Мы повздыхали и пошли заниматься. Переубедить архимага было нереально, а о том, чтобы ослушаться его при таком серьезном тоне не шло и речи.
Элтар вернулся какой-то взъерошенный. Не в смысле прически, с которой было все в порядке, а в плане общего эмоционального состояния.
— Так, слушайте внимательно, — велел он. — Сегодня все держитесь неподалеку от меня, никакой самостоятельной беготни по дворцу. Таль, первый танец у тебя будет не с Повелителем, а с Владыкой.
— А он разве есть? — Я, конечно, слышала о них на истории здесь, но думала, что это исторический пережиток, как цари у меня на родине. — Разве Повелитель сейчас не главный эльф.
— Нет. Повелители — это правящие члены рода владык, Владыка — глава рода. Его слово — закон для эльфов и для нас пока мы находимся на их территории тоже. — Особо выделил голосом архимаг насчет нас.
— А раньше он где прятался? — Опешила я от такого напора. — Он хоть не кусается?
— Не должен. А насчет раньше… Даже то, что с нами общался Повелитель — высочайшая честь, а возможность увидеть Владыку и вовсе неслыханное доверие по отношению к людям. Так что постарайтесь не опозорить расу перед ним.
Чем ближе был бал, тем больше я нервничала, метаясь по гостиной из угла в угол.
— Таль, ну что ты так переживаешь? Ты отлично танцуешь, так что просто сделаешь все как раньше и только. — Попытался успокоить меня архимаг.
— Не знаю, мне не по себе как-то. Элтар, а давай пешком пойдем. У меня платье удобное и до земли не достает. Не могу я больше тут ждать.
— Хорошо. Если тебя это хоть немного успокоит, давай пойдем пешком.
Остальные тоже не возражали, мы собрались буквально за пять минут и пошли в сторону дворца, до которого было всего несколько кварталов. Новое платье было удобным, а вот каблуки все же значительно замедляли наше передвижение, несмотря на то, что Элтар галантно предложил держаться за его локоть. К тому же проходя мимо боковой калитки, ведущей в дворцовый парк, я зачем-то попыталась туда свернуть.
— Ты куда? — Удивился архимаг.
— Во дворец. — Объяснить, почему собираюсь идти именно этой дорогой, я была не в состоянии.
— А центральные ворота тебя чем не устраивают?
— Они не здесь. — Ответила и поняла, насколько глупо это звучит.
Ребята смотрели как на ненормальную. Элтар вообще как-то подозрительно задумался, наверное на тему, а стоит ли меня брать с собой в таком состоянии. Я же, практически не отдавая себе отчета в том, что делаю, потянула мага внутрь.
Идея оказалась очень плохой. Примерно через пятнадцать минут и почти десяток поворотов стало ясно, что прямой дороги здесь нет. Я уже сняла туфли, чтобы не замедлять движение, рассчитывая надеть их снова перед входом во дворец. Элтар сильно нервничал. Дворец со светящимися желтыми окнами было хорошо видно в наступающих вечерних сумерках, а вот четкую дорогу к нему — нет.
— Точно опоздаем, — оглядел пространство перед нами архимаг.
— Давайте по газонам срежем, — наивно предложил Марек.
Я уже представила, что на это ответит Элтар, но он неожиданно согласился. Кажется, опоздать на бал с Владыкой было страшнее, чем попортить дворцовые газоны. Мы почти дошли до дворца, когда правее траектории движения открылся портал и из него с криком боли вывалился эльф. На нем висело сразу несколько тварей с мощными челюстями, отдаленно напоминавших горбатых гиен.
Элтар сразу начал читать заклинания, коротко приказав нам:
— Как только отброшу гоулов — жгите их.
Тварей было четверо. С первого удара мы уничтожили троих. От последней, в которую полетели сразу шесть огненных бросков разного цвета, не осталось даже пепла. Из портала выпрыгнули еще две, но реакция у нас сработала правильно.
— С той стороны живые есть? — подбегая, крикнул эльфу архимаг.
— Нет, там всех съели, я в портал выпал, — с трудом проговорил тот, зажимая рваную рану на шее.
Элтар закрыл окно портала щитом, не позволяя тварям прорваться сюда, и накрыл рану на шее своей рукой.
— Лис? — с ужасом узнала я раненого.
— Там гоулы, очень много, они к утру здесь будут. Мне сказали портал открывать, а он же обычный, не экстренный. Пока открывался — все погибли, я думал, меня тоже съедят, а потом он открылся, и я в него упал. Я не хотел, я с ними хотел, — всхлипнул паренек. — Надо Повелителю про гоулов сказать. — Глаза у него закатились, и он потерял сознание.
— Таль, повреждения очень серьезные. Я не врач, долго его не удержу. Беги в зал, проси Владыку о помощи.
Я ничего больше не спрашивала и, подхватив подол, бегом бросилась к недалекому уже центральному входу. Туфли, выпущенные из рук при создании заклинаний, так и остались рядом с ребятами. Когда пересекала последний газон, холодивший стопы свежеполитой травой, двери начали закрывать.
— Подождите, пожалуйста! — Закричала я, даже не подумав, что слуги во дворце могут не знать человеческого языка. Однако меня услышали, потом увидели и с закрытием створок повременили.
Когда вбежала в основную залу, поскользнулась на паркете и распростерлась, больно ударившись коленом и бедром. Дыхание перехватило, в глазах все плыло от слез. Мне было больно, но еще сильнее мне было страшно за нашего эльфийского друга.
— Владыка, умоляю Вас, спасите Лиса. Умоляю Вас! — Сквозь всхлипы с трудом проговорила я, не пытаясь подняться с пола.
— Где он и что с ним? — Разнесся по залу недовольный властный голос.
— Он перед дворцом на лужайке, его искусали очень сильно. Там Элтар, но он говорит, что не сможет спасти его сам.
Мимо моего лица прошли светлые мужские ботинки.
— Повелитель, займитесь нашей гостьей, — распорядился прямо надо мной все тот же голос. — Я сам посмотрю, что там случилось.
— Таль, что произошло? Ты можешь объяснить толком? — Подошел Олист, когда Владыка в сопровождении нескольких военных и магов покинул помещение.
— Не могу, я сама не понимаю, что это было. — Попытка встать не удалась, пришлось снова сесть на пол, схватившись за ушибленное колено. — Я всех через боковой вход потянула, и мы заблудились в переплетениях тропинок. А потом прямо на газоне открылся портал и из него Лис выпал, а на нем эти твари. Элтар их раскидал, а мы огненными бросками пожгли, а потом еще две вылезли из портала, мы и их сожгли, а Лис сказал, что там все мертвы. А еще что там очень много гоулов и надо сказать Вам, что они к утру здесь будут.
— Господа, бал сегодня не состоится. Офицерам вернуться на службу и объявить общую тревогу. Тар, отправь сюда врача, пусть осмотрит Наталью, а сам иди в штаб. — Приказы Олист отдавал громко и четко.
Эльфы быстро разошлись. Повелитель дождался врача и тоже меня покинул. Женщина недолго поколдовала над ушибами, обезболила и сказала, что все в порядке, но все же вызвалась проводить меня до гостевого дома. Ребята были уже там, испуганно сидя в гостиной и не решаясь разойтись по комнатам.
