- Спасибо, ваше высочество... боюсь фрейлин Соума будет против...
- Кто? - принцесса просто взорвалась, - это что получается? Моё слово совсем ничего не значит? Кто такая эта фрейлин Соума?
- Старшая фрейлин. Она распределяет работы...
- Будут проблемы, посылай её ко мне, я объясню ей, кто и чем тут распоряжается! Понятно?
- Да, ваше высочество, - девушка присела в реверансе.
- И не называй меня вашим высочеством. Когда мы одни называй меня Веста, - принцесса окинула взглядом ладную фигуру девушки. "Она ведь мне ровесница. Интересно, откуда она и как попала во дворец? Это потом, нужно срочно идти к папе. Этот Хасс слишком много себе позволяет", - подумала Веста, вслух же сказала, - срочно беги к своей сестре, и чтобы никому не слова! Ты поняла?
- Да, госпожа Веста. Я мигом, - Разида подняла радостные глаза на свою госпожу.
- Потом принесёшь сюда что-нибудь покушать. Не хочу идти в трапезную, - велела принцесса.
- Хорошо.
- Я пока схожу, поговорю с папой, - с этим словами Веста уверенным шагом направилась в покои отца.
Уже практически дойдя до кабинета отца, принцесса услышала в боковом коридоре топот сапог и голос Хасса:
- Это твои проблемы Хубис! И не ной. Сам виноват...
Принцесса испугано заметалась по коридору. Встречаться с начальником тайной канцелярии она не хотела. Не придумав ничего лучшего, она спряталась в одну из ниш, за роскошным кустом.
"О Единый, они меня заметят. Господи, стыдно-то как!" - мысли в голове метались как рысь в клетке. Но отступать было поздно. Топот слышался уже совсем близко. Вдруг стена, к которой она прижималась, зашевелилась, отодвигаясь и открывая потайной ход. Не долго думая, принцесса юркнула туда. Дверь потайного хода с лёгким шорохом закрылась, отрезая девушку от звуков и света.
"КИВ, миленький, помоги мне, пожалуйста. Я чувствую, что должна услышать их разговор", - из глаз девушки брызнули слезы.
- Пожалуйста, - прошептала она. И как будто отвечая на её нечаянные слёзы в потайном ходе стали мерцать стены, набирая яркости. Проход был нешироким и уходил, куда-то вдаль. Отважившись, Веста двинулась по узкому коридору, - спасибо, КИВ.
Под ногами девушки засветились прямоугольники, указывая ей путь. Принцесса уже уверенней пошла вперёд. Тоннель был довольно длинный, и лишь через несколько минут, принцесса достигла нужного ей места. Прямоугольники на полу обрывались около светящейся стены. Подойдя поближе, Веста испуганно отпрянула. Это было окно в кабинет её отца, императора Вилорна. Лишь через несколько секунд, принцесса поняла, что в кабинет она смотрит с обратной стороны большого зеркала. Она догадалась об этом по обстановке кабинета и большой картине, висевшей на стене напротив. Да и очертания этого окна, подсказывали ей что она с обратной стороны зеркала. Девушка притаилась, ловя каждое слово.
Император сидел за своим рабочим столом, а начальник тайной канцелярии и придворный маг стояли перед ним как нашкодившие первоклашки.
- ...я ценю вашу преданность, господин Хубис, - говорил император, - но насколько я понял, после разговора с госпожой Илоной меня осматривал менталист... как его, Хасс?
- Господин Ахти, - подсказал начальник тайной канцелярии.
- Разве он не сильнейший менталист в империи? - Вилорн посмотрел на Хасса, потом на придворного мага.
- Один из сильнейших,- подтвердил Хубис, - но ваше величество, я не мог ошибиться. Артефакт был... изменён...
- Ну значит, Илона пыталась воздействовать, но у неё не получилось, она испугалась и не стала, - пояснил император, - иначе господин Ахти это увидел бы.
- Вы правы, ваше величество, - согласился придворный маг, - но для того чтобы быть уверенным, нужно побеседовать с госпожой Илоной и вынудить её признаться!
- Всё не так просто, уважаемый Хубис, - император откинулся на спинку кресла, - не так просто, - повторил он, - но мы обязательно примем меры, не так ли Хасс?
- Так точно, ваше величество, меры будут приняты, - отчеканил особист.
- Так что не о чём беспокоится, - улыбнулся императора, - и раз вы тут, хотел спросить, господин Хубис, как продвигаются дела по поиску вашего преемника?
- Я смотрю... тут нужен вдумчивый подбор... - заюлил маг.
- Ну хорошо, - император встал, - если это всё...
- Нет-нет, ваше величество, - спохватился Хубис, - у меня есть архиважное сообщение!
- Да? - император сел, - слушаю вас.
- Я прослышал про графа Андера... про его виды на нашу девочку, - начал Хубис. Принцесса и так ловившая каждое слово из зазеркалья, превратилась в слух, - он ведь в Диком лесу? Не так ли?
Император посмотрел на Хасс.
- Несомненно, - подтвердил особист, - сопоставление фактов, данные разведгруппы из графства, однозначно указывают, что граф не врёт и действительно находится в Диком лесу.
- Так вот, ваше величество, так вот, - оживился придворный маг, - много лет назад, во времена когда ещё создавались пояса вокруг прокажённого места, многие маги погибли... добывая информацию, исследуя закономерности процессов в Диком лесу. И вот что я хотел вам показать, - маг обошёл стол и положил перед императором довольно большую книгу, которую он держал под мышкой всё это время, - это атлас. Поверьте, ваше величество, за эти сведения многие сильные маги заплатили своими жизнями, - придворный маг стал перелистывать перед императором страницы книги. Веста со своего наблюдательного пункта не могла рассмотреть что же в книге.
- И что это за уроды? - наконец спросил император.
- Это люди и животные подвергшиеся воздействию Дикого леса. Вот обратите внимание, описание изменений произошедших с кроликом, после того, как он две недели просидел в клетке, за пределами третьего рубикона... вот! Видите?!
- Вижу, Хубис. Мерзость какая-то! - брезгливо сморщился Вилорн, - мне это обязательно видеть?
- Я просто хотел проиллюстрировать, что Дикий лес просто так не отпускает свою добычу, - маг говорил лекторским тоном, как перед аудиторией, - я прочитал множество трактатов, и все авторы едины в одном, человек проведший в Диком лесу более месяца, уже не совсем человек. Вот, посмотрите! Рога и копыта, это самое малое что приобретали пострадавшие. Некоторые превращались в злобных, агрессивных тварей в человеческом обличии.
- Вот как..., - задумчиво проговорил Вилорн, - очень интересно, - и помолчав спросил, - а как же насчёт демонов? По свидетельствам старых летописей, они как народ вышли именно из Дикого леса.
- Ваше знания поражают, - чуть поклонился маг, - вы правы, более двух тысяч лет назад, из леса вышел народ. Их называли тёмными... Многие из них несли печать дикого леса, и как вы помните, империя изгнала их, и теперь они живут в южных степях, около Огненных гор. Лично я не понимаю решения совета правителей, - закончил маг, - зачем было оставлять их в живых?
