Онлайн книга «Пряная штучка»
Глупая мысль неотступно крутилась в голове, окончательно портя настроение, а когда я приехала в лавку и осознала, что придется заплатить не только за поездку в кебе, но и за высадку второго пассажира, захотелось кого-нибудь поколотить. И даже обрадовалась, обнаружив на двери объявление, что лавка закрыта. Теперь на полном основании можно было избить снова сбежавших в трактир помощников. Достала ключ, чтобы отпереть замок, но дверь оказалась открытой. – Вернулась? – выглянула в торговый зал Стаффи и тут же вновь исчезла. Недоуменная и злая, не раздеваясь, я прошагала в кухню и удивленно замерла в дверном проеме, обнаружив толпу гостей. Стол был накрыт к чаю. Такого количества пирожных, крендельков и сдобных булочек я не видела с детства. Вообще, их наличие не удивляло, учитывая, что среди прочих гостей за столом сидел румяный усатый булочник Одли. Все взгляды обратились ко мне, и на комнату опустилась подозрительная тишина. В голову пришла мысль, что соседи собрались в качестве инквизиторов и за аморальное поведение в самом сердце Питерборо (лавка-то в центре города располагалась) намеревались повесить на грудь блуднице алую букву. Тогда почему они принесли вкусняшек? Чтобы потом не обижалась? – Госпожа Алекса! – выпрыгнул из-за стола Ирвин. – Как хорошо, что вы вернулись! – Серьезно? – перевела я настороженный взгляд на Стаффи. – Вы успели как раз вовремя! У нас проходит собрание. – Кхм? – уточнила я, не хотят ли меня предать народному суду. – Мы обсуждаем театральную постановку! Познакомьтесь – перед вами талантливейшие актеры любительского театра торговой улицы «Дюжина драконов»! – Вот как? – Я вдруг почувствовала, что улыбка у меня стала натянутой, если не сказать фальшивой. Было сложно представить, какие постановки ставили аптекарь с женой, булочник Одли, старушка мадам Понфле, резчик по дереву, чья мастерская стояла через три дома от «Пряной штучки», и Фанни, в прошлом месяце едва не скончавшаяся от вида входящей в лавку Амелии Осле. Остальных я попросту не знала и, верно, напрасно сомневалась в их актерской харизме. – Алекса, да вы проходите, не стесняйтесь. – Ирвин с особым подобострастием принялся сдирать с меня пальто. – Да я не стесняюсь, – пробормотала, прикидывая, как бы сбежать из лавки. Кажется, сейчас я начинала понимать, чем руководствовались соседи, когда дали деру во время моего кулинарного приступа. Но мое-то помешательство закончилось изобретением «дракоширака», а вот собрание любительского провинциального театра закончиться чем-то хорошим не могло по определению. Например, резчик с булочником подерутся из-за главной мужской роли и разнесут банки с пряностями, приготовленные к ярмарке. Несколько ошарашенная, я оказалась усаженной между предположительными противниками. Другими словами, меня подставили под удар. – В День независимости в Питерборо проходит конкурс любительских трупп, – пояснял Ирвин, как будто лично собирался вступить в ряды «драконов». – А какое отношение к этому конкурсу имеет моя кухня? – очень тихо спросила я. – Самое прямое, – объявила мадам Понфле с серьезным видом. Вдруг стало ясно, что она самый главный «дракон», хотя по милым седым кудряшкам с первого взгляда не скажешь. – Насколько прямое? – Три года кулинарная школа берет первое место, но в этот раз мы ее положим на обе лопатки! У нас появилось тайное оружие! – Какое? – Вы, Алекса! – Я?! – У вас же есть конь, – удивилась она. Помимо коня у меня еще имелась лавка пряностей, подружка-мужененавистница, незаменимый Ирвин и еще неделю назад был выдрессированный плотник, но это никак не объясняло многолюдного чаепития на кухне. – Вы хотите попросить для постановки бронзового коня? В качестве кого? – вежливо поинтересовалась я. – Госпожа Понфле хочет сказать, что ты репортер с наградой, – едва сдерживая издевательский смех, объяснила Стаффи. – Напиши им пьесу. – О чем? – вместо того чтобы объяснить, что не имею никакого отношения к местечковой драматургии, спросила я и обвела гостей недоуменным взглядом. Они как-то странно потупились всем коллективом, а домохозяйки справа вдруг захихикали, будто институтки. Они хотели пьесу про любовный треугольник между мной, Фредом и Этаном! «Они шутят?» – уставилась я на Стаффи. «Ха-ха три раза!» – пожала плечами подруга. – И кто собирается играть главную женскую роль? – изогнула я брови, снова обведя компашку пронзительным взглядом. – Роль отведена мне, – подняла тонкий пальчик Фанни. Мне тут же расхотелось уточнять, кому достались роли Этана и Фреда. – Может, лучше о розовых феях? – спросила я, все еще надеясь сохранить остатки репутации. – Все знают сказки о розовых феях. Они летают над цветами, приносят детям подарки. У них еще есть розовые пони и… Что может быть милее пони? Перед мысленным взором вдруг появился образ пузатого булочника в розовом кружевном наряде. Сжимая в зубах золотистую волшебную палочку, двумя руками Одли тянул за поводок упиравшегося ушастого ослика, покрытого розовой попоной. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать ужасающий образ, и пожелала немедленно стереть его из памяти. – Розовые феи у госпожи Осле, – проскрипела мадам Понфле. – Они каждый год делают костюмы с крылышками и посыпают блестками волосы, – пожаловать аптекарша, и булочник в розовом платье снова поселился у меня в голове. Но теперь его волосы были тщательно уложены и поблескивали на солнце, а на попоне осла появились стрекозьи крылья. Я откашлялась и с умным видом вымолвила: – Послушайте, господа, я, конечно, никогда пьес не писала, но сценка в конце концов не драма в двух актах. Может, я вам придумаю другой сюжет? Кхм… Про лесных эльфов и украденную вывеску? – К завтрашнему дню? – сверкнула глазами драконша Понфле. – До праздника осталось всего ничего. – К завтрашнему вечеру, – уточнила я и под благовидным предлогом ретировалась из кухни. Стоило мне выйти, как народ довольно загудел. – Вот видите, друзья, – с торжеством вымолвила старушенция. – Я же говорила, что, если мы упомянем непотребный кордебалет с мужчинами, она тут же согласится придумать пьесу. А вы, господин аптекарь, еще меня отговаривали! Утверждали, что нас «погонят поганой метлой»! От коварства, которое было невозможно заподозрить в милой бабушке, я чуть не споткнулась на ровном месте. Развернувшись на каблуках, вернулась в кухню. Гости тут же примолкли. – Знаете, дорогие «драконы», я тут подумала… Если хотите пьесу, то заплатите. – Вы хотите денег, госпожа Колфилд? – поперхнулась от возмущения седовласая предводительница «драконьей» стаи. – Кому нужны ваши деньги? – фыркнула я. – Мне требуются помощники на один день, чтобы подготовиться к продуктовой ярмарке. Она сразу после Дня независимости, а нам не хватает умелых рук. Пойдет? |