Постучав в кабинет, услышала короткое: «Войдите!»
Переступила порог и удивилась: в кресле напротив советника сидел Годвин Расс!
— Добрый день, — я присела в реверансе, пока мужчины приветствовали меня кивком головы. — Я слышала, Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость!
— Да… Альма, познакомься…
— Мы знакомы, — сухо сказал Годвин, а я вопросительно уставилась на него. Откуда такой тон? В последний раз мы расстались с ним и Поллин смеясь и подшучивая друг над другом.
— Ну тогда это всё упрощает… Гер Годвин приехал сюда по моей просьбе. Он должен был быть здесь только завтра, но ночное происшествие заставило меня пересмотреть некоторые планы… — Тиарнан вытащил из-под стола какой-то предмет. В этом порванном нечто я с трудом узнала одну из своей пару туфель. — Это стража нашла в одном из тайных ходов. Вы подтверждаете, леди Альма, что это Ваша обувь?
— Да…
— Гер Годвин, расскажите, что удалось обнаружить Вам…
— Леди Альма, я не знаю, кому Вы так насолили, но в подвале кем-то был открыт стихийный портал… Для ритуала были использованы запрещённые ингредиенты, не буду их называть… Само их использование тянет на смертную казнь! Но поверьте, эти ингредиенты очень дорогие и очень редкие…
— Я верю Вам, гер Годвин… — ответила я помертвевшими губами, пока Старший следователь смотрел на меня суровым взглядом. Я примерно представляла себе, что это была за гадость: части человеческих тел, как живых, так и покойных!
— Я сегодня поставлю на Вас защиту, но так понимаю, она Вам сильно и не нужна… Тер Вилберн рассказал мне, что сегодня ночью Вы самостоятельно справились с двумя созданиями из другого мира.
— Я не знаю, как так вышло, поверьте… Антимагия сработала, наверное…
Мужчина скептически посмотрел на меня и произнёс:
— Мне ВСЁ РАВНО, как Вы это сделали, главное, что остались живы… Поверьте, если бы случилось наоборот, то я и один мой близкий человек были бы очень расстроены…
— Поллин… Как она?
Годвин залез в нагрудный карман и достал оттуда связку конвертов.
— Возьмите, это Вам!
— Разрешите, Ваша Светлость?
Тиарнан кивком головы подтвердил своё разрешение, и я подошла к столу и забрала письма Поллин. Почему их оказалось так много и они были у Годвина?
— Ваша сестра была ранена на одном задании… Сейчас с ней всё в порядке. Я перехватывал её почту, чтобы не расстраивать Вас и не отвлекать… Поллин об этом ничего не знает, и я НАДЕЮСЬ, — в голосе Старшего следователя проявился металл, — и не узнает о моём маленьком самоуправстве…
— Я ей ничего не скажу! — я взяла в руки письма Поллин, и мои пальцы задрожали.
Советник верно оценил ситуацию и произнёс:
— Вы пока можете быть свободны, леди Альма… Ступайте на ланч… А у нас со Старшим следователем будет ещё очень много работы…
Я побежала в обеденный зал, но не знала, полезет ли мне теперь что-либо в рот. Поллин была ранена! Годвин задерживал её письма! Эмоции переполняли меня, я не заметила, как натолкнулась в дверях коридора-«оранжереи» на Терезу.
Я быстро кивнула ей головой и уже хотела пробежать мимо, как девушка остановила меня всего одной своей фразой:
— Тьма, леди Альма, очень опасна, — в голосе Терезы я услышала иронию, — призывающий Тьму может попасть под её влияние достаточно быстро, и спасения тогда не будет…
Я медленно повернулась лицом к Терезе и ответила:
— Я не знаю, о чём Вы говорите! Оставьте эти домыслы при себе!
— Не нужно волноваться, дорогая Альма! Никто не знает, что в моём роду были маги-инквизиторы, и я не собираюсь никому рассказывать про Ваш маленький секрет! — Тереза явно смеялась надо мной, но я была непреклонна.
— Я ещё раз повторяю: я не понимаю, о чём Вы говорите! — эта леди уже начала меня раздражать, её желание показать мне, что она знает о моей ведьминской сущности, казалось мне неестественным. Я поняла, что она что-то от меня хочет! — А если серьёзно, Тереза, что Вам нужно? Если Вы хотите меня шантажировать, то Вы просчитались: у меня ничего нет! Денег нет, титул всего лишь название, не подкреплённое поместьем и доходами! Так что же Вам нужно, леди Тереза?
— Вы правы, — Тереза начала обходить меня по кругу, — мне нужно кое-что от Вас, но это не деньги… Мне нужно, чтобы Вы, когда мне это понадобиться, оказали мне кое-какую помощь…
— Какого рода помощь?
— Я не могу Вам сейчас сказать, но очень скоро Вы об этом узнаете, леди Альма…
— Так я могу идти, — с сарказмом поинтересовалась я у неё, — или мне весь ланч выслушивать Ваши… предположения?
— Приятного аппетита! — сказала Тереза, прищурив глаза, и направилась по коридору в сторону кабинета советника. «И что там ей нужно?» — подумала я с досадой, хотя этот не очень приятный разговор отвлёк меня от других, более тяжёлых, размышлений…
Глава семнадцатая
Даже уже подходя к обеденному залу, я думала, стоит ли мне идти на завтрак: происходящее вокруг меня мне нравилось всё меньше и меньше. Возникла трусливая мысль написать отцу всю правду об отборе, о договоре аманты, который попытался мне подсунуть Тиарнан, и вернуться домой, наплевав на деньги, обещанные советником! Но потом, войдя в зал, я увидела, что Дария приветливо улыбнулась мне, да и другие претендентки поздоровались со мной вежливыми кивками, я решила, что буду встречать все неприятности с высоко поднятой головой и не опозорю честь своего рода трусливым бегством!
— Говорят, что тебя ночью попытались обокрасть, и сработала защита покоев…
— Да, всё так, — мне стоило придерживаться официальной версии, которую, видимо, приберегли для гостей и прислуги.
— И ты не разглядела, кто это был?
— Нет… было темно…
— Знаешь, я рада, что сама могу ставить защиту в своих комнатах. Надежды на местную стражу нет никакой!
— Извини, но я не буду обсуждать людей за их спиной, если кто-то и допустил ошибку, пусть сам хозяин разберётся с этим и накажет безответственного мага или стража…
Разговор сошёл на нет, Дария явно была не довольна, что я не вдавалась в подробности ночного происшествия. Я посмотрела на девушек: Тереза на завтрак так и не подошла.
— Я сегодня хочу навестить свою служанку в целительском крыле, не хочешь составить мне компанию?
— Хорошо, только возьму Алию, она подружилась с твоей Лили, думаю, ей тоже хочется узнать об её самочувствии.
Сразу после завтрака гер Бернард не выпустил нас из столовой, попросив явиться в «чайную» комнату для объявления.
Мы опять расселись кружочком вокруг него, и он вдруг сказал:
— Леди, в связи с предпринимаемыми мерами по вашей охране, советник короля Тиарнан тер Вилберн настоятельно просит вас всех поменьше отлучатся из своих покоев, в вечернее и ночное время не передвигаться по замку в одиночку, а так же отдавать всю корреспонденцию, получаемую вами, на магическую проверку!
