Убедившись, что я достаточно проснулась, чтобы устоять на ногах, Алекс в два шага покрыл расстояние до порога домика и глухо бухнул кулаком в дверь. Звук оказался неожиданно сильным и эхом пошел гулять по ночному лесу. Я вздрогнула, невольно поежившись. Но бояться еще было рано. Куда страшнее мне стало, когда дверь распахнулась, и в освещенном проеме появилась… женщина.
– Чего тебе, клыкастый? Жить надоело?
От скрипучего, словно столетние, ни разу не смазанные петли, голоса меня передернуло. В полном ступоре я рассматривала стоящее на пороге существо. По-иному и не скажешь. Всклокоченная, седые космы небрежно перехвачены черным платком, из-под которого яростно сверкают глаза. В тусклом свете, льющемся из-за спины колоритной хозяйки жилья ее нос смотрелся уродливым крючком. А рта и вовсе не было видно. Содрогнувшись от ужаса, я быстро шагнула к Алексу, намереваясь сказать, что в дом к жуткой старухе не пойду ни за что. Но лучше бы я не шевелилась. Лучше бы не привлекала внимания.
Заметив мое движение, старуха уставилась на меня цепким, немигающим взглядом. От этого взгляда ледяной озноб пробежался у меня по спине. Алекс почувствовал мою дрожь. Но понял все по-своему, и с уважением обратился к старухе:
– Прошу прощения, почтеннейшая, что потревожил ваш покой. У меня нет и не было злых намерений. Просто моей спутнице очень нужен теплый и сухой ночлег. Она устала, промокла и замерзла. И да, она обычный человек, угрозы для вашей безопасности не представляет.
Взгляд старухи, оторвавшийся от меня, как только Алекс начал говорить, снова впился в мое лицо. Казалось, старуха принюхивается, раздумывает, оценивает. Я снова затряслась от ужаса. Рот сам собой открылся отказаться от такой сомнительной ночевки. Но старуха меня опередила. Опираясь на узловатую палку, она тяжело спустилась с порога и подковыляла ко мне.
Мелкое лесное зверье, учуяв хищника поблизости, обычно замирает на месте, прикидывается мертвым, затаивается до лучших времен в стремлении не привлекать к себе внимание. Так и я. Съежилась, замерла, даже дышать перестала в надежде, что страшная старуха вернется обратно. А мы с Алексом сможем уйти в лес. Не вышло.
Старуха медленно, сильно прихрамывая и опираясь на свой импровизированный костыль, обошла меня по кругу. Потом заглянула в лицо.
– Даже так… —Едва слышный голос старухи еще больше походил на скрип старой двери. – Ну наконец-то. – И тут же повернулась к Алексу: – Девушка может войти в мой дом и переночевать. Но тебя не пущу! Мне кровососы в доме не нужны! Ночуй где хочешь!
Сморщенная, черная от времени рука потянулась ко мне в явном намерении схватить. Но я торопливо отпрянула и замотала головой:
– Нет-нет! Спасибо вам огромное за доброту! Но я не хочу вас стеснять! Мы пойдем…
– Глупая! – Старуха ехидно каркнула, насмешливо кося на меня темным блестящим глазом. – Твой спутник – вампир! Ему от дождя ничего не сделается! Неужто не знала?
В этом скрипучем, ехидном голосе было столько насмешки, что я невольно выпрямилась:
– Знаю, конечно. Но это ничего не меняет.
– Вампиркой заделаться хочешь?
Хороший вопросик. В моем мире Алекс не мог меня обратить. Но теперь все изменилось. В этом мире магии полно. Вот только намерений Алекса я не знаю. Я постаралась как можно небрежнее пожать плечами. К счастью, старуха не стала настаивать на ответе:
– Впрочем, не важно. Кто я такая, чтобы спорить с богами. А от ночевки не отказывайся. Пока ты человек, от простуды твой вампир тебя не спасет.
