Онлайн книга «В мгновенье ока (сборник)»
|
– Нет, не так. – Белокурый красавец придвинулся к столу. – Я не сохранил, а вернул себе молодость. Ведь меня уже настигла старость, глубокая старость; но время повернуло вспять, и я, после года неустанных занятий, достиг своей цели. – Вашей целью было выглядеть на двадцать девять лет? – Как вы догадливы! – И когда вам стукнуло двадцать девять, вас избрали полноправным… – Другом Дориана! Точно! Но никакого портрета нет и в помине, нет даже чердака, нет сохраненной молодости. Есть молодость обретенная – вот в чем суть. – Все равно не понимаю! – Милый мой, Другом Дориана можете стать и вы. Пойдемте. Прежде чем открыть вам великую тайну, мне бы хотелось провести вас в дальний конец этого зала и открыть несколько дверей. – С этими словами он схватил меня за руку. – Бокал возьмите с собой. Вино вам пригодится! Лавируя между столами, он торопливо вел меня через зал, который на глазах заполняли посетители: среди них преобладали пожилые джентльмены, но попадались и молодые; было даже несколько дам, которые – все без исключения – постоянно курили. Я еле поспевал за своим провожатым, беспрестанно оглядываясь на табличку «Выход» как на спасательный круг. Мы остановились у какой-то золоченой двери. – Что за ней скрывается? – спросил я. – А что скрывается за любой золоченой дверью? – ответил вопросом на вопрос виновник торжества. – Прикоснитесь. Протянув руку, я оставил на двери отпечаток большого пальца. – Какие ощущения? – поинтересовался хозяин. – Молодость, свежесть, красота. – Я еще раз коснулся позолоченной створки. – Все весны, прошлые и будущие. – Да вы, оказывается, поэт. Толкайте сильнее. Мы вместе налегли на дверь, и она, не скрипнув, распахнулась настежь. – Здесь обитает Дориан? – Нет-нет, здесь его ученики, последователи, но еще не Друзья. Полюбуйтесь. Вдоль невероятно длинной стойки бара выстроилась шеренга – вернее, бесконечная череда – молодых людей, словно отраженных в несметном количестве зеркальных лабиринтов, где зеркала на противоположных стенах множат до бесконечности одно и то же изображение, которое, становясь все меньше и меньше, в конце концов делается и вовсе не различимым. Все эти юноши как по команде повернулись в нашу сторону, а потом устремили пристальные взгляды друг на друга. До слуха почти явственно доносились их одобрительные возгласы. И с каждым возгласом лица становились все моложе, красивее, благороднее… Я неотрывно смотрел на эту причудливую мозаику, на златокудрую фалангу, словно сошедшую с холмов и полей элизиума. Древний миф распахнул свои врата, и взору явились Аполлон и его спутники – один прекраснее другого. Судя по всему, я невольно ахнул от восхищения. Мой провожатый втянул ртом воздух, будто решив допить все, что осталось у меня в бокале. – Полностью с вами согласен! – поддержал он, а потом перешел на шепот: – Видите, вам бросили вызов. Не мешкайте, иначе попадете в передрягу. За мной! Чуть покачиваясь, он заскользил по полу в своих бесшумных дорогих туфлях, увлекая меня за собой, легко придерживая за локоть и обдавая дыханием, в котором угадывался аромат цветов. Я услышал свой голос: – Мне доводилось читать, что Герберт Уэллс завораживал женщин своим медовым дыханием. Но потом я узнал, что это симптом тяжелой болезни. – Любопытно. Хотите сказать, от меня несет больницей и лекарствами? – Нет, я не то имел в виду… – Не отставайте. Вы лакомый кусочек для голодных зверей. Раз-два, раз-два… – Постойте. – У меня перехватило дух, но не от быстрой ходьбы, а от внезапного озарения. – Вот этот юноша, и тот, что за ним, и следующий… – Ну-ну? – Черт побери, – вырвалось у меня, – они же совсем одинаковые, как близнецы! – Почти угадали! Не только эти трое, но и те, что дальше, и все-все, кого вы здесь увидите. У всех один возраст – двадцать девять лет, рост шесть футов, нежный загар, белозубая улыбка, ясный взгляд. Каждый самобытен, но все хороши собою, как я! Бросив на него беглый взгляд, я осмыслил увиденное. Схожесть красоты. Ошеломляющее море юности. – Не пора ли вам назвать свое имя? – Дориан. – Но вы сказали, что входите в круг его Друзей. – Да, так и есть. И эти тоже. Притом все мы носим его имя. Вот этот красавец. И тот, что рядом с ним. Разумеется, когда-то всех нас звали куда проще. Смит и Джонс. Фил и Гарри. Джейк и Джимми. Но потом мы вступили в круг Друзей. – Не для того ли сюда пригласили меня? Чтобы я тоже вступил в этот круг? – Как-то я увидел вас в баре и навел справки. С той поры миновал ровно год, на вид у вас вполне подходящий возраст… – Подходящий? – Что вас удивляет? Вам ведь под семьдесят? – Допустим. – Ужас! Кому охота разменивать восьмой десяток?! – Я не против. – Не против? Неужели вам не хочется испытать настоящее счастье, вспомнить безумства юности? Окунуться в них с головой? – Это уже в прошлом. – Ничего подобного. Вас пригласили – вы пришли, потому что вам интересно. – Что тут интересного? – Вот это. – Он оттянул воротник, чтобы обнажить шею, а потом несколько раз согнул и разогнул бледные запястья. – И все вот это! – Широким жестом он обвел безупречные лица тех, мимо кого мы проходили. – Сыны Дориана. Неужели вам не хочется быть таким же молодым, полным сил? – Разве это в моей власти? – Признайтесь, вы думали об этом ночи напролет в течение многих лет. Скоро вы вольетесь в их ряды! Мы достигли конца этой длинной шеренги загорелых юношей с белоснежными зубами и медовым, как у Герберта Уэллса, дыханием… – Неужели вас это не соблазняет? – продолжал мой спутник. – Неужели вы откажетесь от… – Бессмертия? – Нет! От того, чтобы прожить еще двадцать лет, умереть в девяносто и выглядеть на двадцать девять, лежа в гробу, будь он трижды проклят! Перед нами зеркало: кто в нем отражается? – Старый козел среди сотни фавнов. – Вот именно! – Где тут записываются? – рассмеялся я. – Значит, вы согласны? – У меня еще остались вопросы. – Ну что с вами делать! Ладно, вот вторая дверь. Проходите. Распахнув следующую золоченую дверь, еще ослепительнее первой, он подтолкнул меня вперед, вошел следом и захлопнул ее за собой. Я впился глазами в темноту. – А здесь что? – спросил я шепотом. |