Онлайн книга «Долгое эхо»
— Конечно! Ученица распласталась животом на траве, а черный кот сел чуть поодаль, обвив пушистым хвостом лапы. — А твоя сестра, она какая? — спросил он. Ученица не сводила глаз с длинного стебля травы, торчавшего в хвосте от нее. — Она очень умная, — сказала она, медленно продвигаясь вперед. — И смешная. — Она подползла еще ближе. — И еще самая храбрая на свете. — Рванувшись вперед, ученица схватила травину зубами и тут же выплюнула, громко закашлявшись. — Фу, гадкая! Горькая и противная! Кот весело замурлыкал. — Твоя сестра или трава? — Трава, конечно! Далекий кошачий вой разнесся над лугом. Это был призыв. Ученица поспешно повернула голову. — Мне пора идти, — сказала она и пошла на зов через густую траву, приятно щекотавшую ей спину. — Разве ты не хочешь узнать, как меня зовут? — крикнул ей вслед незнакомый кот. Она обернулась и моргнула. — Я Коршун. — До свидания, Коршун, — кивнула ученица, с заминкой повторив его имя. Оно показалось ей странным. — А ты не представишься мне? — Ой, конечно. Меня зовут Искролапка. Искролапка стряхнула с себя сон, удивленная холодом, встретившим ее в палатке после теплого летнего сна. Пеплогривка заглядывала в отверстие палатки. — Искролапка! — прошипела она. Голубичка, утомленная вчерашним Советом, все еще сладко спала, и Пеплогривка не хотела ее будить. Подстилки Цветолапки, Шмелелапа и Иглолапки уже пустовали. Все еще слегка одурманенная сном, Искролапка выбралась из своего гнездышка. — Иду! На негнущихся лапах она прошла мимо подстилки Голубички и вышла в сырую утреннюю прохладу. Иглолапка и ее брат с сестрой нетерпеливо расхаживали по поляне, причем Цветолапка что-то шептала себе под нос, словно перебирала ответы на какие-то вопросы, а Шмелелап то и дело останавливался, приседал и прыгал. Искролапка все еще пребывала во власти сна, поэтому не сразу вспомнила, что сегодня у них последнее испытание. Густой туман висел над лагерем, толстой шкурой укутывая палатки, так что они казались далекими и ненастоящими. Рассветное небо было до самого горизонта обложено тяжелыми темными тучами. Искролапка поежилась. — Что нужно делать? — спросила она у Пеплогривки. Ее наставница уже бежала через поляну к тому месту, где сидели Орешница, Мышеус и Терновник, в тумане похожие на три камня. Наставники с явным беспокойством поглядывали на своих учеников. Подняв голову, Искролапка обвела взглядом скалистые стены оврага и деревья, зеленой стеной окружавшие его со всех сторон. Тучи были черные, словно перед грозой. Наверное, скоро польет дождь. Искролапка передернула плечами. Почему ей не разрешили еще немного порезвиться в теплом сне вместе с Коршуном? — На этот раз испытание будет проводиться в парах, — сказала Пеплогривка и негромко фыркнула. — Ты будешь в паре с Цветолапкой. — Ни за что! — прозвенел над всей поляной испуганный визг Цветолапки. — Она ничего не умеет! Можно я буду в паре с Голубичкой? Она хоть охотиться умеет! Искролапка гневно посмотрела на пеструю кошку. — Я тоже умею охотиться! Как здорово, что Коршун вовремя показал ей новые приемы! — Да ты больше одной мышки ни за что не поймаешь, — захныкала Цветолапка. — Вот Голубичка — она прирожденная охотница. Она где хочешь дичь найдет. Пристыженная и огорченная, Искролапка уныло понурила голову. «Ты ничем не хуже своей сестры». Чей это голос прозвучал у нее в ушах? Чей-то незнакомый, нездешний. Она выпрямилась и вздернула подбородок. — Я буду стараться изо всех сил, — твердо пообещала маленькая ученица. — Только не забывай, что сегодня последнее испытание у тебя, а не у меня. Так что заботься о своих успехах. — Отлично сказано, Искролапка, — сказала Орешница, выходя из тумана и останавливаясь возле своей наставницы. — Искролапка оказывает тебе услугу, — сурово напомнила она Цветолапке. — И ловить дичь сегодня будешь ты, а не она. Зашуршали ветки воинской палатки, и оттуда выбрались Долголап и Дым. — Готовы? — зевнув, спросил Долголап. Пеплогривка кивнула. — Вы с Орешницей будете проверять Шмелелапа, — сообщила она серому воину. — Я помогу Мышеусу оценить успехи Иглолапки. А Дым и Терновник займутся Цветолапкой. Орешница заметно удивилась. — Получается, никто из нас не будет оценивать своих оруженосцев? — Огнезвезд хочет, чтобы в этот раз мы попробовали провести испытание по-новому, — напомнила Пеплогривка. — В последнее время наш Огнезвезд каждый месяц вводит новые правила, — проворчал Терновник. Дым с такой яростью лизнул свой хвост, будто его блоха укусила, потом сел и сухо заметил: — Мы будем только мешать друг другу, отправившись в лес такой толпой! Что же это за испытание? Долголап сладко потянулся, так что лапы задрожали. — Да ладно, — отмахнулся он. — Всегда интересно попробовать что-нибудь новенькое! Терновник первым направился к выходу из лагеря. — Бесполезная трата времени, вот как я это называю, — проворчал он. — Не успеем мы приноровиться к этому методу тренировок, как Огнезвезд изобретет что-нибудь новенькое. — Он юркнул в туннель, и густой туман сомкнулся за его спиной. — Идем, — сказала Пеплогривка. Искролапка поспешила к выходу следом за Шмелелапом и его сестрами. — Вы двое будете охотиться возле озера, — объявила Пеплогривка Шмелелапу и Иглолапке, когда они вышли в лес. Оруженосцы тут же сорвались с места и бросились в строну берега. Пеплогривка перевела глаза на Искролапку. — Будь осторожна, — предупредила она. — Не забывай, что ты только помогаешь. Ты не должна никому ничего доказывать. «Ничего? Я хочу всем доказать, что умею охотиться не хуже сестры, — подумала про себя Искролапка. — Подождите, скоро вы увидите, чему я научилась во сне!» Глубоко вонзив когти в рыхлую сырую землю, она посмотрела вслед Пеплогривке, Мышеусу, Орешнице и Долголапу, которые спешили к озеру следом за улепетывавшими оруженосцами, рвущимися поскорее поймать свою первую дичь. — Где мы будем охотиться? — спросила Цветолапка у Дыма. Тот вопросительно переглянулся с Терновником. — Может быть, возле Заброшенного гнезда Двуногих? Полосатый воин кивнул. |