Рука, такая же узловатая и изувеченная временем, как и клюка бабки, все-таки вцепилась в меня и потащила к дому. Я нервно дернулась:
– А как же Алекс? Он..
– … вампир. И от дождя не растает! Все, идем уже, холодно, у меня от сырости уже кости ноют.
Я растерянно оглянулась, влекомая неожиданно сильной бабкиной рукой. Алекс ободряюще мне кивнул, прошептав одними губами: «Не беспокойся обо мне. Все будет хорошо». В следующее мгновение дверь захлопнулась у меня перед носом, отрезая меня от ночного дождя, сырого леса и Алекса.
В груди что-то тоненько и тревожно заныло.
Глава 19
– Ну, чего встала? Проходи. Ничего с твоим вампиром не сделается. Не сахарный, не растает.
Нервно дернувшись, я наконец отлепилась от закрытой двери и огляделась. Место, в котором я очутилась, до жути напоминало сказочную избушку бабы Яги. С той поправкой, что жилище приспешницы Кощея всегда рисовали чистеньким, беленьким, с огромной русской печью.
Здесь тоже была печь. Занимала почти всю дальнюю стену напротив входа. Вот только она была до такой степени темной и закопченной, что невозможно было понять из какого материала она сделана. Я содрогнулась при виде этой по-адски мрачной печи.
– Сядь к столу. – Занятая своими мыслями, я не заметила, как старуха уже успела что-то поставить на стол у окна, слева от входа. – Вот, попей молока с медом да с травками. Никакая хворь тебя не возьмет.
Под моим осоловевшим взглядом на столе появилась большая, с виду глиняная, кружка, лукошко с кусками чего-то темного и маленький горшочек, размером чуть больше кулака Алекса. По спине пробежал озноб. Алекс! Как же он там? Там ночь, непрекращающаяся морось и холод. Я почувствовала себя предательницей.
– Да что ж такое! Чего встала? Говорю ж, ничего твоему вампиру не будет! Свет еще не видывал кровососа, больного лихоманкой! И твой первым не станет! – Скрипучий голос бабки буквально ввинтился мне в мозг. Я наконец оторвала взгляд от стола и заторможено посмотрела на старуху. – Он на сеновал пошел. Там крыша хорошая, не протекает. А ты сядь и выпей горячего. А то уже окоченела вся. А пока будешь пить, и одежка твоя просохнет. Жаль, нету у меня ничего тебе дать, чтобы переоделась.
Под нескончаемое ворчание бабки я все же присела к столу. Как ни страшно было принимать у нее еду и питье, я все же взялась за исходящую паром кружку. Потому что в одном бабка была права: я уже окоченела так, что почти не чувствовала кончиков пальцев.
Кружка действительно оказалась глиняной. Причем, не такой, какие продавались в сувенирных магазинчиках моего мира: блестящие, нарядные, разрисованные разными узорами. Эта была чуть кривобокой, словно рука мастера дрогнула в самый неподходящий момент, с потрескавшимися краями, унылого серо-коричневого цвета. Обхватив ее теплые бока ладонями, я пригубила горячую жидкость и невольно удивилась: когда бабка успела нагреть молоко почти до кипения?
Пряча лицо в облачке теплого пара, поднимающегося от кружки, я неспешно оглядывала помещение. Тело постепенно согревалось. Глаза выхватывали все новые детали странного жилища. Какие-то короба или сундуки на полу у стен. Под потолком, словно клочья старой паутины, висели растрепанные пучки трав. А в углу смутно виднелось нечто, сильно похожее на ожерелье из головок репчатого лука. Низкий, наверняка закопченный потолок, терялся в сумраке плохо освещенного помещения. Кстати, я так и не поняла, какой способ освещения использовала бабка. Ни свечей, ни ламп, ни других источников огня я не заметила. Кроме печи. Но, насколько я могла судить, печь не топилась. Но в домишке было тепло и достаточно светло, чтобы видеть обстановку и ковыляющую бабку.
