- Именно, - согласился Ирвинг. – Но вот если мы погибнем, еще и при загадочных обстоятельствах, это накалит отношения между нашими народами. И вот тогда война будет долгой, кровопролитной, как раз то, что надо.
- Тогда почему Ашшур сам не явился нас убить? – Спросила Ирина. – Так ведь было бы проще.
- Боги не вмешиваются в дела людей напрямую, - покачала головой Скайрини. – Но вот наделить силой человека, который нас ненавидит – это пожалуйста.
- И Алерт идеально подходит под это описание, - заключил Дилан. – Отлично, разобрались. Что нам делать теперь с этой информацией? Как выслеживать лишенного сил божка и сверхсильного оборотня?
- Никак, - хмыкнула я. – Они нас сами выследят. Дело-то ведь незакончено.
- Значит, выбор площадки за нами? – спросила Злата.
- Да, - согласилась я. – И давайте устроим им теплый прием в лучших традициях Теневого факультета.
**
На то, чтобы выработать идеальный план, у нас ушло еще несколько дней. Пришлось поднять всю сеть архивов, с которыми работал Святослав при создании нашего факультета, перерыть все записи, что хранились на пятом этаже, и даже связаться с Царством теней, вынудив Святослава искать хоть что-то подходящее в царской библиотеке.
А через три дня у нас уже был готов более-менее сносный план.
Мы отправились в Мертвую пустошь, на то самое место, где погиб Макс. Нам показалось символичным, что свою смерть эти двое встретят именно в этом месте.
- Мерзкое место, - прокомментировала Ирина, кутаясь в плащ. – Мне кажется, или силы здесь не восстанавливаются совершенно?
- Именно так, - подтвердил Алекс. – Как раз то, что нужно. А теперь давайте сосредоточимся. Круг требуется достаточно большой, символов много, а времени мало.
Мы послушали демона и разбрелись в разные стороны, тщательно вырисовывая все детали. Круг действительно был большой, поэтому мы поделили его на части, и теперь старательно соединяли то, что получилось.
А получилась семиконечная звезда, вписанная в идеальный круг, все пространство которого было заполнено иероглифами, символами и рунами. Хоть что-то из этого должно было сработать. И да, мы снова действовали наобум. Но ведь удача нам практически никогда не изменяла.
- Хочу напомнить, - обратилась я к ребятам, когда все заняли места на кончиках звезды. – Что даже при самом лучшем раскладе мы полностью лишимся магии. Навсегда. И боль будет адская. Все готовы?
- Максу тоже было больно, - поджала губы Ирина. – Мы справимся.
- Хорошо, - благодарно улыбнулась я.
И мы принялись ждать.
Ожидание оказалось недолгим. Всего каких-то полчаса и Алерт, ехидно улыбаясь, материализовался прямо посреди звезды.
- Так-так, - хмыкнул он, сосредоточив взгляд на мне. – Я вижу, вы заменили человека. А что стало с предыдущим? Неужели, погиб? Эх, человеки так недолговечны.
Я скривилась и едва смогла удержать себя на месте. Так хотелось начистить эту ухмыляющуюся рожу, запустить парочкой смертельных проклятий, и вогнать кинжал под ребра, но… У нас есть план. Придется потерпеть.
- Молчите? – разочаровано выдохнул Алерт. – О, а новая человечка – невеста моего дорогого братца. До него я тоже доберусь. Но будет забавно, если прежде он узнает о твоей смерти.
- Хватит играть, - раздался откуда-то из-за моей спины властный голос. – Убей их, и дело с концом.
Я обернулась и увидела того самого Ашшура. Изображение в книге хоть и было нечетким, но вот почему-то конкретно этот мужчина легко с ним сопоставлялся.
Я, начиная нервничать, посмотрела на Алекса. По нашим предположениям появиться бог должен был намного позже. И хоть сейчас он был слаб, лишен магии, но вот знания у него, несомненно, остались. А, значит, он поймет, что за звезду мы тут изобразили.
Ирина, стоящая ближе все к Ашшуру, попыталась сделать шаг назад, но вовремя одумалась. Если сейчас хоть кто-то покинет круг, можно уже ни на что не рассчитывать. Заклинание рассеется.
- Нет, стой! – приказал Ашшур, видимо, заметив вязь символов. – Это…
Но договорить он не успел. Сложно, знаете ли, разговаривать, когда горло вспорото острым кинжалом.
Мужчина рухнул на землю, заливая снег кровью, и перед нами предстал Велес.
- Что ты здесь делаешь? – выдохнула я.
- Соскучился, - улыбнулся он одними губами и вытер кинжал о полы своего плаща. – Эй, братец! У нас с тобой одно дело не законченное осталось.
- Конечно, мы его продолжим, - зарычал Алерт. – Только взгляни, сначала, как сдохнет твоя девчонка.
И резко ударил.
Огромный поток силы стремительно понесся ко мне, грозя снести, смять, уничтожить.
Цепь, которую мы создали еще час назад, приняла удар на себя. Руны вспыхнули, активируя вплетенные заклинания. Магический щит рассеивал энергетический поток, не давая подобраться ближе, но надолго его не хватит.
- На счет три, - скомандовала я, надеясь, что перстни-артефакты исправно передают мои мысли остальным. – Раз... Два… Три!
Мы одновременно дернули за энергетические нити щита, перестраивая его структуру, меняя свойства. И вот уже щит не отражает магию, а принимает ее, равномерно распределяя по цепочке из семи магов.
Магический резерв в груди незамедлительно отозвался жжением, протестуя против таких вливаний чужеродной энергии, но я заставила себя успокоиться и принимать все, до последней крупицы. И терпеть.
Сложно сказать, сколько это длилось.
Я видела удивленное лицо Алерта, который не понимал, почему я не умираю. Видела, как искажены лица ребят, чьи магические артерии, как и мои, плавились под давлением энергии божества. И я видела обеспокоенное лицо Велеса, готового вмешаться в любое мгновение. Но в этом случае, его попросту сотрет в порошок. И, пожалуй, это то, что не дало мне потерять сознание, бросив дело на полпути.
- Давайте! – закричала я, когда терпеть боль больше не было сил.
Мы одновременно разорвали щит, и с семи сторон Алерта прошили лучи смертоносной энергии. Мы выплескивали все, что успели накопить – и собственную магию, и божественную энергию, которую он сам нам отдал.
Алерт растерялся. Возможно, Ашшур и смог бы защититься, но у оборотня не было тех знаний и тех умений, что были у теперь уже мертвого бога.
Тело мужчины было распылено магической энергией, не осталось даже пепла. Его не спасла даже та сила, что еще у него оставалась.
Взрыв был такой мощности, что содрогнулись горы. Нас разметало в разные стороны. И неудивительно. Мы отдали все, что у нас было, наши магические резервы были выжжены и больше никогда не смогут восстановиться. Мы теперь были слабее обычных людей, и сейчас даже на ногах устоять не могли.
