Онлайн книга «Королевство Краеугольного Камня. Книга 1. Мастер крушений»
|
Лидия обезумела от горя. Она побежала в лес, искала, плакала и звала свою маленькую девочку днем и ночью. Днем и ночью люди слышали, как королева кричит и плачет в лесу. Но вот настал тихий вечер, потому что голос в лесу умолк. Петр тоже отправился в лес, стал искать возлюбленную. Он нашел Лидию глубокой ночью у подножия старого дуба. Она была мертва и в руке сжимала клочок пеленки Ариэль. Петр в отчаянии собрался тоже замерзнуть в лесу. Но подумал о сыне – ему ведь нужен отец, подумал о жителях острова – им нужен король. Ради них он остался жить. Петр закопал королеву в мерзлую землю и положил сверху синий камень. Потом мечом очертил круг и поклялся, что никто никогда не войдет в проклятый лес. Петр вернулся во дворец. И как только переступил порог, будто забыл обо всем, а его меч исчез». Эма привстала в кресле, глядя широко раскрытыми глазами. Она не хотела, не хотела верить, что это правда. – Петр все забыл, так откуда взялась легенда? Тень улыбки скользнула по лицу Элизабет: ей нечасто приходилось слышать такой вопрос. – Короля видел один крестьянин, – ответила она. – Его звали Феликс. Он знаменитый герой в истории Краеугольного Камня. Все Феликсы названы в его честь. Эма скрестила руки и сердито спросила: – Так, значит, он оставил в лесу жену и дочь? Он действительно их оставил? – Они обе погибли. – Ужасно. Но забвение еще ужасней. – Забвение ради жизни. – Какой жизни? – Жизни короля, я так думаю. – Ужасно, – повторила потрясенная Эма. – Память священна. Мама мне постоянно твердила: тебя могут бить, морить голодом, увезти в неведомую страну, у тебя могут отнять детей. Могут лишить чести, лица. Но никто не отнимет у тебя память. И когда ты станешь свободной, помни, какой путь мы прошли. Она говорила мне это тысячу раз. Теперь Элизабет привстала с кресла. – Но… Эма… Неужели ты была… Эма посмотрела ей прямо в глаза: – Да, была. Элизабет потеряла дар речи. Опустив глаза, она закалывала гребнем тяжелые медные косы, но те не слушались. – Не говори никому об этом, – прибавила Эма. – Один Тибо обо всем догадался. – Но ты здесь, у нас, ты свободна… Как же это случилось? – Длинная история. Мама верила, что я окажусь на свободе. Из-за блика, цветка на лбу, когда я была младенцем. Луч солнца нарисовал у меня на лице цветок. Она верила, что это счастливый знак, а представить себе счастье без свободы не могла. – Луч солнца нарисовал у тебя на лбу цветок? Правда? Невероятно! – Почему? – Когда Тибо крестили, луч солнца тоже нарисовал у него на лбу цветок. Ты знала об этом? – Нет… – Звезды предназначили вас друг другу. Один и тот же знак на лбу рабыни и на лбу принца – удивительно! Но Эма не позволила себе отвлечься, она желала знать то, что все от нее скрывали. И двинулась прямо к цели. – Значит, про́клятый лес вы называете Гиблым? Элизабет прикусила губу, жалея, что затронула опасную тему. – Да. – И никто с тех пор не побывал там? – Нет. Элизабет секунду колебалась, но потом прибавила: – Кроме… – Кроме? Элизабет отвернулась к окну. – Кроме? – настойчиво переспросила Эма. – Кроме майских девочек. – Майских девочек? Кто же они такие? Элизабет горько корила себя за то, что зашла так далеко. Но теперь отступить невозможно. Поневоле она объяснила сдавленным голосом: – Один раз в царствование, в день Осеннего равноденствия, раздается жуткий вопль. Кричит Гиблый лес. Он хочет получить… младенца. Ему отдают девочку, которая родилась в этом году в мае. Эма вцепилась ногтями в подлокотники, не веря своим ушам. – Вы относите в лес младенца?! Элизабет, отвечай! Относите младенца?! – Выбора нет. – Нет выбора? И что же там с ней происходит? – Никто никогда их больше не видел. Потрясенная Эма упала в кресло. – У нас на самом деле нет выбора, – повторила Элизабет. – Одна королева оказала сопротивление. Вопль не смолкал неделя за неделей. Буря растерзала виноградники, море разбило набережную и смыло часть берега. Королеве пришлось выбирать между подданными и дочкой, рожденной в мае. Она выбрала подданных. Эма покачала головой: – Справедливый выбор приносит благополучие, но здесь что-то не так. Нельзя забыть безнаказанно. Первый король совершил ошибку, у него недостало мужества, а вы расплачиваетесь за его слабость. Элизабет молчала. Библиотека показалась ей вдруг ненадежным убежищем. Бегством в мир книг. И благополучие королевства ненадежно. – Осеннее равноденствие, – размышляла Эма. – Шарль и Матильда. Они последними отдали дочку лесу? Элизабет кивнула, не в силах выговорить ни слова. Тем же вечером в темно-красной королевской спальне Эма сердито спросила Тибо: – И когда же ты собирался рассказать мне об этом? Сердце Тибо сжалось. «Она знает!» – понял он. Тайное становится явным, иначе не бывает. Довольно долго слышался лишь треск огня в камине. – Ты со мной? – спросил он наконец. – Конечно! – Ты остаешься? – Тибо… – Извини, Эма, извини. Я… Мне так больно. Скажи, что тебе известно? И кто тебе рассказал? – Элизабет. Рассказала легенду о проклятии и о майской девочке. Это ужасно. – Да, я знаю. – И почему вы об этом молчите? – Стыдно, Эма. Стыдно жертвовать маленькой девочкой. Стыд сделал тему запретной. Наложил табу. – Табу! Масляное пятно на парадной скатерти! Оно у всех на виду! Если не смотреть правде в глаза, ничего не исправишь. Я хочу знать об этой истории как можно больше. – Ты уже знаешь больше многих, ты побывала в Гибельной бухте. – Морское чудовище, туман, женские голоса. Этого мало. Расскажи мне все до конца. – Ничего не известно, Эма. Лес непроходим. Те, кто хотел войти в него, возвращались изуродованные. Его убрали с карт. И стараются вычеркнуть из памяти. – Я не смогу. Я не здешняя, я не буду поступать как вы. Ты сам притащил меня сюда. – Вообще-то ты сама сюда стремилась. Я тоже не могу забыть ужасной правды. Государь не вправе забывать. |