Глаз заинтересованно сверкнул, щель стала больше, показался край широкого рукава халата.
– А альву себе, что ли, хочешь взять? – с подозрением спросил Вимфре.
– Ага.
– Удерет ведь.
– Поймаю, – хмыкнул Эрван, сбегая вниз по ступенькам.
Едва он вышел на дорогу, как в руки бросился вестник и молча продемонстрировал пустой погреб.
Точно!
Обещал же повару помочь с кое-какими припасами, но из-за аварии, устроенной Морганом, и прыжков по джунглям весь день пошел кувырком.
Ничего, дело поправимое. Сейчас зайдет еще к одному… другу. И в океан!
В хижину я ввалилась мокрая и злая.
Входная дверь вела в общую гостиную, из которой можно было попасть в остальные комнаты. За одну из них уже шла настоящая война между Нелом и Тревором. Айло смотрел из соседней, едва заметно улыбаясь: скандалы наших неразлучников – отдельный вид искусства.
– Зачем тебе эта комната? Она маленькая! – Тревор пытался вытолкать Нела.
– Зато тут вид на восток, я люблю восходы! – Тот вцепился в дверной косяк.
– С каких пор? Ты же любишь спать до обеда!
– Всегда! Я сплю, солнце светит, и я загораю! – гордо объявил белокожий блондин.
– Ага, через штору?
– А я на ней руну для прозрачности напишу.
Моя сумка сиротливо стояла посреди гостиной, и с нее уже натекла целая лужа. Чудненько, даже переодеться не во что.
Я подхватила ее, затащила в первую попавшуюся комнату, бросила на пол, захлопнула дверь и повернула торчащий в замке ключ. Шелли тут же прекратила изображать горжетку и спрыгнула с плеча. Пока она потягивалась и заинтересованно принюхивалась, я быстро огляделась.
Кровать у одной стены, у другой – стол, стул и шкаф, прямо – окно, прикрытое шторой. На полу небольшая циновка. Довольно уютно, но никаких безделушек: из мелких предметов разве что вешалки в шкафу. Ладно, сойдет.
Засунув одну из вешалок сзади за пояс платья, я подошла к окну. Створка подалась легко, и меня тут же окутал аромат дождя и мокрой листвы. Ливень закончился, но небо все еще было затянуто тучами.
Шелли понятливо фыркнула и вновь забралась на мое плечо. Перекинув ноги через подоконник, я выпрыгнула наружу, пробежала несколько шагов по сырой траве и нырнула в заросли. За шиворот обрушился целый водопад капель, я едва не взвизгнула. Шелли зашипела, отряхиваясь.
Казалось, стать мокрее уже невозможно, но у меня получилось.
Постояв немного, осторожно двинулась вперед. Шла медленно, прислушиваясь к Шелли. Она привычно обернулась вокруг моей шеи и постукивала хвостом то по одной руке, то по другой, помогая найти дорогу в темноте. Зажигать светляк я не рискнула: ночью его далеко видно.
Вскоре натолкнулась на цепочку активированных охранных рун. Вот она, граница лагеря… Надеюсь, ничего не загрохочет и не зазвенит, когда я ее пересеку? А то обзаведусь внезапно волшебной лопатой, у Эрвана это быстро.
Глубоко вздохнув, я решительно шагнула вперед. Тишина… Руны спокойно меня выпустили. Хотя, может, они всех выпускают, а вот обратно…
Ладно, сейчас важно другое.
Выбираясь из лагеря, я думала, что проблем с поиском темной магии не будет. Но местные маги и охотник, видимо, очень хорошо работают. Так тщательно уничтожают тьму, что даже следов не остается!
Именно поэтому последние два года я не любила покидать Висстоун. Там есть постоянный источник нужной мне магии – призрак с развалин. Достаточно прогуляться на рассвете к его особняку, и два дня можно жить спокойно.
А тут…
Потерев пальцами лицо, я сосредоточилась. «Если не получается, значит, плохо стараешься», – любил повторять дедушка. Воспоминания больно укололи острыми колючками в грудь.
Как же мне его не хватало!
Дедушка был для меня единственной родной душой на этом свете.
Мама умерла, когда я родилась. Отец любил ее до безумия, и поэтому видеть меня, ее копию, не мог. Он уехал практически сразу, оставив меня с дедушкой в Висстоуне. Я росла, изредка получая от отца вестников.
Потом папа женился на Алисии, фейри из обедневшей дворянской семьи. Она очень старалась быть хорошей мачехой. К вестникам прибавились письма, меня начали брать к себе на праздники и выходные. Но каждый раз я с нетерпением ждала возращения в Висстоун, к дедушке.
Именно он стал моей настоящей семьей. Нам было хорошо вместе. Дедушка выращивал крохотные растения, создавая из них миниатюрные сады в стеклянных шарах, я ему «помогала». А в свободное время он ездил по раскопкам и старинным развалинам, увлеченно изучая руны. И, конечно, всегда брал меня с собой.
Три года назад родились двойняшки, мои брат и сестра – маленькая фейри и альв. Они сделали семью отца полной. А я окончательно сделалась лишней.
Но у меня был дедушка… Год назад его не стало.
В горле набух колючий комок, щекам стало жарко и сыро. Я крепко зажмурилась, стиснув пальцами браслет на запястье. Шелли ткнулась холодным пятачком в шею, чуть царапнула лапкой.
Правильно, нечего раскисать, и так кругом лужи!
Я медленно выдохнула, открыла глаза и удивленно моргнула: в лесу стало определенно светлее. Тучи развеялись, и прямо над головой, в прогалине между черными кронами, виднелось звездное небо и краешек тусклой луны.
Отлично. Задача немного упрощается.
Я решительно расправила плечи, вломилась в очередные заросли, уже не обращая внимания на сыплющиеся с мокрых кустов капли. И вскоре буквально выпала к небольшому озерку. В центре его отчетливо ощущалась тьма… Там, под водой, присыпанной сорванными ураганом листьями, пряталось темное создание.
Насколько оно сильно и опасно, я не знала, но остаточной темной магии на берегу хватало. Если не шуметь и двигаться осторожно, вполне удастся сделать то, зачем пришла.
– Следи за водой, – едва слышно прошептала я.
Шелли понятливо подняла голову, уставилась на озеро. В темноте она видит отлично, предупредит, если источник темной магии решит прогуляться.
А пока он спокойно сидел в глубине, я медленно брела вдоль берега, до рези в глазах всматриваясь в траву под ногами.
Первая клякса магии, сотканной из тьмы, нашлась быстро. Присев, я дотронулась до нее кончиками пальцев, тьма потянулась к ногтям, вспыхнула чернотой и исчезла. Сразу стало легче дышать, словно с груди свалился невидимый камень.
Поднявшись, я пошла дальше, стараясь ступать как можно тише, но под туфлями то и дело что-то похрустывало. Каждый раз я вздрагивала и замирала, ожидая предостерегающего стрекота Шелли. Но темное создание из озера не высовывалось.
Я отыскивала одну кляксу тьмы за другой до тех пор, пока тяжесть в груди не исчезла полностью.
