После того, как из бутылки выдернули пробку, ничего не произошло. Не было даже хлопка, как от шампанского. Но, будучи разлитым по бокалам, напиток зашипел и запузырился.
– Выпьем же за то, что Яна и Кей снова вернулись в академию! – взял слово Ваур. – Надеюсь, они останутся с нами до конца обучения, получат дипломы, проживут долгую и счастливую жизнь, заведут много детей… Эээ, что-то меня, кажется, не туда понесло.
– А, по-моему, как раз туда, – хмыкнул Всеволод. Я бросила на него сердитый взгляд и смущённый – на Кея. Он как раз приподнял свой бокал, но почти сразу, очевидно, почувствовав, что я на него смотрю, повернулся ко мне.
– За нас.
– За нас, – повторила я. Затем попыталась представить, что в бокале обыкновенный лимонад, сама в это не поверила, но всё же робко сделала первый глоток. Напиток, название которого я совсем забыла спросить, оказался похож на лимонно-мятный холодный чай с едва уловимым имбирным послевкусием. Алкоголя не чувствовалось совершенно. Впрочем, с пуншем поначалу было то же самое.
Напомнив себе об этом, я решила не увлекаться и поставила бокал на стол. После дегустации напитка мы приступили к еде. Через какое-то время я почувствовала себя так, словно наконец-то оказалась там, где и должна быть. В нужном месте, с теми, с кем хотелось остаться. Они шумели, громко смеялись, умудрились разбить тарелку и два бокала, но именно рядом с ними мне было хорошо.
– За то, чтобы Яна освоила создание иллюзий! – предложила новый тост Эрика. В её глазах сверкнуло неподдельное лукавство. – А, возможно, и другие виды магии.
– Да-да, выпьем за это! – поддержали все остальные.
– Спасибо, – выдохнула я за мгновение до того, как коснуться губами прохладного стекла. На глаза набежали слёзы, и я отвернула голову, чтобы скрыть их. А после, когда не получилось, сделала вид, что поперхнулась, и закашлялась.
Эти четверо – Эрика, Всеволод, Теа и Ваур – были моими друзьями. Не просто студентами одного учебного заведения, не просто знакомыми, не просто теми, с кем здороваешься при встрече. Друзьями. Не только с Кеем, но и с ними мне хотелось встретиться снова после того, как моё желание вернуться в свой мир сбылось. Мне не хватало иронических замечаний химика-алхимика, шуточек инкуба, щебетания соседки по комнате и даже проницательных взглядов чернокнижницы.
– Всё хорошо? – тихо спросил Кей, когда я повернулась к нему.
– Всё хорошо, – ответила я и сама захотела в это поверить.
Глава 6. Открытия и тайны
– Поторопись! – крикнула мне Эрика. – Опоздаешь! И без того завтрак пропустила!
– И ты из-за меня, – смущённо отозвалась я, поправляя одежду. Обычно лёгкие, из нежных воздушных тканей, наряды сильфиды сидели на мне безупречно, но сейчас казалось, будто платье скособочилось, воротничок больно врезался в шею, а пояс перехватывал талию так плотно, что тяжело было дышать. Ещё и атласные ленточки на бархатных туфельках развязались, а я, не заметив, наступила на них и лишь каким-то чудом не пропахала носом пол.
– Не надо так волноваться, – сочувственно произнесла соседка, наблюдая за моими мучениями. – Он тебя не съест. Кей не позволит.
– Так заметно? – вздохнула я.
– Ещё как. Понимаю, занятия по профильному предмету – это, конечно, важно, но не до такой же степени, чтобы не находить себе места. Насколько мне известно, господин Шандор не такой уж плохой преподаватель.
– Скоро узнаю…
Эйгиль Шандор – так звали преподавателя по технике иллюзий. Того самого, который находился в отъезде в то время, когда я впервые оказалась в академии. Тогда его никто не заменял, так что занятия по профильному предмету иллюзионистов не проводились, а сейчас он вернулся, и его лекция должна была вот-вот начаться. На вопрос о том, чего от него ждать, Кей уклончиво ответил: «Не такой зануда, как профессор Андрих». Прозвучало это, пожалуй, не слишком оптимистично.
Снова вспомнилось, что сказал мне преподаватель истории чернокнижного дела в тот день, когда я пришла к нему на консультацию перед экзаменом. «Радует, что мой предмет для тебя не профильный. А вот что ты с иллюзиями будешь делать?» Кей и другие верили в то, что я смогу догнать своих однокурсников. Даже ректор, казалось, почти в этом не сомневался.
Чего не скажешь обо мне самой…
– Хватит вертеться перед зеркалом! – Эрика, должно быть, окончательно потеряв терпение, потянула меня за собой к двери. – А то мы обе точно окажемся в опоздавших.
– Спасибо! – поблагодарила я её за поддержку. Та улыбнулась и ободряюще приобняла меня за плечи. – До вечера!
Мы расстались в коридоре. Дальше я шла одна, но недолго. Кей догнал меня на дороге в аудиторию. В отличие от меня, он следовал своему слову и не нарушал режим питания, так что завтрак, разумеется, не пропустил. Даже захватил для меня бутерброд, который я торопливо сжевала на ходу.
– Не дёргайся ты так! – напутствовал он меня вслед за соседкой по комнате. – Господин Шандор знает, что ты новенькая. К тому же, взять тебя в академию было решением самого ректора.
– Знаю. Но что толку? А вдруг он надумает меня испытать? Захочет посмотреть какую-нибудь самую простенькую иллюзию в моём исполнении! А я не умею!
– Так и скажешь, – невозмутимо откликнулся Кей, пожимая обтянутыми клетчатой рубашкой плечами. – Что не умеешь пока создавать иллюзии, только разрушать. Можем продемонстрировать это вместе.
– Вместе?
– Ага. Я сотворю иллюзию, а ты её сразу же рассеешь. Может, и мне зачёт перепадёт.
– Так и знала, что у тебя свои интересы!
За несколько шагов до нужной нам двери Кей остановил меня, взял за плечи, развернул к себе лицом и слегка встряхнул.
– Соберись! Ты справишься! Все в тебя верят!
– Это-то и пугает, – призналась я. – Кажется, если у меня не получится, я могу кого-то подвести, обмануть чужие ожидания. Это… непросто. Как идти первый раз в первый класс. Родители на тебя надеются, думают, что ты станешь отличницей, но начинаются проблемы, и всё портится.
– Смешная. – Кей наклонился и сдул прядь волос с моей щеки. – Не надо так всего бояться. Нет никого, у кого получилось бы сразу. Некоторые вообще на второй год оставались.
– Ох, прости! – Я догадалась, что он говорил о себе. О том, что послужило причиной, я спрашивать не решалась, хотя подозревала, что неоднократное нарушение правил академии.
– Если ты пробуешь и делаешь ошибки, значит, начинаешь что-то новое для тебя. Это нормально. Никто в тебе из-за этого не разочаруется, – мягко сказал он. Тёплые пальцы погладили мою нижнюю губу, скользнули ниже, к тому самому неудобному воротничку, под которым громко застучал пульс. – Особенно, я.
– Правда?
– Правда. А теперь идём! Скорее!
Кей сжал мою ладонь. Так, рука об руку, мы и вошли в аудиторию. Светлую и просторную. Почти все иллюзионисты уже были там. Некоторые одеты чересчур экстравагантно, другие попроще, как мы с Кеем, – парни в брюках и рубашках навыпуск, девушки в платьях различной длины.
