– Спасибо, что зашла, Нэнси, – ответила миссис Махоуни. – Я всегда тебе рада.
Выходя, я слышала, как они шепчутся обо мне и о краже.
Я медленно пошла по дороге, везя за собой велосипед. Мне вспомнился рассказ Лютера про пиратов, сбежавших по реке. Сюзи говорила, что Джаспер живёт где-то у реки, а офицер Рэйни предполагал, что его дом южнее Ривер-Хайтс. Хм-м.
Ближайший международный аэропорт в столице штата, вниз по реке. Там преступник мог бы затеряться в толпе или даже сбежать из страны с десятками тысяч краденых долларов.
Сейчас я была всего в трёх кварталах от реки. Добравшись до неё, повернула на юг. Среди буйства дикой природы проложили тропинки и парки, но вообще здесь почти никто не жил. Я была готова проверить каждый дом и каждый сарай, лишь бы отыскать Джаспера!
Кроме того, хорошо бы посмотреть, где можно незаметно спустить лодку на воду, и поглядывать на реку – не плывёт ли по ней какое-нибудь подозрительное судно. К счастью, у меня с собой была фотография отпечатка колёс горного велосипеда. Если повезёт, я найду этот же след на берегу и пойду по нему.
Теперь мне было чем поделиться с Бесс, Джордж и Нэдом. Я достала телефон и набрала номер, немножко переживая за связь. К счастью, Нэд ответил после первого же гудка.
– Нэнси! Мы тебя заждались! Какие новости? Где ты? Что делаешь?
– Иду на юг вдоль реки. А как у вас успехи?
– До озера Свайнс не добрались, но Бесс отлично себя показала. Мы отстали от Дейдры, не сильно, всего минут на двадцать. Джордж удалось взломать систему навигации, и теперь мы знаем, где Дейдра и её команда остановились на привал.
– А где вы сейчас?
– У реки, недалеко от Роки-Эдж.
– Я как раз туда иду. Буду где-то через час.
– Хорошо, только проберись к нам как-нибудь незаметно, – попросил Нэд. – Команда Дейдры совсем рядом. Нельзя, чтобы они поняли, что ты пришла.
– Конечно, – согласилась я и повесила трубку, радуясь тому, что скоро увижу друзей, переоденусь и отдохну.
Я села на велосипед и доехала до Роки-Эдж, а остаток пути прошла пешком. Увидев разведённый костёр, я воспрянула духом.
Подойдя к друзьям, я села рядом. Мы болтали шёпотом, чтобы нас не услышала Дейдра. К тому же она вполне могла заслать к нам шпиона!
– Бесс просто умница, – сказала Джордж. – Держалась совсем недалеко от Дейдры. Мне уже не терпится сесть завтра на велосипед. Я этого Тэда Дженсена в грязь втопчу!
– Что ты разузнала, Нэнси? – спросил Нэд. – Что там происходит?
Я рассказала им всё: про разговор с Лютером; про то, как шеф Макгиннис застал меня у чёрного входа в банк; как мистера Холмана увезли в наручниках; как я взяла в качестве улики след от шин велосипеда; как столкнулась с Джаспером в кафе Сюзи; как поговорила с офицером Рэйни у миссис Махоуни…
– То есть ты мало чего добилась? – с улыбкой спросила Джордж.
Я усмехнулась.
– Ага, конечно.
– Получается, вор – Красные Шорты? – уточнила Бесс.
– Похоже на то, но я не уверена… не похож он на человека, который собирается сбежать под покровом ночи – вот что меня тревожит. И при чём здесь мистер Холман? Они подельники? Он продумал план, а Джаспер – исполнитель? Мне кажется, я упускаю что-то очень важное, но не могу понять, что именно!
– Хочешь, мы тебе поможем отыскать преступника? – предложил Нэд. – Может, от нас будет хоть какая-то польза.
– Спасибо, но всё-таки сосредоточьтесь на гонке. Да, я хочу раскрыть дело, но и победа для меня важна.
– И утереть нос Дейдре и её прихвостням, – добавила Джордж. Она всегда любила соревноваться.
– Если деньги так и не найдутся, то какая разница, кто победит? – сказала Бесс.
– Я их найду, – заверила её я. – А вы подарите нам победу!
Сказав это, я ощутила, что хочу сражаться. Теперь надо было обязательно сдержать обещание.
Я поспешно переоделась в чистый велосипедный костюм и натянула поверх кофту с капюшоном и спортивные штаны. На реку спускалась ночная прохлада.
– Я собрала тебе сэндвичи, энергетический напиток и злаковые батончики, – сказала Бесс.
– Спасибо! Особенно спасибо за то, что захватила с собой запасную одежду!
Мы дали друг другу пять, но кричать «Ура!» не стали, чтобы не обратить на себя внимание Дейдры. Потом обнялись, я поцеловала Нэда и отправилась дальше на поиски Джаспера. Было уже пятнадцать минут двенадцатого.
Я не стала выезжать на основную дорогу, по которой завтра должны были поехать велосипедисты, а выбрала старую тропу у берега, отчасти скрытую кустами и другой дикой растительностью. Ехать по ней было не так удобно, но меня это не смущало. Тем более что она больше подходила для горного велосипеда, а значит, был шанс напасть на желанный след. Мне не хотелось, чтобы меня заметили другие участники гонки, разбившие лагерь у реки.
После яркого костра свет велосипедных фар в кромешной тьме резал мне глаза, но постепенно я к нему привыкла и смогла разглядеть, куда еду.
Всего через три мили я обнаружила на влажной земле то, что искала – аккуратный след шин горного велосипеда.
Глава двенадцатая
В опасности!
Я спрыгнула с велосипеда, достала фотографию и сверила отпечаток. Полное совпадение.
По спине пробежали мурашки, и я поёжилась. Забравшись обратно на велосипед, я поехала по следу. Он то пропадал, то появлялся. Несколько ярдов его вообще не было, а потом свет фар снова выхватил его из тьмы. Джаспер явно проехал по этой тропе. Или его брат, которому принадлежал велосипед?
Меня снова охватила дрожь. Как я могла забыть про этого загадочного брата? Джаспер сказал, что хотел одолжить велосипед на выходные, но почти сразу после начала гонки брат его забрал, потому что… потому что у него сломалась машина!
– Ну конечно! – воскликнула я и тут же прикрыла рот ладонью, надеясь, что никто меня не услышал.
Чарли Адамс упомянул, что вскоре после начала гонки у офицера Рэйни в машине перегрелась водяная помпа. А Джаспер сказал, что у его брата сломалась машина, и поэтому он попросил вернуть велосипед. Джаспер не называл мне свою фамилию. Возможно, его полное имя – Джаспер Рэйни?!
Я резко затормозила и упёрлась левой ногой в землю. Мне нужно было всё как следует обдумать.
Я заставила себя вспомнить каждое слово из нашего разговора с офицером Рэйни и миссис Махоуни за чаем.
Офицер Рэйни заявил, что его никак не встревожил интерес Джаспера к сейфу и он якобы принял его за обычного взбудораженного участника гонки.
Поэтому он улыбался, когда попросил Джаспера уйти?
То была дежурная улыбка или более искренняя, адресованная родному брату?
