Онлайн книга «На краю Вселенной»
– То есть, если даже стороны знают, что их стравили, они все равно нападут друг на друга? – с недоумением сказал я. – Некоторым это даже в радость, – ответил Сол и зачерпнул ложку белесой субстанции. Искусственная каша, в простонародье называемая «пластиковой», выглядела не слишком аппетитно. Естественные позывы к рвоте при виде этой гадости могли нейтрализовать только большие дозы синтетических ароматизаторов и вкусовых добавок. Хочется натуральной еды. И плевать, во сколько это обойдется. – Ясно. А что корпы? Не пытались уничтожить Жнецов? Сол как-то невесело хмыкнул. – Еще как пытались. И неоднократно. Начиная от силовых операций в космосе и заканчивая давлением на правительства отдельных планет. Все бесполезно. У Жнецов очень хорошие корабли. А независимые миры очень ревниво относятся к попыткам оказать давление на них, считая это прямым покушением на их власть. Говорю же: пестрое лоскутное одеяло. Иначе говоря – раздробленность. Каждый сам за себя. И не хочет ни с кем делиться. Конкуренция, подозрительность, страх потерять независимость. Идеальный букет для вмешательства извне с целью манипулирования. В уме Жнецам не откажешь. Площадка для проведения социальных экспериментов выбрана превосходно. Весь Фронтир – своего рода гигантская лаборатория. Ничего похожего в Содружестве провернуть бы не удалось. Слишком сильная централизация помешает любому вмешательству. Хм-м… в голову пришла любопытная мысль: а не стоят ли за Жнецами власти Содружества? Современные корабли не берутся из ниоткуда, для строительства нужны верфи. Современные верфи с кучей высококлассных спецов, инженеров, проектировщиков и невероятного количества сложного оборудования. Интересно, неужели действительно проводят эксперимент? У себя жалко, уют и комфорт центральных миров нельзя нарушать, а на отшибе пожалуйста. Все условия созданы. – А что насчет синдиката Куан? Слышал когда-нибудь о таком? Сол задумался, даже есть перестал, перебирая в уме информацию. – Не-а… – отхлебнул из кружки остатки воды, помогая заедать противную кашу. – Кажется, нет. Вообще первый раз слышу. Бывает. Корпораций и синдикатов много, территория Фронтира огромна, всех запомнить физически невозможно. – По словам Ромеро, я на них раньше работал. Думаешь, есть смысл попытаться связаться с кем-то из руководства? Техник пожал могучими плечами. – А как? Сетка блокирована. Я пытался найти точки шлюза с планетарной инфосферы в общую Сеть, но ни одного порта не обнаружил. Поганцы из «Фармгена» все наглухо перекрыли. Как и следовало ожидать. Потыкавшись наугад и не найдя общедоступных систем внешнего подключения, Сол закономерно решил, что карантин распространяется и на сетевое общение. И копать дальше не стал. В отличие от меня. Рассказывать про мою вчерашнюю вылазку в Галанет посчитал излишним. Нас трудно назвать с сидящим напротив здоровяком друзьями. Скорее приятелями по несчастью. – А как окажемся в космосе, то, конечно, следует дать о себе знать старым друзьям. Глядишь, и подсобят чем, – закончил техник и уставился на меня честными глазами. Ну да, подсобят и заодно дадут награду за помощь одному инициативному крепышу. С другой стороны, а чего я хотел? Чтобы мне помогали по доброте душевной? Это так не работает. Каждый в жизни ищет свою выгоду. Надо лишь сделать так, чтобы баланс между тем, что ты отдаешь и что получаешь, примерно сохранялся на одинаковом уровне. И будет тебе счастье. А иначе никак. Если всегда только забирать, то в конце концов тебе перестанут отдавать. И останешься ты один-одинешенек. Хм-м… и откуда такие философские мысли? В краешке глаза мигнула пиктограмма входящего вызова. Ромеро. Шустро он. Нажать на иконку «Принять». Перед глазами развернулось окно с физиономией нашего вчерашнего приятеля. – Уже проснулись? – без долгих вступлений начал он. – Да. Есть дело? Корп растянул рот в слащавой улыбке. – Конечно. Я же вчера говорил. Пауза. Агент «Фармгена» пялился на меня, будто чего ожидая. – Сколько? – спросил я. И не прогадал. Именно этот вопрос от меня ожидали услышать в первую очередь. Уровень настороженности и недоверия в глазах собеседника уменьшился. Чуть-чуть. Стандартная реакция делового человека. Речь идет о бизнесе, где все знакомо и понятно. Один платит, второй выполняет задание. Все просто, без вывертов. – Десять тысяч. Сумма впечатляла. Для Гелии-6 приличные деньги. Но что за это франт хочет? Рисковать башкой за «десятку» нерационально. С таким же успехом можно отправиться грабить местных наркоторговцев. На примере Ларри уже известно, что это более выгодно. – Что надо делать? Он явно ожидал этого вопроса, поэтому ответил быстро. Слишком быстро. – Сопроводить груз. Прозвучало чересчур небрежно. Естественно, я ему не поверил. – Сопроводить груз по городу? – уточнил, зная заранее, что последует возмущение. Так и случилось. – С ума сошел? По городу я двадцать торпед найму за такие деньги. Надо съездить в пустыню. Что-то начало проступать. – А куда отвезти? Сюда в Бриджпорт? – Да, – заминка. – То есть нет, лучше сразу в космопорт. Поня-ятно. Ставлю пару штук, что речь идет о чем-то нелегальном. Впрочем, а что на Гелии-6 вообще легально? Сама планета одно большое недоразумение в сфере правопорядка. – Слышал, вы взяли в команду пилота. У нее, кажется, на ходу неплохой атмосферник, – продолжил корп. Проныра, уже разнюхал про Зоуи. Говорю же – шустрый малый. – Да, небольшой катер, – признал я. А чего скрывать? И так все известно. – Вот и отлично. Значит, доберетесь вовремя. Сейчас скину координаты… Быстрота и уверенность, что непременно согласимся, царапнула злостью. За кого нас принимает этот пижон? За бродячих собак, что радостно начнут вилять хвостами от брошенной кости? Оборзел, гад. Надо осадить поганца. – А кто сказал, что мы согласимся? – лениво растягивая слова, осведомился я. По едва заметным признакам: жесткая складка у кончиков губ, сузившиеся глаза, выражение легкого напряжения на лице – я догадался, что корп испытывает сильный стресс. Волнуется. Что-то у него пошло не так. И ему до зарезу нужна наша помощь. – А у вас есть особый выбор? – через силу улыбнулся Ромеро. |