Онлайн книга «Пришельцы ниоткуда»
|
Тинкар вздрогнул, потом расслабился. – Вот, значит, как выглядит представитель планеты-матери, – произнес незнакомец на безупречном межзвездном. – Давненько мы с вами не встречались, мы путешествовали так далеко… Вам, молодой человек, повезло: я слушаю планетные передачи. Я перехватил ваш SOS и предупредил впередсмотрящих, которые заметили ваши ракеты. А подобрать вас было проще простого. Незнакомец бросил взгляд на лежавшие на столе вещи. Тинкар узнал свой бумажник и конверт с печатью, который он должен был вручить командующему Седьмым флотом. Он гневно дернулся и тут же покраснел. Ему следовало уничтожить документы до того, как он потерял сознание. Что ни говори, а провал был полным. Не только потому, что приказ не дошел по назначению, но и в силу того, что документы попали в руки возможных врагов. Лишь ритуальное публичное самоубийство могло смыть бесчестье после подобного нарушения долга, разве что… Мужчина просмотрел содержимое бумажника, извлек из него удостоверение личности и прочел вслух: – Тинкар Холрой. Родился двенадцатого мая тысяча восемьсот шестидесятого года империи в Ниарке, планета Земля. Лейтенант Звездной гвардии, третий корпус истребителей. Сколько вам лет? – Посчитать не так и сложно… – Вы думаете, мы живем по имперскому летосчислению? Хо! Я, конечно, мог бы заглянуть в справочник по истории, но едва ли мне следует знать наизусть все планетные эры… – губы мужчины скривились в презрительной усмешке. – Мне двадцать четыре, – ответил Тинкар. – Двадцать четыре земных года. Вы еще очень молоды. Как вы потерялись в космосе? Откуда летели? Куда направлялись? – В мой звездолет подложили бомбу. От взрыва оси гиперспасиотронов слетели. Летел я с Земли, но не имею права сказать, куда направлялся… – Война? – Нет, мятеж. – Вы должны были передать это сообщение? – Да. – Возьмите его. Нам оно не нужно. Я не открывал его. Дела планетян нас не касаются, если только они не относятся к нам враждебно. – Планетян? – Вас. Всех тех, кто живет на поверхности планет, вне зависимости от того, к какой расе принадлежите, гуманоидной или нет. – А разве вы не живете на планете? – с удивлением спросил Тинкар. – Мы – Звездный народ. Бродяги. Торгуем с планетянами, иногда садимся на поверхность планет, чтобы поохотиться, поразвлечься, пополнить запасы. Но наша территория – космос. Здесь родились все мы, или почти все. У вас будет время изучить все это, поскольку вы надолго останетесь с нами. Быть может, навсегда. – Моя миссия… – Забудьте о ней! Дела планетян, как я уже сказал, нас не интересуют. Возможно, однажды вам разрешат спуститься на планету и остаться там. Но я, в отличие от большинства моих соотечественников, проявляю интерес к остальной части человечества. Скажем так, интерес исторический или социологический. Каково нынешнее политическое устройство этой области космоса? Мне важно знать это, ибо я текнор «Тильзина». Вы находитесь в состоянии войны, и, хотя ваши силы не могут нас потревожить, у меня нет никакого желания оказаться в гуще сражения. Говорите без всякой боязни. Кем бы ни были ваши враги, у нас с ними нет ничего общего. Тинкар колебался. – Если вы, вследствие неверно понимаемой лояльности, не желаете отвечать, у нас есть средства для того, чтобы узнать правду. Впрочем, совсем не жестокие. – Текнор внимательно посмотрел на землянина. – Несколько минут под психоскопом, и мы выясним все, что нас интересует. Тинкар вздрогнул. На Земле, среди гвардейцев, ходили слухи, что политическая полиция располагает устройством, способным читать мысли человека, когда тот даже не подозревает об этом. – Ладно, – решился он. – Вы сейчас в границах империи. В этом секторе космоса от нее зависят все обитаемые планеты, кто бы на них ни жил, люди или другие расы. Или мне следовало сказать – зависели? Когда я стартовал, мятеж охватил всю Солнечную систему, и мы потеряли связь со всеми внешними планетами, кроме тех, что входят в систему Альфы Центавра. – Значит, у вас нет гиперпространственного радио? Я так и думал. Жаль. Но продолжайте. Стало быть, Земля, как и прежде, – центр империи. Как она организована? – На вершине – император, потом его премьер-министр, возглавляющий Великий Совет. Ниже их – знать, потом рыцари, торговцы, инженеры и, наконец, народ. – Знатность определяется по рождению? – А разве бывает иначе? – удивился Тинкар. – Для государства лучше, если бывает и иначе. А каково ваше место в этой иерархической структуре? – Класс рыцарей. Лейтенант Звездной гвардии. – Хорошо. Сейчас мне пора заняться неотложными делами. Но прошу вас, в качестве вознаграждения за спасение, подготовить для меня отчет о вашем обществе, как можно более полный – и главное, не забывайте о военных делах. Нет, это не предательство. Ваша империя нам не угрожает, да и нас самих она не интересует. Впрочем, не забывайте, что у нас в любом случае есть средства узнать правду. – Каким будет мое положение на борту? – Таким же, как у всех планетян, которых заносит к нам случай. Вам нельзя входить в двери, отмеченные перечеркнутым красным кругом. Не считая этого, вы свободны. У вас будет жилое помещение. Вы получите достаточную сумму денег для приобретения одежды, пищи и прочего. Советую как можно скорее посетить библиотеку университета и прочесть труд Мокора «История межзвездной цивилизации». Как и большинство наших книг, она написана на межзвездном. Думаю, это облегчит вашу адаптацию и позволит избежать оплошностей. Наша цивилизация отличается от вашей самым радикальным образом. – Как я должен вас называть? – Меня зовут Тан Экатор. Я – текнор «Тильзина». – А если я откажусь подчиняться вашим приказам? – Я уже говорил вам, у нас есть средства… Но мы прибегаем к ним лишь в крайнем случае. Мы испытываем отвращение к насильственному проникновению в человеческое сознание. Отправляйтесь в помещение шестьдесят три, улица девятнадцать, палуба семь, сектор один. Там вами займутся. До свидания, Холрой. По военной привычке Тинкар отдал честь и крутанулся на пятках. В зеркале отразилось лицо снисходительно улыбавшегося текнора. Оскорбленный в лучших чувствах землянин переступил порог и оказался в коридоре, где ждал уже знакомый ему гид. – Следуйте за мной. Комната, куда его привели, напоминала кабинет интенданта в казарме, что придало Тинкару уверенности в себе. За низкими столами работали десятка два мужчин и женщин. Секретари, решил землянин. Очевидно, на звездолете таких размеров хватало административной работы. Один из чиновников знаком велел ему подойти. – Тинкар Холрой? Отлично. Вот ваша карточка. На ней имеются все необходимые сведения. Вы офицер? Быть может, позже вам подыщут место службы. А пока – никаких обязанностей. Напоминаю: вам запрещено входить в помещения, отмеченные красным кругом, перечеркнутым или неперечеркнутым. Наказание за нарушение приказа – космос! |