы оказались в коридоре подобном тому, что был на нашем этаже. По обеим сторонам помещения располагалось с десяток дверей. Мы осторожно, предварительно просмотрев каждую на предмет ловушек, распахивали их, одну за другой. Где-то располагались жилые комнаты с истлевшей от времени мебелью и толстым слоем пыли, а какие-то комнаты были совершенно пустыми. Повезло нам только на пятой по счету двери. Там располагалась, судя по разным склянкам и пучкам полуосыпавшихся трав, лаборатория.
- Ничего себе, - выдохнула Скайрини, осторожно, чтобы не зацепить ничего крыльями, обходя стол с пробирками. – Значит, здесь все же кто-то жил, учился и изобретал.
- Похоже на то, - согласилась Лиэль, осторожно переворачивая страницы обнаруженного здесь же фолианта. – «О силах трав». Мне кажется, или сейчас уже такой не достать?
- Такой уже лет триста как не достать, - хмыкнул Алекс, рассматривая находку.
- У нас во дворце храниться один экземпляр, - заметила Ирина. – Так вот берегли его даже лучше, чем меня.
- С лабораторией понятно, - хмыкнул Макс. – Кто мне подскажет, какая из комнат предположительно находится над комнатой Лиэль?
- Следующая, - не задумываясь, ответил Ирвинг.
- Ну, да, - ехидно улыбаясь, пробубнил себе под нос Макс. – Уж тебе-то хорошо известно, где комната Лиэль находится.
- Макс! – предупреждающе шикнула я. Хватит с нас сегодня глупостей и перепалок. Эльфы свою личную жизнь стараются скрывать, а Макс вот так во всеуслышание о ней заявляет.
Ирвинг оказался прав. Мы поняли это, едва только вошли в помещение. Комната с множеством стеллажей, заполненных книгами, встретила нас запахом старой бумаги и взметнувшейся пылью.
- А-а-апчхи! – не выдержала я, и мой голос гулко отразился от стен, разбивая воцарившуюся тишину.
- Ну вот мы и здесь, - заключила Ирина и, благоговейно затаив дыхание, подошла к первому стеллажу.
Ближайшие несколько часов мы были очень заняты изучением библиотеки. Здесь обнаружились самые разнообразные труды - от фолиантов с описаниями свойств растений до способов плетения заклинаний и проведения ритуалов. Все это было невероятным богатством! Но самое главное – здесь было собраны труды, касающиеся теневой магии. Причем здешнее собрание было на порядок больше и разнообразнее того, что мы обнаружили в закрытой секции библиотеки в прошлом году. Но самым удивительным было то, что здесь были не просто упоминания о теневом резерве, а целые заклинания и плетения, подробные указания и ценнейшие заметки.
- Не похоже, что это книги, - бережно перелистывая страницы, заметил Алекс. – Больше напоминает чьи-то дневники.
- Скорее всего, так и есть, - согласилась я, держа в руках пухлую тетрадь в кожаном переплете. - Тот, кто здесь жил, исследовал теневую магию. И все свои выводы фиксировал.
- Более того, он должен был быть теневым магом, - Ирвинг пробежался кончиками пальцев по корешкам книг. – В противном случае, он не смог бы сделать такие подробные заметки.
- Интересно, - протянула я и, отложив тетрадь, уселась прямо на письменный стол. – Почему Святослав не воспользовался этими записями для нашего обучения? Почему довольствовался крохами информации, в то время как у него прямо под носом была целая библиотека?
- Может, он о ней не знал? – предположил Дилан.
