Онлайн книга «Жёлтый песок среди бескрайнего моря»
|
Пальцы мои вновь нащупали рукоять кольта, но выхватывать его из кармана я не стал. Во-первых, всё равно не успевал, а во-вторых… …во-вторых, Стефан, кажется, и не думал в меня палить из своей маломощной пукалки. — Важно, чтобы вас никто не заметил по пути сюда! — уже с каким-то облегчением произнёс он, убирая пистолетик в задний карман брюк. — Это самое важное! Я вдруг вспомнил о предполагаемых жучках в собственной куртке и жестом попытался объяснить это Стефану. Но тот лишь пренебрежительно махнул рукой. — Тут экранированные стены, — пояснил он. — А там, куда мы с вами сейчас спустимся, я их всё равно обезврежу! А спускались мы долго. Сначала по какой-то винтовой лестнице, потом Стефан с натугой приоткрыл квадратный металлический люк в бетонном полу, и мы спустились ещё ниже, цепляясь за скобы, вбитые в стену. Люк, кстати, Стефан, спускающийся вторым, вновь аккуратно прикрыл и даже, кажется, запер изнутри. А там, куда мы спустились, оказалась комната, довольно вместительная и вся уставленная какими-то совершенно непонятными для непосвященного (для меня, то есть) приборами, аппаратами и прочим научным оборудованием. Впрочем, в ближайшем из её углов находился простой деревянные стол и несколько стульев, и я тот час же плюхнулся на один из них, с облегчением опустив на пол рюкзак. — Ну и что теперь? — с наслаждением шевеля затекшими плечами, проговорил я. — Для начала куртку! — Стефан протянул руку. — Для профилактики! — Ах да! — стащив с плеч куртку, я протянул её Стефану, потом, вспомнив, вытащил из кармана револьвер и положил его на стол. Рядом с револьвером расположился и фонарик. — Ого! — Стефан бросил на кольт уважительный взгляд, потом, взяв из моих рук куртку, понёс её куда-то вглубь помещения. — Там патроны в кармане! — дополнительно вспомнилось мне. — Им это не повредит? — Никоем образом! — отозвался Стефан, помещая мою куртку в некое подобие высокого узковатого сейфа. Потом, захлопывая толстую дверку этого «сейфа», добавил нравоучительно: — В патронах нет электронной начинки, так что… Он включил, вернее, передвинул вниз какой-то рычажок, помедлил пару минут и, вновь отворив дверку, вытащил мою куртку. Бросил её мне. — Порядок! Все электронные твари передохли! Надевая куртку, я мельком взглянул на собственную обувь и невольно подумал, что твари эти и там могли обитать. Равно, как и в рюкзаке. Может, их тоже в этом «сейфе» хорошенько прожарить? Или чёрт с ними, со всеми! Пускай живут! Тем более, что тут, наверно, тоже повсеместное экранирование… — Итак, — сказал Стефан, подходя к столу и опускаясь на свободный стул как раз напротив меня. — Пока аппаратура разогревается, просто побеседуем. — Давай! — Я кивнул головой в сторону разнообразного этого оборудования, разогревание которого пока никак себя не проявляло. — Это что, тайная твоя лаборатория? — Не совсем, но что-то вроде этого. — Понял! — сказал я, хоть так ничего и не понял. — Ну и о чём мы будем беседовать? О жёлтом песочке посреди бескрайнего моря? — О жёлтом песочке! — кивнул головой Стефан. — Именно о нём! Потом он помолчал немного, нервно барабаня костлявыми пальцами по краю стола. — Ты помнишь тех трёх рядовых, Тед? Тех, с которых, собственно, всё и началось более двух месяцев назад? — Ну, ещё бы! — я кивнул головой. — Первым был Морт Клейтон, рядовой 3-го класса. Потом исчезли Джонс Уоллес и Уинтер Брукс… не помню, правда, в каком именно порядке они исчезали… — Это неважно, Тед! — понизив голос почти до шёпота, проговорил Стефан. — Важно то, что с ними случилось после возвращения! — А что с ними случилось, Стефан? — не знаю почему, но я тоже это почти шёпотом произнёс. — Их что, убили потом? В целях безопасности? Или просто на мелкие кусочки разрезали в результате медицинских экспериментов? — Ни то, ни другое, Тед! — Стефан отрицательно мотнул головой. — Ни то, ни другое! Они просто исчезли! — Просто исчезли? — Некоторое время я лишь недоуменно смотрел на Стефана. — То есть, сбежали? — Они не могли сбежать, Тед! — Стефан вновь отрицательно мотнул головой. — С того подземного лазарета, где ты, кстати, и сам побывал, сбежать невозможно! Я ничего не ответил, но невольно припомнил Снежану, вернее, то, как ловко мы с ней всю многочисленную охрану лазарета одурачить смогли. И Стефан, на удивление правильно угадал ход моих мыслей. — Именно таким путём они, скорее всего, и покинули лазарет. Вот только вы со Снежаной оказались в твоей квартире, эти же трое — гораздо дальше! — Гораздо, это насколько? — поинтересовался я. — Ну… — Стефан задумался на мгновение. — Клейтон обнаружился в Индии, Уоллес — в Австралии, Уинтер Брукс ухитрился добраться аж до Лаоса… — Ничего себе! — некоторое время я молчал, пытаясь осмыслить только что услышанное. — То есть, их именно там задержали? — И да, и нет! — на тонких губах Стефана промелькнула вдруг снисходительная какая-то улыбка. Подобные снисходительно-покровительственные улыбки я нередко замечал у знаменитых учёных, вынужденных вести беседу с совершеннейшими профанами в их областях науки. Либо давать одному из оных профанов скучное, ничего не значащее интервью… — Дело в том, Тед, что всем вернувшимся из непонятного этого места с жёлтым песочком имплантируют потом специальные идентификационные чипы, по которым людей этих всегда можно отыскать. Всегда и всюду, ведь это самые новейшие и весьма усовершенствованные импланты. — Ты хочешь сказать, что и у меня тоже?.. — я вдруг ощутил лёгкий приступ паники. — Мне тоже его вшили куда-то? — Тебе — нет! — Стефан отрицательно мотнул головой. — Не знаю почему, но тебе его не имплантировали. И Снежане тоже… впрочем, ей просто не успели до вашего неожиданного бегства из палаты… Стефан замолчал на мгновение, испытующе взглянул на меня. — Так я продолжу? — Да, разумеется! — поспешно проговорил я. — Внимательно слушаю! — Итак, — заговорил далее Стефан, — после того, как местонахождение всех трёх беглецов было установлено, поимка их казалось лишь делом времени. Весьма недолгого, кстати, учитывая наши возможности и разветвлённость местной агентуры. Но… Не договорив, Стефан замолчал, но я тоже сидел молча в ожидании продолжения. — В Индии, а точнее, в небольшой деревушке штата Пенджаб чип Морта Клейтона оказался почему-то в теле семидесятилетнего местного жителя, умирающего от проказы. Как тебе это, Тэд? — Может, это и был Морт Клейтон? — после недолгого раздумья предположил я. — Проказа, знаешь ли, очень изменяет внешность? |