Онлайн книга «Особое предложение»
|
Оказалось, я не угадала. Лорд Гейт желал мне доброго дня и приглашал на прогулку перед обедом. Вначале я решила отказаться, не желая излишне сближаться, ведь ничего о нем не знаю, но потом подумала, что риск небольшой. Он же из свиты императора, и вчера тот бы не попросил присмотреть за мной плохого человека. К тому же в обществе лорда Гейта мне будет легче освоиться. Это лучше, чем сидеть и ждать обеда в комнате или бродить по дворцу одной. Встав с постели, первым делом написала ответ, благодаря за цветы и принимая приглашение, а потом пошла умываться, приказав Адель подготовить темно-синее платье от мадам Паулы. Оно элегантное, а что самое главное – его цвет намного ближе к черному, чем у двух остальных. Что бы там ни говорил император, отказываться от траура было сложно. – Это леди Верингтон, – сообщил лорд Гейт, приветствуя пожилую даму с собачкой, за которой следовали две служанки. У одной из них на поясе висел небольшой совок на цепочке и холщовая сумочка. – Ваша Кики сегодня обворожительна! Ей идет голубой цвет, – похвалил он болонку с пышным голубым бантом на шее. – О, она сама его себе сегодня выбрала, пришлось и мне брать зонтик с перчатками в тон, – расцвела дама. – Она просто знает, что этот цвет прекрасно оттеняет ваши прекрасные глаза. – Благодарю! На бледных щеках расцвел румянец. Женщина засмущалась, словно юная девица. А потом обратила на меня внимание: – А что это за прелестная молодая леди с вами? – Позвольте представить – герцогиня Монранси, подопечная его величества. Леди Илана, рад вам представить леди Верингтон, жену казначея его величества, возглавляющую благотворительное общество, и попечительницу приютов. Благодаря ее труду наши налоги идут на благое дело. – Приятно познакомиться, – произнесла я. – Леди Верингтон, признайтесь, львиную долю финансового обеспечения вы получаете у супруга благодаря силе вашего обаяния и красоте прекрасных глаз! Перед их очарованием невозможно устоять. – Вы как всегда бессовестно мне льстите! А ну признавайтесь, какую услугу от меня хотите на этот раз? – Всего лишь приглашения для нас с герцогиней на следующую встречу вашего общества. – Оно ваше. И только посмейте не прийти! – Ни за что не пропустим! – уверил лорд, хотя говорила она явно только о нем. Мы распрощались, и Бран рассказал, что у данной леди целых семь болонок, каждую она выгуливает лично раз в неделю, и не дай вам бог ошибиться с именем собаки! Сразу заслужите неприязнь и смертельную обиду их хозяйки. Зато если назовешь правильно, ее сердце тает. И лорд Гейт – один из немногих, кому это удается. – У вас слишком хитрый вид. Как вы их не путаете? – Все просто! Мими она выгуливает в понедельник, Кики во вторник, Сиси в среду, Фифи в четверг… – Все, хватит! – воскликнула я, едва не сгибаясь от смеха. Отдышавшись, спросила: – А что делать, если они соберутся вместе? – Называйте «моя прелесть» или «красавица», и не ошибетесь. Вот пройдоха! Я улыбнулась: – Возьму на заметку этот беспроигрышный вариант. Интересно, он и с женщинами так, если не помнит имени? Уточнять благоразумно не стала. Вместо этого уже другим тоном спросила: – Хорошо, а зачем вам это приглашение? – Не мне, а вам! Леди Верингтон олицетворяет оплот благопристойности. Если вы удостоитесь приглашения и появитесь на ее вечере, значит, получите одобрение и у всех матушек достойных молодых людей. Не обижайтесь на ее сдержанность в ваш адрес, она пока присматривается к вам. Как только все поймут, что император взял над вами опеку и только опеку, слухи, вызванные вашим неожиданным появлением при дворе, тут же утихнут. Это было так непривычно. Благодаря давней помолвке с Робертом я не нуждалась в подобного рода протекции. А вот сейчас, наверное, она будет весьма кстати. – Спасибо, что помогаете мне! – Надеюсь, вы осознаете, как я рискую собой, напрашиваясь на такой вечер. Все мамаши незамужних девиц вцепятся в меня мертвой хваткой. Думаю, что имею право рассчитывать на ваши два… нет, три танца на ближайшем балу. Соглашайтесь! Уверен, у вас отбоя не будет от кавалеров, а у меня появится возможность спасти вас от самых навязчивых, утверждая, что вы уже обещали мне этот танец. – Это притом, что вы делаете все, чтобы эти кавалеры у меня появились. Только не понимаю, как это согласуется с ваши словами о том, что вы тоже будете претендовать на мое внимание? Зачем вам соперники? – У красивой девушки должен быть выбор, – беспечно улыбнулся Бран. – К тому же намного приятнее победить в напряженной борьбе, когда из многих тебя признали лучшим. Так что насчет танцев? – Вам невозможно отказать, – рассмеялась я. – Уверена, вас ждет головокружительная карьера на поприще дипломата с вашим мастерским умением вести переговоры! – Вы попали в точку, – усмехнулся лорд Гейт. – Император был так добр, что позволил мне несколько раз вести переговоры, и они были успешны. – Да? Расскажите! – Например, самый известный среди модниц договор о поставке вензорского кружева с эльфами, которые раньше они привозили лишь в столицу Асдора и Игенборг. – Это вы?! – округлила глаза я, смотря на него восхищенно. – Да, – со смеющимися глазами подтвердил Бран. – Мне просто повезло. В дипломатической миссии посчитали, что мне в силу возраста проще обсуждать вопросы, касающиеся моды. С гордостью могу сказать, что многими модными новинками при дворе обязаны мне. – Уверена, в списках ваших достижений не только дела моды. – Да, было еще несколько удачных переговоров. Например, с воинственным племенем варваров муру, проживающих на плато Эйфа. Чтобы получить разрешение шамана на переговоры, мне пришлось отправиться с ним на священную вершину для разговора с духами. – Вас отправили как самого молодого? – Вы правильно понимаете. И как самого стойкого. Мне пришлось там пить их огненную воду. Разговор с духами продолжался всю ночь, и к утру я стал другом племени. – Ваши успехи поражают! – К сожалению, так не всегда. Племя аргов считается самым диким. Они избегают контактов с внешним миром, а всех чужаков, забредших на их земли, ждет смерть. По крайней мере, никто не вернулся. – Вы с ними встречались? И как спаслись? – Спасся благодаря тому же племени муру. Сказал, что я их друг, описал шамана и священную вершину. Они решили, что раз я прошел одобрение духов, то они не имеют права забирать мою жизнь. – А как они узнали, что вы прошли одобрение? – Так ведь я остался жив. – Я даже не знала, что участие в дипломатической миссии настолько опасно. |