Блейк резко дернулся вперед и практически неуловимым движением впечатал Свинопаса спиной в каменный парапет стены. Чуть приподнявшись над землей на кулаке офицера, солдат шумно выдохнул. И упал вперед бессильным мешком. Если бы не подхвативший его Бенджамин — наверняка расквасил бы еще и нос.
— Победа! Пусть не окончательная, но красивая! — С жаром прорычал Гулд Блейк, пользуясь образовавшейся вокруг себя тишиной. — И это, в том числе, ваша победа… Но не ваша заслуга! Машины Дея сделали всю работу, парни Дея сделали всю работу. — Он наклонился к Свинопасу, медленно приходящему в себя. — А что делал ты? Я спрашиваю тебя, херов триумфатор, что ты сделал?! Ты… дрожащими ручонками… укладывал в ложе болт, оперением вперед…
Вокруг раздалось несколько приглушенных смешков.
— А ты, малыш, — поняв, что обращаются к нему, Бенджамин застенчиво улыбнулся, — что делал ты? — лейтенант медленно подошел к здоровяку.
— Он заряжал для меня, господин. — Джастин поймал на себе несколько осуждающих взглядов. Некоторым явно хотелось посмотреть, как крупный, но все же уступающий в росте лейтенант, будет дубасить такого гиганта. — Он иногда мешкал, да, но после пары тумаков пришел в себя.
Блейк пожал плечами, смачно плюнул со стены.
— Это хорошо, а то мне показалось, что он просто стоял столбом. Закатив глазища и дергаясь.
Джастин выдержал взгляд лейтенанта, тоже пожал плечами, мол, бой — за всем и не уследишь.
— Хорошо, — закончив с дисциплиной, продолжил Гулд Блейк, — остальные показали себя не так скверно. Марлон вообще хорош. Видел, как ты лупцевал того, тощего. Даже добавлять не стану. За что хоть?
— Чуть мне жопу не прострелил, — с усмешкой буркнул Марлон, косясь на Берти, — и эт он просто заряжал. Жутко подумать — как будет в бою опасен…
Взрыв хохота слился с общим радостным шумом, царившим на стене. Лейтенант, посмеиваясь, уже собрался уходить, но что-то вспомнил. Обернулся.
— Джастин. Ты, как слишком благородный, берешь этих двоих и в каменоломню. Компенсировать расход ядер. И чтоб шпынял их там резвее, не то сам приду. Мелкого можешь и киркой, ему хуже не будет.
Бенджамин расцвел доброй улыбкой счастливого кретина. Свинопас откашлялся, пытаясь встать. Джастин печально вздохнул и подмигнул Марлону.
Крепость на перевале Дурн-фар появилась задолго до того, как он получил свое имя. Более того, задолго до образования Бирны. И за сотни лет существования, укрепления множество раз переходили из рук в руки. При этом, то разрушаясь, частично или полностью, то отстраиваясь вновь. В соответствии с замыслом и возможностями новых хозяев. В результате получилась чертовски замысловатая конструкция, отчасти вырубленная прямо в скале. Наслоения самых разнообразных кладок. Буйное скопление творений военной фортификации различных эпох и народов. От грубых четырехгранных башен, сложенных из нетесаного камня, до изящных арочных построек с идеальными куполами. Предназначение некоторых было очевидно, узкие бойницы и зубчатые стены говорили сами за себя. Другие представляли определенную загадку. Также в Дурн-фаре хватало и подземных помещений. Вырубленные в светлой скальной породе, они использовались в основном под погреба и склады. И под карцеры, для пленных или провинившихся. Некоторые из этих таких подземелий периодически углубляли и расширяли. И вовсе не из-за нехватки погребов или камер.
