Онлайн книга «Дети Спящего Ворона. Книга 1»
|
Ей просто ушибли ногу, или сломали, или вывихнули? Ашезир, не вставая с кресла, вытянул руку. Женщине пришлось еще приблизиться, чтобы припасть к ней в поцелуе. Сделала она это через силу, но не потому, что не хотела – по выражению лица было видно: ей просто больно. Сама виновата. Не стоило с ним играть, даже пока он был принцем. Отец вот доигрался... – Говори, – велел Ашезир. – Что тебя связывает с отступницами? В чем ты меня обманула? Она молчала, но недолго. – Только в том, что моей расплатой с отступницами была не жизнь моего сына... Наоборот: за его жизнь я заплатила тем, что передала тебе напоминание... о твоей собственной клятве... И за это меня так... – она указала на свое лицо в кровоподтеках, затем обнажила ноги в еще более жутких кровоподтеках. Ашезир содрогнулся. Уж он-то знал, каково быть избитым и униженным, но ничем не выдал ни легкого сочувствия, ни понимания. Император должен владеть своими чувствами, ну или убедительно притворяться, что владеет. Он брезгливо поморщился и, махнув рукой, бросил: – Не свети передо мной своими ляжками. Единственное, что меня волнует – правда. Именно ты рассказала мне о дочерях ночи... Не думай, что я поверю, будто твоя расплата была только в том, чтобы напомнить мне о моей. Слишком уж легко для тебя. Давай, говори правду, если хочешь жить и... может быть, даже сохранить свое положение. – А такое возможно? – Шиа попыталась усмехнуться разбитыми губами. – Все возможно... Менять верховную жрицу не очень удобно: нужно искать преемницу, нужно все объяснять народу... Я бы хотел сохранить прежнюю верховную... если она сама захочет. На лице Шиа читалась борьба между надеждой и недоверием. Жрица явно сказала палачам не все: на то она и жрица – многие муки способна вытерпеть. Однако до крайности доводить не хочется, ведь эта женщина еще может пригодиться, причем как союзница, пусть и вынужденная. Ашезир поднялся с кресла и, мягко сжав плечо Шиа, усадил ее на обитый сукном стул. – Тебе тяжело быть на ногах и разумно мыслить в таком состоянии. – Он улыбнулся. – Может, сидя, ты лучше поймешь, что я предлагаю? А ведь я предлагаю все! С тебя же требуется лишь правда. Женщина раздумывала лишь несколько мгновений – понятно, выбор-то невелик. – Обещай... клянись... Если я скажу всю правду, то ты не тронешь моего сына. За себя, как видишь, не прошу... – Конечно. Обещаю... Ну и клянусь, да. Говори. Жрица вздохнула несколько раз, посмотрела в стену и наконец повела рассказ. – Мой сын заболел... Ему тогда было всего одиннадцать зим. Он задыхался, он кашлял кровью... иногда ногтями раздирал горло... Магия Ихитшир не помогала. Тогда я тайно отправилась к отступницам. Они дали мне снадобье... и они не назначили цену. Они сказали: придет время – мы придем за услугой... Она умолкла, закрыла лицо руками. Ашезир прикрикнул: – Ну! Дальше! – Дальше? – она горько поджала губы. – А дальше десять лет от них не было ни единого известия. Я уж и думать забыла. А потом сон... Они сказали, что время расплачиваться. Сначала я не поверила – вдруг всего лишь сон? Да только на моего сына снова напала та болезнь. И на моих внуков тоже... – снова она замолчала и опустила голову. Если не лжет, то сложно ее не понять. Даже его, Ашезира, матушка сделала бы, пожалуй, ради сыновей многое, хоть и находилась столько лет вдалеке. Однако ни искорки понимания жрица не должна углядеть в его взгляде. – Ну и? Ты все еще не перешла к сути. – К сути... Да... – пробормотала жрица. – Только знай, что мой сын ни при чем... он ничего не знает. – Ладно-ладно, давай уже говори. – Отступницы сказали, что я должна привести к ним принца-наследника. Как угодно, а привести. Я и привела... Ашезир потерял дар речи. Он уже знал ответ на вопрос и все же спросил: – Как бы ты меня привела, если бы Данеску не отравили? Шиа глянула на него с вымученной усмешкой и шепнула: – Потому ее и отравили... Ашезир хоть и догадался, но все равно, услышав признание, не выдержал. Звон оплеухи взрезал тишину, голова жрицы мотнулась назад, стул чуть не опрокинулся. Смысл? Ее уже били и долго. Зря Ашезир не унял ярость. – Прости, не сдержался. Но мы все еще можем договориться. Ты отравила Данеску? – Не лично... нашла людей. Но да... – А если бы я не позвал жреца Гшарха и тебя? – Я бы сама пришла. Вот неспроста ему еще тогда показалось, что Шиа, несмотря на свои предостережения, слишком быстро открыла, кто такие отступницы и что им нужно. А что им нужно? Зачем им Ашезир? Зачем его любовь к Данеске? Почему он, именно он, должен передать непонятно кому тот бред о Вороне? – Зачем этим ведьмам понадобился я? Говори! Жрица побледнела и рухнула на колени. – Божественный, молю! Не трогай моего сына, моих внуков! – запричитала она. – Я не знаю, не знаю! Я даже не знаю, какой расплаты они от тебя требовали! Похоже, не врет... Но другой вопрос интереснее. – А почему отступницы до сих пор не главные жрицы? С такими-то чудесами... Вот теперь Шиа не растерялась: напротив, поднялась, хоть и с трудом, с колен, уселась обратно на стул. – Радуйся, божественный, что они не хотят быть верховными жрицами, что им не нужна власть над империями. Иначе... – она отвела взгляд. – В общем, радуйся. Они служат не богам и не духам – другим сущностям. Страшным сущностям... Тем, кого называют древними. – Кто такие эти «древние»? – Не знаю... Ведь я не отступница. Только название и знаю... и все... – Как ты отравила Данеску? – Я верховная жрица Ихитшир. Мне верят даже императоры... то есть верили. Я готовила женское снадобье для твоей жены... Поэтому смогла подлить яд. – Постой-постой... – Ашезир помотал головой и вскинул руки. – Тогда почему исчез поваренок и убили служанку прямо в темнице? – Для того, чтобы все подумали, будто во дворце завелся изменник. Но не в то, что это я. – Бывший император тебя не допрашивал? Не может быть. – Допрашивал. Но поверил мне. Ведь и ты поверил... Сначала. – Да... сначала. Тебе не стоило приходить с посланием от дочерей ночи во второй раз. Тут бы и у последнего глупца возникли подозрения. – Да... Просто я так надеялась на силу отступниц, что думала, ты не догадаешься. Сейчас же понимаю... – она запнулась и потупилась. – Что понимаешь?! Жрица медленно подняла голову и процедила: – Понимаю: они хотели этого. Хотели, чтобы ты понял, узнал их силу. Они сделали меня орудием... А все для того, чтобы ты выполнил их желание. Хотя... может, и ты всего лишь орудие... |