Онлайн книга «Верность виконтессы. На службе Ее Величества»
|
Гонец продолжал жить в Константинополе на всякий случай: вдруг Габриэлю понадобится передать Малику срочное известие. Поначалу связной что-то мямлил, но настойчивость виконта вынудила его признаться: - Я ведь сам ничего не видел, мне рассказал об этом мой родственник, передавший письмо от вашей супруги. Ему показалось… что… - Не тяни! - …что ваша жена целовалась с каким-то норманном. - Показалось? Это как? - Не знаю, - пожал плечами сарацин. - Передаю то, что от него услышал. - Почему он решил, что это норманн? - Хайфа сказала, что это ее невольник, родом откуда-то с севера. В общем, норманн. - Моя жена была беременна? - Чего не знаю, того не знаю! - Глаза посыльного вдруг недоверчиво прищурились, и он сердито спросил - А почему вы об этом вспомнили? - Перечитал еще раз письмо от своей супруги, - с язвительной ухмылкой объяснил Габриэль. Виконт вытащил из кошеля на поясе три золотых безанта и протянул их гонцу: - Если Малик ничего не узнает о моих вопросах, осенью ты получишь еще пять безантов. - Десять! - не растерялся наглец. - Договорились, - ухмыльнулся Габриэль, бросив на продажного слугу презрительный взгляд. Вместе с Ахмедом виконт вышел на улицу. Итак, два разных человека сказали одно и то же. Но Габриэль хотел убедиться во всем лично. Нужно ехать в Дамаск. Сбежать просто так не по-рыцарски, надо предупредить де Бриенна. И вдруг он вспомнил: - Меня же ждут на совещании! Виконт поднял голову, чтобы определить, где же солнце, но узкая константинопольская улочка была застроена высокими зданиями, некоторые достигали шести-семи этажей. Определить, миновал ли полдень, не представлялось возможным, и Габриэль с Ахмедом торопливо зашагали во дворец. Подойдя к Буколеону, виконт спросил: - Найдешь дорогу сам? Ахмед кивнул. - Только моим ничего не говори… - Я не баба болтливая! - оскорбился сарацин и зашагал прочь. Габриэлю повезло: совещание еще не началось. Жан де Бриенн согласился его выслушать и пригласил на открытую террасу, расположенную на втором этаже. Отсюда открывался завораживающий вид на море. Террасу огораживала невысокая балюстрада, а крышу поддерживали несколько высоких изящных колонн из мрамора редкого малахитового цвета. В проемах между колоннами свисали золотые парчовые занавеси, вокруг массивного бронзового столика стояли небольшие, но удобные кресла с бархатными накидками. На них и кивнул Жан, приглашая гостя присесть. На полированной малахитовой столешнице, обрамленной кованой позолоченной бронзой, стоял хрустальный кувшин с серебряным основанием и витиевато изогнутой ручкой. В таком же стиле были выполнены и два массивных кубка. Слуга налил в них темного тягучего вина, аромат которого сразу защекотал ноздри. - Свободен, - бросил через плечо Жан слуге, и тот бесшумно исчез в дверном проеме. Габриэль бывал здесь не единожды, но каждый раз поражался роскоши красивой террасы, так резко контрастировавшей с постоянно пустой казной. - Я люблю это место и потому хотя бы здесь поддерживаю должную королевскую роскошь, - словно услышав мысли виконта, ухмыльнулся де Бриенн. - При созерцании бескрайней лазури Пропонтиды мне очень хорошо думается. Вид действительно восхищал, но сейчас Габриэлю было не до красот. Поэтому, опустив лирические отступления о чарующих пейзажах, он сразу сказал главное: - Сир, мне необходимо срочно уехать. Я получил известие, что моя супруга беременна. - Ее здоровью что-то угрожает? - Здоровью нет, но… - Габриэль замялся: он не подготовился к расспросам о жене. И, прямо взглянув в глаза императору, отчеканил: - Мне надо уехать! Жан жил на этом свете уже давно и сразу же заметил пугающую черноту в мужском злом взгляде. Поэтому без обиняков спросил: - Вы подозреваете, что ребенок не ваш? Габриэль отвел взгляд и промолчал. - Здоровью виконтессы ничего не угрожает? - повторил вопрос император. - Насколько я знаю, нет. - Тогда, пожалуйста, останьтесь. Мы с вами не связаны вассальными клятвами, поэтому приказать вам я не могу. Но очень прошу - не уезжайте! Вы мне нужны. А отношения с женой выясните позже. Она к тому времени уже родит, будет проще. Слова старого Жана показались Габриэлю разумными: о чем он сейчас будет говорить с ней, беременной? Пусть спокойно рожает, а там… Приняв решение и загнав бурлящие чувства в тайники души, виконт полностью переключился на политику: - Зосим рассказал мне о срочном донесении. Что в нем? - Венецианцы из Каллиполя просят нашей помощи. - Городу угрожает Ватац? - Да, он. Договор, заключенный в декабре прошлого года между Иоанном Ватацем и Иваном Асенем о женитьбе их детей, недавно исполнили. Наша надежда на то, что эта помолвка, как многие подобные, будет разорвана, не оправдалась. В мае ромей Федор и болгарка Елена обвенчались в одной из церквей Лампсака [135]. После бракосочетания молодая супруга вместе со свекровью уехали в Никею, а Асень умчался в Болгарию - собирать войско. - Если Ватац захватит Каллиполь, то сможет полностью контролировать пролив, а значит, перекроет нам выход в Эгейское и Срединное море? - Если к этому добавить, что Асень блокирует Константинополь с суши, то мы окажемся в жесткой изоляции. Габриэль понял, сколь ничтожны его семейные проблемы в сравнении с катастрофой, грозившей империи франков. - Сир, вы считаете, что Ватац и Асень, оба претендующие на древний Константинополь, договорились всерьез? - Только на шаткость их союза и надежда. Иван Асень никогда не простит мне, что я вместо него стал тестем Бодуэна. [136] Именно неудавшееся сватовство – по мнению Асеня - сделало его законным претендентом на константинопольский престол. Таким же, как потомственный ромей Ватац. Поэтому коалиция между болгарами и греками не может продлиться долго, однако сейчас они нам нервы пощекочут. - Что вы намерены делать? - Спешно собирать отряд. Сотня моих бойцов, гвардия молодого императора, добавим несколько дюжин наемных рыцарей, - в общем, полтысячи всадников наберется. Столько же я найму и пехотинцев. Войско для нынешних тяжелых времен получится довольно внушительное. Однако основная и самая организованная его часть - императорская гвардия - фактически подчиняется вам, виконт. Да и я немолод, а старика здоровье может подвести в любой момент. Вы же как опытный военачальник сумеете меня заменить. Поэтому я и прошу вас - останьтесь. |