— А-а… Дерьмо! А-а-а…а-а-а… щщхуу! — Свинопас оглушительно чихнул, из его ноздрей вылетело небольшое облачко белой пыли. Он оперся на тяжелую кирку с затертым до блеска древком. Попытался немного отряхнуть лицо, но только еще больше размазал пыль с едким потом. — Я ненавижу подземелья, я их боюсь! Я — дитё лесов. И я…
— Эй, дитё! — Джастин припустил в голос суровости. Он умел так делать, когда было нужно. И умел различить, когда это необходимо. — Если будешь только стоять да гундеть, получишь по шее. И ладно, если от меня. Блейк тебе может всю жизнь переломать… вместе с костями. А потом еще кинет в настоящий каменный мешок, где света и не было никогда. Тут-то смотри — даже небо видно. Скорее не подземелье, а так, яма или овраг.
Свинопас задумчиво уставился на небольшой кусочек неба, с еле заметными алыми тонами приближающегося заката. Коротко кивнул, вроде как сам себе и неуклюже продолжил орудовать киркой. В нескольких шагах от него, значительно эффективнее и с куда большей охотой, работал огромным ломом Бенджамин.
— К чему уныние? К чему грусть? — Бурчал гигант своим глубоким, приятным голосом. С каждой фразой опуская тяжеловесное орудие на огромную глыбу камня, стараясь расколоть в определенном месте. — Работа хороша. Работа полезна. День выдался что надо. К чему уныние? — Он работал не спеша, основательно и с улыбкой. Хотя, чтобы признать в жутковатой гримасе улыбку, требовалось некоторое время.
— В этом ты, пожалуй, прав. — Джастин с заметной сноровкой обрабатывал глыбу, придавая ей шарообразную форму. Долото и небольшая кувалда с короткой ручкой, летали в его руках с поразительной скоростью и без видимых усилий. — Вот вроде нормальный парень. Работящий, к пустому нытью не склонен, как некоторые. — Он бросил выразительный взгляд на Свинопаса, который вроде даже пристыдился и замахал киркой активнее. — Но ведь как дошло до дела — застыл колодой и стоит не пикнет. Растерялся никак? Или со здоровьем что? Я слышал про разные припадки…
— Все в порядке, — Бенджамин улыбнулся еще шире. Так широко, что в порядок особо не верилось. — Я здоров. Полностью.
Его правый глаз, и без того смотрящий куда-то в бок, сделал отвратительный кульбит в глазнице и уставился в другую сторону. В то время как левый, слишком большой и широко открытый, неотрывно смотрел на Джастина. Гигант вернулся к неспешному раскалыванию каменной плиты, вставляя фразы между гулкими ударами лома.
— Забавно смотреть на реакцию людей. — Он сделал небольшую паузу. Джастин задумался. И заподозрил наличие чувства юмора у великана. — И тогда я не терялся. Просто смотрел. Смотрел, как бегает. Как суетится. К чему суетиться?
Нужный кусок плиты откололся. Бенджамин нагнулся и вместо того, что бы подкатить его к Джастину, просто поднял и понес.
— Да, клади сюда. Ну или еще подержи, если нравится. — Джастин улыбнулся в ответ на улыбку силача. — Вот только я не понял, да и не только я. Лейтенант тоже. Кто там суетился? Куда ты смотрел, когда должен был подавать выстрелы?
— На Николаса. Он так бежал. Падал и снова бежал. — Бенджамин снова взял в руки лом. И медленно ухая по камню, продолжил. — Прости, что не помогал. Думал не нужно. Думал — вы сами. Буду внимательней. Да.
Джастин поймал красноречивый взгляд Свинопаса. Тот приподнял одну бровь, ухмыльнулся. Того и гляди повертит у виска пальцем. Не повертел. Но Джастин догадывался, что это скорее из-за габаритов Бенджамина, поневоле внушающих некоторое уважение.
— Эмм… Не то что бы стало понятнее. Ты, Бенджамин, интересный человек. Но многие не шибко любопытны, а потому, услышав твои… пояснения, попросту запишут тебя в психи. В сумасшедшие. Понимаешь?
