День набирал обороты. Ничто не напоминало вчерашнего противного моросящего дождя. Разве что подстилка из опавших листьев под ногами была излишне влажной. Да в воздухе чувствовалось немного тяжелой, душной влаги. Солнце вовсю припекало центр полянки, на окраине которой еще вчера стоял домик старой ведьмы, но нас, укрытых сенью большого дерева, не доставало. В лесу весело перекликались разноголосые пичуги. Даже слышались отдельные, резкие и сухие стакатто дятла. Все было так мирно и так знакомо. Если не смотреть на пепелище, можно вообразить, что мы дома. Просто пошли на прогулку в лес.
Я уже успела пересказать Алексу все, что помнила про брак и друида. Очень странно, но эти воспоминания почти не пострадали. Словно мой организм знал, насколько важны для нас эти сведения, и бережно их хранил до того момента, как я все рассказала. Алекс, услышав про обряд, который признает мироздание, озадаченно хмыкнул. И выдал, что можно попробовать. Хуже точно не будет. Оставалась самая малость – найти самого друида. Сущий пустяк. Учитывая, что перед нами простирался чужой, незнакомый и нехоженый лес. И Алекс хотел, чтобы перед этим походом я как следует отдохнула, восстановилась. Вампир никак не хотел верить в то, что самым ужасным для меня было то, как меня рвало после первого глотка его крови.
Тот момент для меня действительно был ужасным. Если до этого я просто не осознавала до конца, где я и что со мной происходит, то после того, как я проглотила первую порцию крови, меня скорчило так, что ноги подкосились и я упала на колени там, где стояла. Спазмы сначала были мучительными, сухими, даже болезненными. А потом… Я не могла вспоминать без содрогания то, что происходило со мной потом. Казалось, в попытке самоочиститься, мой организм стремится вывернуться наизнанку. И все это крайне мерзкое время Алекс был со мной. Поддерживал, утешал. А потом, когда все закончилось, и спазмы улеглись, он откуда-то принес мне воды в складном стаканчике, очевидно чудом оказавшемся в кармане его ветровки.
Алекс еще пару раз приносил мне воду, пока я не привела себя в относительный порядок, прополоскав рот и кое-как обмыв лицо. Потом была новая порция крови. От которой я пыталась отказаться. Мне казалось, Алекс должен был побрезговать мною после увиденного. Вместо возражений и аргументов Алекс попросту меня поцеловал. Жадно, отчаянно, словно стремясь выпить меня до дна. Сохранить внутри себя. Пропитаться мною.
И вот теперь Алекс тихо баюкал меня на руках, отсутствующим взглядом глядя куда-то вдаль. Когда солнце поднимется в зенит, мы покинем эту поляну. И пойдем искать друида. Понятия не имею, как Алекс собирается его искать. Ведь старая ведьма кажется говорила, что его найти не так просто. Или я это придумала себе? Я быстро отказалась что-то найти в дырах своих воспоминаний. Не важно как мы будем его искать. Главное, что мы вместе. А там Алекс что-то придумает.
Глава 22
– А как ты знаешь, в какую сторону нужно идти?
Я снова ехала у Алекса на руках. Вампир был категорически против того, чтобы я шла своим ходом. Да и я уже не возражала. Мне было уютно у его груди. Не приходилось смотреть под ноги и отбиваться от настырных веток, норовящих хлестнуть по лицу. Поначалу было неловко. Но постепенно слабенький голос совести, требовавший, чтобы я была самостоятельной, не нагружала вампира своими проблемами, умолк. И я начала даже получать некоторое удовольствие от сложившейся ситуации. Я превращалась в избалованную эгоистку. Кошмар. Но мне это нравилось.
– Я что-то чувствую. Близкое к природной магии, но в то же время чуждое ей. Эти эманации мне не знакомы. В моем мире друидов нет. Так что с большой долей вероятности можно предположить, что я чувствую затаившегося в лесу друида.
– А если это не он? Ведь может быть, что это какое-то другое существо, которого не было в твоем родном мире?
– Может, конечно. Но это не важно. Вряд ли это существо будет агрессивным. И уж точно оно не будет сильнее меня.
– Да? – Я скептически хмыкнула. – Даже если это будет огромный каменный тролль?
– Кто? – Алекс поперхнулся смешком. – Что за странная фантазия – тролль, и вдруг каменный? Почему статуя должна быть сильнее меня? Где ты это взяла?
Я невольно надула губы и обиженно покосилась на вампира:
– Читала в фэнтезийных книжках. Хочешь сказать, так не бывает?
Алекс тепло улыбнулся мне и, на ходу склонив голову, коротко поцеловал. При этом, даже не сбившись с размеренного шага:
– Не знаю, котенок. В моем мире такого не было точно. Но, даже если в этом мире и есть, то тебе не стоит бояться. Если даже и найдется существо сильнее меня, то быстрее точно нету. Убежим.
Алекс хитро скосил на меня глаз. А я замерла. Издевается, что ли? В следующий миг лес огласил наш дружный хохот.
***
Бродили мы так по лесу четыре дня. Четыре ночи я засыпала в объятиях вампира на куче елового лапника, прошлогодней листвы или даже просто на голой земле. Если не удавалось найти что-то помягче. Не скажу, что такая ночевка была пределом моих мечтаний. Я никогда не увлекалась экстремальным туризмом. Вот только другого выхода не было. И каждое утро для меня начиналось одинаково – с глотка крови Алекса.
С каждым часом Алекс мрачнел все больше, с тревогой вглядываясь в мое лицо. Я переживала, что отнимаю у него драгоценную кровь. Он волновался, что я не выдержу такую жизнь. А друид не спешил знакомиться с нами.
Самым мучительным для меня было отсутствие нормальной еды. В этом мире я еще ни разу нормально не поела. Если не считать кружки молока у старой ведьмы. Кстати, для меня была загадка откуда она его взяла. Домашних животных и птиц мы у пепелища не нашли.
Сейчас же я ела то, что приносил Алекс: какие-то плоды, похожие на мелкие яблочки, орехи и даже однажды съела пару очищенных корешков. Когда Алекс ничего другого не нашел. Вампир мучительно переживал то, что не может нормально меня накормить. Он все порывался поймать какое-то животное для меня. Вот только у нас не было огня. Ни я, ни Алекс ни курили, поэтому при себе не оказалось ни спичек, ни зажигалки. А от одной только мысли, что придется жевать сырое мясо, к горлу подкатывала тошнота.
На пятый день утром хмурый Алекс вернулся из леса с пустыми руками – ему не удалось найти ни ягод, ни орехов, ни съедобных кореньев. Я только закончила свои утренние делишки в кустах и сейчас пыталась хоть немного размять затекшее, словно одеревеневшее тело, когда вампир стремительно шагнул ко мне и с отчаянием впился в мои губы. Рот сразу наполнился до боли знакомым медово-пряным привкусом. И я невольно сглотнула. Алекс снова щедро делился со мною кровью.
– Так больше не может продолжаться. – От шепота вампира у меня по коже привычно пробежали мурашки. Но на этот раз не от удовольствия. Меня больно резануло отчаяние в его голосе. – Этот мерзавец словно играет с нами. Я постоянно чую его рядом. Но нагнать его у нас не получается. Так дальше не может продолжаться. В любой момент снова может пойти дождь. А мне негде тебя укрыть. Да и еды нет. Сегодня вот вообще ничего не нашел. Я-то еще долго могу просуществовать за счет разлитой в эфире магической энергии. А вот ты…
