Онлайн книга «Феникс Его Высочества»
Шагнула к спасательной шлюпке и оперлась на нее ладонями. Прислонилась лбом к холодному металлу. Михей склонился надо мной. Проговорил в затылок: – Я все равно сойду на Гранит. Если не хочешь идти вместе – поищу животных сам. – Имперские службы обшарили планету вдоль и поперек, – напомнила я. – И меня туда возили: дважды. – И? – Не хочу, чтобы ты видел, как будущий телохранитель рыдает над обломками и мажет сопли по физиономии, – честно предупредила я. – Большего от меня не добиться. Повернулась к нему недобро зыркнула. Михей снял с шеи причудливо повязанный шарф и протянул мне: – Пользуйся на здоровье. У меня на базе еще есть. Мой смех больше походил на хрип из-за заложенного носа. Но напряжение спало. – Так и быть, идем со мной. Не боишься, что батька накажет за самодеятельность? Михей фыркнул: – Медведь распорядился доставить наказанную на Гранит и высадить. О том, чтобы дожидаться тебя на катере, речи не было. – А если запросит тебя по связи? – не унималась я. Пилот самодовольно усмехнулся и склонил голову к плечу. – Сообщение кину, что прибыли, и помехи врублю. – А прокатит? – Еще как: сама знаешь, на Тифоне всегда помехи из-за электромагнитных бурь. Щелкнула языком и ткнула пилота локтем: – И часто ты так делаешь? Михей подмигнул и поманил меня обратно в рубку управления. – Садись, приземляться будем. Наглость пилота не имела границ. Мало того, что решил сопровождать наказанную, так еще и пренебрег правилом маскировки. – Медведь тебя укокошит, – заявила я, плюхаясь в кресло. – Ага, – согласился Михей. – Если узнает. Ты ведь ему не расскажешь? – Нет, – пробормотала я и добавила: – Если вернусь. Пилоты были самыми привилегированными учениками Медведя. В отличие от нас, приемышей, прибывали к Медведю не от безысходности, а по собственной инициативе. Или по воле родителей, как в случае с Михеем. Для них Тифон был военно-учебной базой, альтернативой имперским кадетам. Откатав на боевых кораблях пять земных лет, они получали диплом и право называться виртуозами пилотажа. Их ждала слава и известность. Будущих телохранителей пилоты не жаловали. Многие вообще презирали, да и зачем им якшаться с низшими по рангу. Корабли они ценили больше, чем «груз»: пятерок на Тифоне много и стоят они дешевле кораблей. Медведь извлекал из этого выгоду. Батька ничего не делал просто так. Взаимная неприязнь пилотов и пассажиров помогала нам соблюдать инструкции. И теперь Михей нарушил правило. Дурной… Пока катер плавно приземлялся, украдкой наблюдала за пилотом. Впервые так близко видела его в деле: лицо сосредоточенное, серьезное; руки без устали бегают по клавиатуре и дергают нужные рычаги. – Интересно? – проронил Михей. – Еще как, – не стала отнекиваться я. – Нам управление кораблями больше в теории преподают – на экстренный случай. Так как ты – не умею. А мне летать нравится. – Работай над собой, – посоветовал Михей, – может, Медведь тебя к элитным переведет. Им по статусу больше полетов положено. Печально вздохнула: верно, элитчиков и на крейсеры сажают, и на лайнеры. А нам так, на дряхленьком десантнике по орбите покружить, да знать, как гипердвигатель завести, чтоб хозяина не угробить. – Не хочу к элитчикам – задаваки они жуткие, – разоткровенничалась я. – Лучше расскажи, как самостоятельно курс проложить. Михей фыркнул и метнул в меня быстрый смешливый взгляд. – Зачем тебе: аварийный прыжок задашь, да и ладно. Корабль сам выберет, куда проще добраться. – А если система навигации выйдет из строя, – не унималась я. – Иль аварийный курс поменять захочу? – Тогда и ты трупом будешь, и твой хозяин, – предупредил Михей. – За пять минут принцип свертывания многомерного пространства не объяснишь. Опытные пилоты, и те порой ошибаются. – Не доверяю я технике: ненадежная она, бездушная. Вот если бы люди сами летать научились, как птицы. – С твоей фантазией не в наемники идти, а в сказочницы, – рассмеялся пилот. Из катера мы с Михеем выбрались если не лучшими друзьями, то надежными напарниками, как минимум. Страх перед прошлым испарился, и я отважно ступила на красноватую, изъеденную трещинами каменистую почву. Не задумываясь, стянула с себя защитный шлем. Сухой раскаленный воздух коснулся лица, взъерошил волосы. – Ты чего? – испуганно вскрикнул Михей. – Надень шлем обратно. Раздраженно повела плечом и хмыкнула: – Зачем? Когда была маленькой, не носила шлем. – Видишь! – объявил Михей и многозначительно поднял вверх указательный палец. – Ты не все забыла. Насупилась и натянула на голову прозрачную защиту. Хотела еще и уши заткнуть, но в шлеме как-то неудобно. Михей не был наказанным, а потому прихватил из корабля продпаек, фляжку воды и парализатор. Подумал и добавил к ним портативный прожектор и моток веревки. Судя по хитрой физиономии, в мыслях он уже нашел среди руин мифических животных и, заарканив, вел стадо на корабль. – И не мечтай! – не удержалась я от едкого замечания. – Никого мы не найдем. Михей буркнул что-то нечленораздельное, сложил вещи в рюкзак и закинул его за плечо. – Идем. Мы стояли на открытом плато, густо усеянном рытвинами. Слева – глубокий каньон, упирающийся в красно-оранжевые горы. Справа – неактивный вулкан Торон. Прямо перед нами распростерлась долина. Там, заметенные мелкозернистой красноватой пылью, возвышались руины. Комок подкатил к моему горлу, по щекам потекли соленые ручейки. Перед глазами вновь вспыхнул пожар, а уши наполнились предсмертными криками и ненавистным смехом палачей в черных масках. – Чего замерла? – окликнул Михей и толкнул меня в бок. Поспешно сморгнула наважденье и сжав ладони в кулаки, зашагала вперед. Едва слышно хлюпнула носом. Избегая смотреть на жалкие остатки колонии, уткнулась взглядом под ноги. Каменистую пустыню, оставленную людьми, покорили кактусы. Их округлые, с большим количеством поперечных ребер, бока щетинились колючками и мохнатыми ворсинками. Толстая кожа защищала их от палящего солнца и зноя. Одни были маленькими и пухлыми и едва достигали уровня колена. Другие – высоченные, со множеством отростков – мы с Михеем обходили стороной. – Знаешь, как красиво, когда они цветут, – поделилась я. – Один месяц в земном году пустыня преображается. Наполняется цветом и запахом. |