— Только не говори мне, сестрёнка, что ты хочешь…
— Хочу, Поллин! Очень хочу! Хочу, чтобы ты научила меня верховой езде и стрельбе из арбалета, а граф научил всему тому, чему он обучал княжну! Я только сейчас захотела учиться, Поллин! Деньги у нас есть, работать не нужно, и я хочу заняться тем, к чему лежит душа! Мне так понравилась княжна на контанте, ты себе не представляешь!
— Альма, не поздновато ли…
— Нет! Я буду стараться! А ещё я хочу, чтобы Алия, служанка княжны, научила меня кое-каким ведьмовским штучкам! — я подпрыгнула на стуле.
— Альма, блеск в твоих глазах мне нравится, по крайней мере, он лучше, чем постоянная тоска! Я буду обучать тебя! — и я подскочила к сестре, крепко её обняв.
— Спасибо-спасибо-спасибо!
— Не тискай меня так… И так душно!
Вечером я устроилась в кресле с очередной книгой, а сестра отправилась с капитаном на бал. Она нарядилась в простое, но изысканное платье кремового цвета с отделкой из изумрудного шёлка, и я ей одолжила матушкины изумруды.
— Валери, вернее, ведьма в теле сестры сказала тогда, что все матушкины украшения не совсем обычные, а скрытые артефакты. Я надеюсь, что это ожерелье поможет тебе в устройстве личной жизни, — захотела я приободрить сестру, но, видимо, сделала только хуже, так как её взгляд затуманился и она погрузилась в себя, правда, быстро очнулась и улыбнулась мне своей обаятельной улыбкой.
— Пусть будет так! — и вышла на улицу.
Я немного понаблюдала за сестрой и капитаном в окошко, как он упредительно подаёт ей руку, помогая забраться в карету, как закрывает дверку и садится с противоположной стороны.
«Удачи, Поллин!» — подумала я, мысленно возвращаясь туда, где мне было сначала хорошо, а потом… Я запретила себе вспоминать всё, что меня связывало с этим проклятым отбором, но воспоминания непрошеными гостьями иногда появлялись в моей голове, не желая оттуда уходить.
Немного почитав, я уже собралась ложиться спать, как услышала шум подъезжающей кареты. Я подбежала к окну и увидела, как из кареты, растрёпанная и злая, выскакивает моя сестра, не дожидаясь капитана, который чуть ли не бегом помчался к ней на помощь, но Поллин махнула ему рукой и, не прощаясь, ввалилась в дом, плотно закрыв за собою дверь.
Капитан постоял несколько минут в одиночестве около двери, а потом развернулся и сел в карету, рывком закрыв за собою дверь.
— Что случилось, Поллин? Ты слишком рано…
— Молчи, Альма… Я убью этого мерзавца! — и моя сестра разъярённой кошкой вбежала на второй этаж, хлопнув дверью своей спальни.
Наутро я сидела в нашей маленькой гостиной и пила крепкий чай, приводя свои мысли в порядок. Сестра вышла ко мне позже, чем обычно, поздоровалась и уткнулась лицом в тарелку. Я не спешила к ней со своими вопросами, а просто пила чай, думая о своём. Поллин стала выглядывать на улицу, и я тоже тогда мельком глянула в окно: капитан Угунис уже ждал наших указаний на своём обычном месте, рядом с калиткой.
— Я не пойду сегодня на прогулку, мне нездоровится… — сестра понуро уставилась в свою чашку.
— Да? — повторила я её манеру, а потом сказала: — Это из-за него?
— Он меня вчера просто вывел из себя…
— И что же такого сделал этот благородный, милый и вежливый молодой человек? Оскорбил тебя или бросил на балу одну на произвол судьбы и растерзание похотливым мужчинам?
Сестра зыркнула на меня, помолчала, а потом выдавила из себя:
— Ни то, ни то, ни то и ни то… Скорее, наоборот, никому не давал ко мне подойти. Я из-за него пропустила четыре танца, не смогла познакомиться с одним полковником и одним агентом короля Высшего ранга! Он вёл себя так… так… как…
— Собственник?
— Верное определение, сестричка! Даже Годвин не позволял себе такого!
Возмущение моей сестры было неподдельным, но я лишь захихикала в ответ.
— Альма, тебе смешно?
— Да, просто раньше я думала, что самая неопытная в любовных вопросах это я, но сейчас ты меня просто переплюнула!
— Не пойму, Альма, ты о чём! — Поллин добавила холода в голос и собралась побыстрее покинуть гостиную.
— Всё о том… Он в тебя влюблён, и это видно даже такой наивной и доверчивой мне…
— Да он младше меня на девять лет! Что ты такое говоришь, Альма!
— Во-первых, ты не выглядишь на свой возраст, во-вторых, разве такое чувство, как любовь, выбирает себе только подходящих по возрасту или чему-то там ещё, Поллин? Молодой человек влюблён, и к ведьме не ходи…. - и сама захихикала над своими словами ещё раз.
— Да? Ты думаешь? Ну что ж, проверим! — когда моя сестра слишком пристально на кого-то смотрела, значит, этому человеку скоро могло не поздоровиться. Так она сейчас смотрела в окно на ждущего нас возле кареты капитана. — Я пойду на прогулку, Альма! Заодно обсудим с нашим душкой капитаном твоё обучение. Да и мне просто необходимо срочно возобновить тренировки: теряю форму!
Взяв в руки солнечные зонтики и укрыв головы широкополыми шляпками, мы вышли на улицу. После вежливого приветствия я посмотрела на сестру и капитана. И замерла от удивления: Поллин кокетливо хлопала ресницами и мило улыбалась! Ущипните меня! Мне подменили сестру!
Всю дорогу до парка моя сестрица мило щебетала с капитаном, подталкивая того к разрешению для нас посещать занятия по фехтованию в княжеском гарнизоне. Тот, пусть и нехотя, согласился. В парке я не на много приотстала от парочки, чтобы в одиночестве насладиться красотой цветущих горных кустов и монументальностью деревьев, слушала пение птиц. И тут увидела идущую ко мне на встречу Поллин. Она опять была зла.
— А где… — не успела спросить у неё, когда она потащила меня чуть ли не волоком до кареты.
Мы сели и стали ждать возвращения капитана. Сестра обмахивалась веером, и когда раскрасневшийся капитан Угунис сел в карету, прикрыла им своё лицо, чтобы никто не увидел её эмоций.
Уже дома я спросила:
— Поллин, что это было?
— Ты видела, как я попыталась изобразить влюблённую дурочку?
— Так ты играла?
— Да! Мужчины не любят навязчивых особ, и я решила изобразить одну из них. И что ты думаешь, Альма?
— Что?
— Он сказал, что такая милая и добрая нравлюсь ему ещё больше!
— Так он тебе открылся в своих чувствах?
— Ну-у-у… не совсем…
— Поллин! Расскажи! — я схватила её за руку.
— Просто сказал во время разговора, что моя служба не смогла выдавить из меня настоящую женщину и он очень этому рад, а также надеется, что я буду всегда такой доброй и милой, и это ему нравится ещё больше…
— Это признание!
— Мерзавец!
