Сразу после завтрака к нам в гостиную влетел Лис:
— Мне подписали, представляете — мне подписали! — Осчастливив нас этой новостью, он бросился обнимать всех подряд.
— Что хоть подписали? — Поинтересовался Элтар, на которого эльф тоже нацелился. После этих слов парень затормозил, вспомнив, что архимаг далеко не то же самое, что его друзья. — Не то чтобы я против с тобой пообниматься, просто хотелось бы узнать причину столь бурной радости.
— Мне вторую практику подписали! — Ничуть не внеся ясности по поводу демонстрируемой бури эмоций, выпалил Лис.
— И? Ты внятно объяснить можешь? — Не выдержала я.
— Ее уже пять лет никому не подписывали, а мне второй подписали.
— Вообще ничего не поняла. — Судя по удивленным лицам остальных — не только я.
— Лис, сядь и спокойно расскажи все с самого начала. Ты был на практике на границе леса, а теперь едешь еще куда-то и это необычно? — Обрисовал ситуацию Элтар так, как сам ее понял.
— Да. Это очень большая честь попасть на практику во внешний патруль. Обычно туда только гвардейцев или магов берут, но я тоже готовился и уже третий год писал заявление на эту практику. Последний раз туда брали адепта-мага пять лет назад. А на этой практике очень интересно. Сначала отряд, проверяя по дороге ловушки и сигнальные амулеты, уходит к границе, но не той, что с людьми, а внешней. Она недалеко — по прямой часов за шесть добраться можно, но мы по специальному маршруту идти будем. Потом две декады путешествует на лошадях и проверяет, не появилось ли каких опасных тварей. В отряде очень сильные маги и воины, да их даже увидеть вблизи уже счастье. А еще там охотиться по дороге можно и они истории всякие рассказывают, а иногда даже дают в зачистке поучаствовать, если не слишком опасную нечисть находят. Мне в последний момент подписали, они завтра с утра уже уходят.
Лис буквально захлебывался радостью, а мне упорно казалось, что из этой истории торчат острые уши моего необычного знакомого. Хотя за парня я была все равно рада.
— То есть тебя две декады не будет? Значит надо прощаться? — Подошел нему Рейс.
— Как прощаться? — Удивился Лис. — Разве вы уходите?
— У нас каникулы скоро закончатся, — напомнила я и вопросительно посмотрела на Элтара.
— Да, мы уйдем примерно через декаду, может чуть позже, — подтвердил маг.
Парень смотрел на грустную Рамину, и радость его гасла. Но от таких возможностей отказываться нельзя.
— Чего носы повесили? — Хлопнула я эльфа по плечу и пошла обнимать малышку. — Записками будете раз в полгода обмениваться. У Лиса знакомые среди стражей, мы Элтара попросим, а записки под тем же деревом, что и землянику оставлять можно.
Не то чтобы это было хорошим утешением, но хоть каким-то. Лис ушел собираться, пообещав заглянуть вечером, а мы отправились на занятия.
Тэль в отличие от тренера Тойна нисколько не удивился отсутствию еще одного подопечного, и я окончательно утвердилась в мысли, что без него тут не обошлось. Сам он встал в пару с Таром, меня поставил с Рейсом, остальные занимались как и раньше.
После того как я отчиталась, что теперь мы умеем ставить тренировочные щиты на других, эльфы решили проверить действенность подобного метода и устроили бой на десять минут. Мы с Рами держали щиты. Тренер, которому в защитницы досталась малышка, вначале нервничал, но после боя подошел и благодарно погладил девочку по голове.
— А меня? — поддразнила я Тэля.
— Поцеловать могу, — предложил этот нахал.
— Вот еще! Поцелуй ты не заслужил! — Заявила я, хитро поглядывая на эльфа.
— А если заслужу? — Ничуть не расстроился он, принимая игру.
— А сумеешь?
— Посмотрим. Но если заслужу — сама меня поцелуешь. Согласна?
Я утвердительно кивнула, предвкушающе улыбаясь. Решать-то, заслужил он или нет, мне.
В конце занятия с гвардейцами Тэль устроил бой под щитами сразу против пятерых из них. Драться те очень даже умели и мне было откровенно страшно за него. Каким образом он оставался на ногах к концу боя, было для меня секретом. А то, что я при всех переживаниях умудрилась не упустить щит, который держала на своем друге, и вовсе чудом. На том, чтобы это делала именно я настоял сам Тэль, на вопрос о причине заявивший: «Считай это своей тренировкой».
После боя он подошел ко мне и напрямую спросил:
— Заслужил?
Я была уверена, что да, но женская логика крайне специфична:
— Нет.
— Почему? — Искренне удивился эльф.
— Потому что на ужин вчера не пошел. — Какое-то время мы молчали, а я, вспомнив о вчерашнем ужине, решила уточнить — Тэль, а где ты живешь?
— Какая разница?
— Я же не знаю где тебя искать, если на острове не будет.
— Хочешь знать на случай, если срочно понадоблюсь? — Понятливо, но при этом как-то расстроенно ухмыльнулся эльф.
— А вдруг я по тебе сильно соскучусь, — ушла я от прямого ответа.
— Тебя не пустят туда, где я живу. Попросишь Тара, и он меня позовет.
— Хорошо. — Я привстала на носочки и чмокнула Тэля в щеку. — Аванс заслужил.
— Какой прогресс! — Развеселился эльф. — До завтра, пусть хранит тебя свет творенья.
Весь вечер Лис просидел у нас, практически не отходя от Рамины под хмурым взглядом архимага. Я отозвала Элтара в сторону и объяснила ему всю серьезность и продуманность намерений молодого человека. После этого маг успокоился и занялся своими делами. Ушел эльф уже затемно, попрощавшись со всеми до нескорой встречи.
А через день в обед мне принесли новое бальное платье, и Элтар сказал, что на вечер назначили бал для военных. Когда примерила обновку, поняла, что Тэль с полным основанием может рассчитывать на заслуженный поцелуй.
Платье было относительно простое по крою, довольно скромное по вырезам, но невероятно элегантное. А главное в юбке имелось, как я и просила, четыре разреза. Но при этом широкие полотнища ткани так далеко перекрывали друг друга, что даже при длинном шаге юбка не обнажала ноги. Я влюбилась в это искристо-белое чудо, как только наодела его на себя.
— Великолепно выглядишь! — Отреагировал Элтар на мое появление в гостиной. — Платье смотрится приличнее и шикарнее одновременно.
— Можно я сбегаю Тэля за платье поблагодарить?
— Нельзя, завтра поблагодаришь. Не хватало, чтобы ты на бал опоздала. И с чего ты вообще взяла, что это от него?
— Потому что именно ему я говорила, что хочу платье с четырьмя разрезами вместо одного. А тут их именно четыре. И оно мне очень нравится.
— А мы что на фехтование не пойдем? — расстроились мальчишки.
— Сегодня нет — дома позанимайтесь. Я вернусь через два часа, к этому моменту все должны быть вымыты, расчесаны и готовы переодеваться.
