Онлайн книга «Долгое эхо»
Напустив на себя глубокую скорбь, Чернозвезд переглянулся с предводителями Речного племени и воинов Ветра, желая показать, что они тоже страдают от настырности Грозовых котов. Голубичка съежилась. Неужели Чернозвезд как-то пронюхал про то, как она бегала среди ночи проведать Осоку? Цветолапка сердито пихнула ее в бок. — Перестань вертеться! — Прости, — прошептала Голубичка. Она только сейчас заметила, что истоптала всю землю вокруг себя. — Да уйметесь вы или нет? — не на шутку разозлилась Песчаная Буря. — Еще одно замечание, и я отправлю вас обеих домой! Голубичка подвернула под себя лапы и крепко сжала челюсти, поклявшись больше не проронить ни слова. Что подумает Звездное племя, если ее отошлют в лагерь до окончания Совета? Наконец Чернозвезд закончил свои жалобы и уступил место Огнезведу. Тот вышел на середину ветки и остановился, высоко подняв хвост и голову. — Приветствую тебя, Невидимая Звезда, — начал он. — Ты заслужила место предводительницы, и Грозовое племя желает тебе всякого благополучия. — Он тепло посмотрел на серую предводительницу. — Нам всем будет не хватать Пятнистой Звезды. Я помню ее еще с тех времен, когда был простым оруженосцем Грозового племени, — произнес Огнезвезд. Он вел себя так, словно Чернозвезд не распинался только что перед всеми племенами. — Я всегда уважал Пятнистую Звезду. Она всей душой была предана Речному племени, однако любовь к своим соплеменникам не мешала ей понимать необходимость сохранения всех лесных племен сильными и жизнестойкими. — Огнезвезд бросил выразительный взгляд на Чернозвезда и продолжал: — Когда Пятнистая Звезда была простой воительницей, ей дали имя Оцелотка. Это имя очень подходило ей, ибо Пятнистая Звезда обладала благородством, храбростью и силой этой могучей и опасной кошки. Когда Огнезвезд склонил голову, Голубичка услышала, как воины Ветра недовольно перешептываются между собой. — Огнезвезд вечно пытается установить дружбу со всеми племенами! — Ведет себя, как союзник каждого предводителя! — Пытается ко всем подлизаться, чтобы избежать войны! — Точно, вкус крови ему не по душе! — Что взять с домашнего кота? Голубичка возмущенно обернулась. — Если Огнезвезд ведет себя дружелюбно, это еще не значит, что он или Грозовое племя не может надрать вам всем хвосты! Ой! Вспомнив грозное предупреждение Песчаной Звезды, она быстренько закрыла пасть и повернулась к Большому дубу. — Чернозвезд, — самым мягким и спокойным голосом обратился Огнезвезд к предводителю соседей. — Можешь не сомневаться, мы признаем границы и понимаем их важность в поддержании мира между племенами. И еще мы понимаем, что границы стоят того, чтобы за них сражаться, — в невозмутимом голосе предводителя вдруг прозвучала угроза. Огнезвезд несколько мгновений в упор рассматривал Чернозвезда, но когда тот разинул пасть, чтобы ответить, предводитель Грозовых котов снова повернулся к собравшимся. — В Грозовом племени хорошие новости, — радостно объявил он. — Маковка подарила нам новых маленьких воителей, их зовут Вишенка и Кротик. — Дождавшись, пока стихнут теплые поздравления котов из разных племен, Огнезвезд закончил свою речь: — Поэтому нам придется снова расширять воинскую палатку. — Он поклонился, добавил: — С благословения Звездного племени, — и спрыгнул с дуба. Голубичка вскинула голову, ее переполняла гордость за своего предводителя. Повсюду вокруг нее коты начали подниматься и разбредаться по поляне. Оруженосцы сбились в кучки, торопливо обмениваясь рассказами о своих тренировках, воины тоже собирались в кружки, и только старейшины, щадя старые лапы, предпочли остаться на своих местах и болтать сидя. Цветолапка и Иглолапка побежали к толпе оруженосцев из Речного племени и воинства Ветра. — Ты идешь? — окликнула Иглолапка Голубичку. Та прищурила глаза. Она искала Когтегрива. — Сейчас, — пообещала Голубичка, обшаривая взглядом поляну. Куда он подевался? Снегокрылка и Краснохвост болтали с двумя воинами Ветра. А Когтегрив будто сквозь землю провалился! Голубичка глубоко втянула в себя воздух, пытаясь процедить мешанину окружавших ее запахов. Вот он, голубчик! Наконец- то она его почуяла. Голубичка покосилась в сторону ежевичного куста, росшего на краю поляны. Когтегрив прятался там, забившись в самую тень. — Прячешься, значит? — спросила Голубичка, подбегая к нему. Он резко сел. — От кого мне прятаться? — От меня, — она с вызовом посмотрела на него. — Ты обещал рассказать мне, что делаешь на нашей территории! Когтегрив вытаращил глаза. — Потише! — Он нервно огляделся по сторонам. — Иди за мной. — Он прильнул к самой земле, прижал уши, опустил хвост и осторожно пополз через ежевику в неглубокую низинку, укрытую свисающими ветвямплакучей ивы. Голубичка поморгала, привыкая к темноте. Ива закрывала луну и часть Серебряного пояса. — Слушай, — горячо зашептал Когтегрив. — Я не могу точно объяснить, что там делаю, но клянусь тебе — мы не готовим вторжение на вашу территорию! Голубичка склонила голову к плечу. Молодой воин что-то затеял, это было совершенно ясно. Но что? — Ты был на моей территории, — напомнила она. — И у меня есть право знать, что ты там делал. Если ты мне не скажешь, я обо всем доложу Огнезвезду! Когтегрив потупил взгляд. — Конечно, у тебя есть право знать, — очень тихо и виновато пробормотал он. — Но прошу тебя, поверь мне! Для меня это очень важно! — Он вскинул глаза и посмотрел на Голубичку. Глаза у Когтегрива были круглые, почти черные, и в них светилась тревога. Волна сочувствия захлестнула Голубичку. Молодой воин страшно переживал. Что-то тревожило и грызло его. Разве она могла быть к нему жестокой? Она кивнула, невольно задержавшись взглядом на нежной шерстке вокруг круглой морды Когтегрива. Он был такой молодой, такой отчаянный, он так горячо надеялся на ее понимание! Голубичка изогнула хвост и дотронулась до кончика полосатого хвоста Когтегрива. Он замер от ее прикосновения, но не убрал хвост, а вдруг вытянул шею и уткнулся носом в пушистое ухо Голубички. — Спасибо. Голубичка задрожала, когда его теплое дыхание опалило ей ухо. Она никогда не думала, что от Сумрачного кота может так сладко пахнуть… — Да не за что. — Голубичка с трудом заставила себя вспомнить о том, о чем хотела поговорить с Когтегривом. — Но если что-то угрожает миру в лесу, я должна об этом знать. — Ничего ничему не угрожает! — воскликнул Когтегрив. — Я бы сказал тебе, будь это так! — Его и без того круглые глаза стали еще круглее, когда он так пристально посмотрел на Голубичку, словно пытался заглянуть в ее сердце. — Ведь во время путешествия мы с тобой были… ну… почти как друзья. |