«Матильду» качнуло, но я не дал ей сбиться с правильной траектории, хотя душа моя в этот момент, что называется, ушла в пятки. Краем глаза я посмотрел на Асси – девушка с невозмутимым видом сидела на своем месте и ни единым движением не выказывала дискомфорт. Значит, я все делаю правильно. Не может ведь она допустить, чтобы мы разбились? Или она сейчас просто доверилась моим талантам пилота?
– Угол! – закричал Бен, но я уже задрал нос «Матильды» вверх и выровнял старенький космолет параллельно поверхности… И ничего сложного! Это боковые маневры с нашей формой кирпича будут доставлять головную боль, а вот пикирование или торможение – с этим, к счастью, никаких проблем.
На обзорном мониторе засверкали отблески вспышек – похоже, как все и опасались, Садон Трак успел перехватить частичный контроль над защитной системой прямо в процессе, и теперь висящие на орбите гиганты начали неторопливо поворачиваться, чтобы взять нас на прицел своих орудий. Как хорошо, что я рискнул и буквально уронил «Матильду» на поверхность Накаташа, а не то пару дырок в обшивке мы бы уже насчитали. Сейчас-то запоздалые атаки орбитальных монстров, оказавшихся в роли догоняющих, нам не страшны, мы уже вышли из зоны их уверенного действия. А от мелких пушек противокорабельной защиты нас легко прикроет даже мой естественный щит – надо только растянуть его за пределами корабля…
Черт! А без накопителей и передатчиков энергии, которые на «Матильде» оказались просто не предусмотрены, это гораздо сложнее, чем на том же корабле Солдоков. Впрочем, я все равно справился, и это самое главное.
– Молодец, Макс, – одобрительно проговорила Асси, а потом, слегка помедлив, положила руку мне на плечо и мягко сдавила его. Интересно, она больше оценила свободное падение или мой маневр с щитом?
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Ф-фух! – резко выдохнул Бен, откинувшись в кресле. – Ну и напугал!.. Это же тебе не истребитель алвов, таких маневров старушка «Матильда» могла и не выдержать.
– Но выдержала, – резонно возразил я, глядя на раскинувшееся до горизонта зеленоватое море, над которым мы сейчас неслись на высоте не более сотни метров.
– А ты еще больший псих, чем я думал, – через какое-то время произнес Бен, улыбнувшись.
– Возьми ближе к северо-западу, – подсказала тем временем Асси, сверяясь с данными навигации. – Главная база планеты смещена в сторону от магнитного полюса.
– Как думаете, она серьезно охраняется? – спросил я, задумавшись, сможем ли мы пробиться к Садону Траку на одном маленьком прямоугольном кораблике.
И, главное, успеем ли…
Глава 26. Склиссы
Я пока до конца не осознал, к чему именно может привести финал, в котором Садон Трак получает под свой контроль планету Старой империи – но Асси так старается его остановить, что я просто не могу ее не поддержать.
Стоп! А чего это все замолчали? Я попробовал оторвать взгляд от радара, без которого на такой высоте мне было просто не выстроить маршрут, но тут… В голове замутилось, изображение побежало куда-то в сторону, словно я мчался на американских горках, когда тележка заложила крутой вираж… Пульсирующие сигналы с полюса пропали, а потом возобновились с новыми силами, но уже в другом месте – градусах в тридцати правее!
– Проклятье! – выругалась «Длань». – Все гораздо хуже, чем я думала!
– О чем ты? – бросил я, стараясь сдержать обрушившиеся на организм рвотные позывы. Море под нами как раз сменилось песчаными дюнами, затем пошли изумрудно-зеленые поля, а вслед за ними почти черные леса. Нет, не сгоревшие, просто с очень темной листвой.
– Перезагрузка подходит к концу, мы не успеваем! – мне показалось, или в голосе Асси я и вправду услышал отчаяние?
Я перевел рычаг скорости в крайнее положение, но мы и так мчались максимально быстро для старенькой «Матильды».
– Садись! – неожиданно приказала Асси.
– Что? – я не мог понять, как этот вариант поможет нам ускориться.
– Я знаю, что говорю, – железным тоном сказала «Длань». – Сажай космолет.
Совершив правый крен, я повел «Матильду» в сторону извилистой дороги в стороне от черного леса. Надо же, какой контраст с изумрудной травой…
– Давай быстрее, Макс! – нетерпеливо крикнула «Длань». – Шанс еще есть!
В этот самый момент изображение снова поехало, из-за чего я чуть не потерял контроль над «Матильдой». По голове словно кто-то ударил дубиной, а потом отвесил смачную оплеуху… И магнитный полюс вновь сместился, только теперь уже на шестьдесят градусов влево.
Виски заломило, по пищеводу пошла кислота… Ну уж нет! Этого за штурвалом корабля я точно не допущу! Сделав над собой усилие, я заставил организм успокоиться, и посадил «Матильду» на заросший цветами луг, чуть не сбив какое-то фиолетовое животное, одновременно напоминающее корову, слона и верблюда. Чудовищное сочетание.
Едва раскаленный корпус «Матильды» высушил под собой луговую траву с цветами, Асси выпрыгнула из кресла и бросилась к выходу.
– Ты куда? – Бен опередил меня, озвучив интересовавший нас обоих вопрос.
Но «Длань» ничего не ответила, а спустя секунду во внутренние помещения корабля хлынул сладковато-приторный запах, перемешанный с едва уловимыми нотками гари. Если бы не вся этак катавасия, как, наверное, хорошо было провести вечерок на этой планете…
От несвоевременных мыслей меня отвлек Бен, который судорожно отстегнулся и рванул вслед за «Дланью» наружу. Готовый ко всему, я помчался за ним, все еще не понимая, что задумала Асси.
Накаташ встретил меня прохладным и в меру влажным воздухом, сверху припекало местное солнце, а вокруг корабля медленно сжимали кольцо любопытные фиолетовые звери. Коровы с вытянутыми на манер слоновьего хобота носами и горбатыми спинами не проявляли агрессии – такое впечатление, что они вообще никогда не сталкивались ни с чем опасным. Что ж, долгая жизнь в изоляции под охраной боевых орбитальных станций расслабляет.
Неожиданно одна из местных «коров» встрепенулась, раскрыв широкие кожистые крылья.
– Папа, давай возьмем склисса – я на нем в школу летать буду, – пробормотал я, вспомнив одну из любимых книг детства.
Но куда же, крок побери, запропастилась «Длань»? Не слизнули же ее языками эти фиолетовые летающие коровы. Неожиданно последние испуганно расступились в стороны, и в следующий миг я понял, где была Асси все это время.
Вернее, то существо, что сейчас возвышалось над нами и стадом накаташских склиссов, лишь напоминало привычную нам Асси чертами лица и фигурой. А вот размерами оно превышало ее как минимум втрое. Как такое возможно? Да и что это, в конце концов?
– Асси? – изумленно воскликнул Бен.
Фигура гигантской девушки повернула в нашу сторону светящиеся глазницы, словно пронизывая рентгеном. Скафандр на ней полопался от несоразмерной величины, и сейчас лишь лохмотья кое-как прикрывали ее обнажившееся тело. Волосы, будто наэлектризованные, обрамляли лицо слегка подрагивающими лучами, делая Асси похожей то ли на статую Свободы, то ли на божество.
