Алекс отобрал у меня палку, закинул куда-то подальше и обнял меня.
– Ань, перестань, все уже хорошо. – Его теплые губы осторожно прикоснулись к моему виску. А потом скользнули по щеке. – Самое главное, мы вместе. Остальное – ерунда. Справимся.
Я всхлипнула:
– Ты ранен. Тебе нужна кровь? Я…
Меня перебил короткий довольный смешок вампира:
– Со мной все хорошо. Не веришь? Проверь!
Сильная рука вампира поймала мою ладошку и положила себе на грудь. Прямо туда, где размеренно билось его сердце. Где ткань куртки уже превращалась постепенно в заскорузлую корку из-за спекшейся крови. Где под пальцами четко ощущалась рваная дыра от пробившей грудь сухой ветки.
Я осторожно шевельнула пальцами, опасаясь причинить вред, сделать больно. Алекс поощрительно улыбнулся мне в лицо. И я уже смелее нашла кончиками пальцев его кожу, ощупала.
– Ну? Убедилась?
Я вздохнула.
– Да. Но… как? Так быстро? Или рана была неопасной? – На последнем вопросе у меня ощутимо дрогнул голос. Хоть и спросила я совсем не то, что хотелось узнать.
Алекс помрачнел:
– Да нет, рана была опасной. Если бы не ты, если бы я остался и дальше нанизанным на тут чертову ветку, то скорее всего бы не выжил. Сучок пробил мне сердце.
Я охнула от осознания. Алекс крепче прижал меня к себе:
– Все, Анют, забудь об этом, как о страшном сне. Все позади. Теперь ты от меня не отделаешься ни за что и никогда. Ни за какие сокровища мира!
Шутливая угроза возымела действие. Паника отступила и мне стало легче дышать. Я потерлась щекой о мокрую куртку вампира. Хорошо, что все уже позади. Еще бы дождь перестал. И вообще можно было бы жить. Плевать, что лес и ночь. С вампиром не страшно.
– Алекс, и что теперь? Можешь предположить, куда мы попали? Это ведь не Норвегия? Я права?
Алекс вздохнул:
– Права. Это не Норвегия. А предположить не могу. Стихийные порталы на то и стихийные, они ведут неизвестно куда. А мы угодили именно в такой. Я даже и не думал пытаться избежать перехода. Все силы были отданы на то, чтобы удержать тебя. Чтобы нас не разбросало по мирам.
Осознав еще одну угрозу, я вздрогнула и поежилась. Представила на секунду, что стою вот тут, непонятно где, посреди ночного леса, под дождем одна, без Алекса. И ужас пробрал до костей. Нет уж! Алекс прав. Главное, что мы вместе. С остальным разберемся.
– И где же мы теперь? Это может быть твой родной мир?
На этот раз вздрогнул Алекс. К чему-то прислушался. Даже принюхался. И покачал головой:
– Нет. Это точно не мой мир. В моем мире было много магии. Но не до такой степени. Здесь она буквально льется с небес сплошным потоком. Мы с тобой сейчас купаемся в магии, как в бассейне. Это из-за нее я так быстро пришел в норму. И мне не понадобилась кровь. А на счет того, куда же мы попали, думаю, сейчас узнаем. Я чувствую дым. Где-то рядом жилье. Там и расспросим жителей. К тому же тебе нужно укрыться от дождя. Ты можешь заболеть. Идем.
Глава 18
Прогулка по ночному темному лесу занятие то еще. Никаким удовольствием и не пахнет. Особенно в моем случае. В кромешной тьме не видно было даже воздуха, которым можно дышать. А уж про то, куда ставить ноги, и думать нечего.
Я постоянно спотыкалась. Пару раз едва не упала. И терпение у Алекса иссякло. Поймав меня в очередной раз за попыткой поближе познакомится с усыпанной прошлогодней прелой листвой землей, вампир просто молча подхватил меня на руки. И как ни в чем не бывало пошел дальше.
