Онлайн книга «Терновый король»
|
– Прелестный возраст. Даже моя Энни в этом возрасте была очаровательна. По-своему, конечно. Девочка молча поклонилась. – Ты можешь идти, Унна. – Спасибо, ваше величество. Эррен налила в свой бокал немного вина и сделала глоток. Минуту спустя, убедившись, что вино не отравлено, она удовлетворенно кивнула и наполнила бокал Мюриель. – А с чего это ты вдруг завела разговор о возрасте и о поблекшей красоте? – обратилась она к королеве. – Снова исподтишка любовалась, как твой супруг развлекается с любовницами? Мне не следовало показывать тебе тайный ход к его комнате. – Я никогда за ним не подглядывала! – возмутилась Мюриель. – И не собираюсь делать этого впредь! – Зато этим занималась я. И, доложу тебе, зрелище не слишком впечатляющее. Силы у твоего мужа уже не те. Он, бедняга, слишком громко пыхтит. Вряд ли он способен доставить удовольствие юной Элис Берри. И всем прочим тоже. Мюриель зажала уши руками. – Замолчи! Я не желаю этого слушать! – И, что еще хуже, леди Грэмми заметила его повышенное внимание к Элис и почувствовала себя обиженной. Мюриель разжала уши и всплеснула руками. – Вот как! Старая потаскуха недовольна, что ей предпочли молодую! – А что тебя удивляет? – пожала плечами Эррен. – Это в порядке вещей. Мюриель слегка вздохнула. – Мой бедный влюбчивый Уильям. Он так привык гоняться за каждой юбкой. Подчас мне даже становится его жаль. А ты полагаешь, мне стоит вновь затеять скандал? По поводу этих ублюдков, отпрысков леди Грэмми? – Посмотрим, как будут развиваться события. Думаю, леди Грэмми всю плешь ему проест своими требованиями и упреками, юная Элис вытянет из него все жилы, а ты разделаешься с тем, что останется от бедняги. Это не составит труда. – Я давно могла его допечь, – усмехнулась королева. – Но он, по-моему… Сегодня, когда я наблюдала за ним в Голубином зале, мне показалось, что Уильям вот-вот потеряет сознание. Он выглядел не просто измученным, а как человек, перед которым маячит призрак смерти. И если твои сведения верны и нам в самом деле предстоит война с Ханзой… Нет уж, лучше я буду ему другом, на которого он всегда может положиться. – Ты всю жизнь была ему другом, – кивнула головой Эррен. – Его единственным другом. Абрия Грэмми спит и видит, как бы стать королевой, хотя корона пристала ей, как корове седло. Элис и прочие юные девицы мечтают… скажем так, об особом положении, вроде того что занимает старая шлюха Грэмми. Но ты – ты настоящая королева. Ты одна ничего у него не требуешь и не добиваешься. Мюриель почувствовала, что ее щеки вспыхнули предательским румянцем. Она уставилась в свой бокал. Отсвет ближайшей свечи играл в нем, как золотая рыбка. – Хотелось ты мне, чтобы твои слова были правдой, – еле слышно пробормотала королева. – И все же есть нечто, чего я хочу. Хочу получить от короля. Моего супруга. – Неужели любовь? – фыркнула Эррен. – В твои-то годы? – Когда-то мы любили друг друга. Не сразу после свадьбы, нет, позднее. Было время, когда мы с ума друг по другу сходили. Разве ты не помнишь? Эррен неохотно кивнула. – Он до сих пор тебя любит, – негромко произнесла она. – Как ты думаешь, он любит меня сильнее, чем Грэмми? – С тобою его связывает более глубокое чувство. – Но менее страстное. – Полагаю, он ощущает перед тобой вину. И поэтому приходит к тебе так редко. Губы Мюриель тронула едва заметная улыбка. – Значит, глубокое чувство, которое связывает его со мной, – это чувство вины? Эррен досадливо выгнула бровь. – Слушай, а ты никогда не думала завести себе любовника? – С чего ты взяла, что у меня его нет? У Эррен глаза на лоб полезли. – О, на сегодня с меня хватит оскорблений. Сначала ты напомнила мне о моих преклонных годах. Теперь заявляешь, что у меня под носом вертишь шашни с любовником, а я об этом и знать не знаю. Довольно уколов моему самолюбию. – Прости, я не хотела тебя задеть. А вот твое предложение насчет любовника стоит обдумать. Очень тщательно обдумать. – Уверена, все твои размышления ни к чему не приведут. – Подчас представлять что-либо в воображении куда занятнее, чем осуществлять свои мечты в реальности, – со вздохом заключила королева. Эррен отпила из своего бокала и наклонилась к королеве. – И какая же кандидатура пришла тебе на ум? Поделись со мной, не будь такой скрытной. Наверняка герой твоих грез – молодой барон, что недавно приехал из Брюн Авель. Щеки Мюриель вновь вспыхнули. – Нет. И хватит об этом, – отрезала она. – Скажи лучше, как там мои дочери? Что они успели натворить сегодня? Эррен вздохнула и выпрямилась. – Фастия, как всегда, вела себя безупречно. Элсени все утро хихикала со своими фрейлинами. Они болтали о предстоящей принцессе брачной ночи и наговорили много вздора. – Милая моя девочка. Думаю, мне стоит самой поговорить с ней. – Это вполне может сделать Фастия. – Фастия и так взяла на себя слишком много моих обязанностей. А что Энни? – Энни… Она вновь ускользнула от охраны и ускакала верхом в неизвестном направлении. – Все как обычно. Как ты думаешь, где она пропадает? Может, тайком встречается с мужчиной? – Месяц назад я уверенно ответила бы – нет. Тогда ей просто нравилось водить за нос королевских конников. Удирать и носиться верхом по горам и полям. Но сейчас… Сейчас она изменилась. Не удивлюсь, если выяснится, что сердце ее несвободно и она украдкой бегает на свидания… – С Энни мне тоже придется серьезно поговорить, – тяжело вздохнула королева. – Нельзя давать ей слишком много воли. Когда она выйдет замуж, ей придется трудно. – Ей нет особой необходимости выходить замуж, – осторожно заметила Эррен. – Она ведь младшая дочь. Ты можешь послать ее в монастырь к сестре Секуле, по крайней мере, на несколько лет. Ведь в скором времени вашей семье понадобится… – она осеклась, не договорив. – Кто понадобится? Замена тебе? Ты что, намерена умереть? – Нет. Но через несколько лет… я уже не смогу выполнять сложные поручения. – И ты считаешь, нам следует сделать из Энни убийцу? – Она обладает многими способностями, нужными для этого ремесла. Энни хитра, ловка и проворна. Далеко не всякий может ускользнуть от меня, а ей это удается. И даже если Энни не примет обет, знания, которые она получит в монастыре, непременно пригодятся ей в жизни. К тому же строгая монастырская дисциплина пойдет ей на пользу, а сестра Секула не подпустит молодых людей и на пушечный выстрел. Уж в этом можешь не сомневаться. |