В первое мгновение я ощутила облегчение. Только очутившись на руках у Алекса, я поняла, насколько устала. Как сильно ноют мои многострадальные мышцы. От ходьбы был только один плюс: я не ощущала холода. Хоть одежда вся и промокла почти насквозь. Вспомнив, как перед походом на Прекестулен Алекс уговаривал меня надеть ветровку, горько вздохнула. Если бы не заупрямилась, сейчас бы только ноги были бы мокрыми.
Прижавшись щекой к плечу вампира, я заглянула ему в лицо. В темноте матово белела кожа. Смутно угадывались губы. Темнели провалы глаз. Алекс тоже устал не меньше меня. Ведь он еще и был ранен. Сильно ранен. Проснулась и заворчала на меня совесть. Стало стыдно. Да, я устала. Но все равно могу идти сама. Алекс же идет. И не жалуется.
– Алекс, тебе тяжело. Отпусти меня, я пойду сама.
Вампир фыркнул мне в волосы:
– Да? И как далеко? До первого корня?
Я смутилась:
– Скажешь тоже…
– Ань, просто поверь: мне гораздо легче нести тебя на руках, чем наблюдать, как ты постоянно спотыкаешься и тратишь силы. А ведь еще можешь пораниться в темноте. Неужели оно того стоит? Твоя гордость стоит твоих травм?
Я невольно съежилась. И Алекс смягчился:
– Прости, родная, я был слишком резок. Но поверь, мне легче и проще нести тебя на руках. Ты не тяжелая. Зато так я уверен, что ты будешь в порядке. Ань, – Алекс притормозил, – позволь мне о тебе заботится. Позволь оберегать твою жизнь и покой. Я знаю, ты привыкла к самостоятельности. Но у меня гораздо больше сил и возможностей решить любую проблему. А ты такая хрупкая… Я постоянно испытываю страх, что с тобою что-то случится. Пожалуйста, позволь о тебе заботится!
Несколько долгих, тягучих мгновений мы смотрели друг на друга. Казалось, Алекс даже дыхание затаил в ожидании моего ответа. А я… После таких слов почти невозможно отказать, сказать «нет». Но и сказать «да» тоже оказалось сложно. Это было так, словно я добровольно отдавала кому-то права на владение мной. Глупо и смешно. Не сумев заставить себя открыть рот, я просто кивнула.
Облегченно выдохнув, Алекс улыбнулся и снова зашагал вперед размашистым равномерным шагом. Как это выходило у вампира в ночном непроходимом лесу – загадка. Что он видел в ночной тьме – не знаю. Но ни разу даже слегка не споткнулся.
Я снова расслабилась и прильнула к облюбованному плечу. Вокруг была такая тьма, что, как говаривала моя тетка, царствие ей небесное, хоть глаз выколи. Ветра по-прежнему не было. А к мелкой мороси я уже давно привыкла, как к неизбежному злу. Размеренный шаг вампира убаюкивал. И постепенно мои веки отяжелели.
– Аня… Анют, просыпайся, мы пришли!
Ласковый голос Алекса вторгся в мой тяжелый, словно свинцовый, сон. В нем я снова и снова, несчетное количество раз падала с Кафедры проповедника. Вот только в отличие от реальности, портала и Алекса не было. А падала я в ледяную воду фьорда.
– Анют! Ну потерпи совсем немного! Пожалуйста! Сейчас уже будешь в тепле и сухости.
Умоляющие нотки в голосе вампира заставили все-таки открыть глаза. С трудом разлепив веки, я по-совиному ими захлопала. Мы стояли в паре метров от входа в какой-то маленький и низенький домик. Рассмотреть его в темноте и спросонья мне не удавалось. Но тут явственно чувствовался запах дыма. А единственное окошко приветливо светилось. Словно на подоконнике мерцала свеча.
