Я заглянула в любимые зеленые глаза:
– И что мы будем делать?
– «Мы» – ничего. Я тут неподалеку нашел очень удобное дерево. Посидишь пока там. Хищников в этом лесу нет. Бояться нечего. Я сам поохочусь на этого зеленого умника. Посмотрим, как он от меня одного побегает.
– Зеленого? – Я удивилась такой формулировке. А Алекс смутился.
– Да. Мне кажется, я его видел среди деревьев, когда мы шли.
Без лишних разговоров Алекс отнес меня к найденному дереву. Оно оказалось огромным, кряжистым, с гладкими ветками толщиной с мое бедро. Четыре ветки образовывали довольно удобную развилку чуть повыше головы Алекса. Низковато, конечно, но раз Алекс считает, что безопасно, значит, буду ждать его тут.
Вампир ушел. Тенью мелькнул среди ближайших деревьев. И словно растворился в мрачноватом лесу. Я вздохнула. Ждать тяжелее всего. Особенно, если заняться нечем. Но выбора у меня нет. Впрочем, довольно скоро компанию мне решила составить рыжая шустрая белочка, прискакавшая из леса и устроившаяся на соседнем дереве.
Я зачарованно ее разглядывала. В интернете много фотографий этого шустрого, подвижного зверька. Но вживую белочку я видела впервые. И меня до умиления забавляли мохнатые кисточки на ее ушках, живые темные глазки-бусинки и так похожая на человеческую, поза, в которой замер зверек: молитвенно сложенные лапки на груди и чуть склоненная набок головка. Словно белочка никак не могла решить, что ей делать дальше.
Я вздохнула:
– Прости, подружка, но угостить тебя нечем. Сама осталась сегодня голодной.
При первых звуках моего голоса зверек вздрогнул, дернулся. Но не убежал, как я ожидала. На беличьей мордочке застыло почти человеческое изумление: «Она со мной разговаривает?» Я хихикнула:
– Ты такая забавная! Я бы с удовольствием погладила твою пушистую шкурку. – На моих глазах на подвижной мордочке зверька возникло и застыло выражение оскорбленной невинности. Я подавилась смешком. – Жаль, что ты вряд ли позволишь к тебе приблизиться. Да и я не смогу без посторонней помощи отсюда спуститься.
– Это легко исправить.
Теперь уже дернулась я. И едва не свалилась с дерева, услышав голос Алекса. Белочка подскочила на месте. Но сбежать не успела. Откуда-то из леса присвистел камень и врезался в ее маленькое пушистое тельце. В полном шоке я наблюдала, как очень медленно, словно подхваченный ветром кленовый листок осенью, белочка падает вниз.
На этот раз Алекс перешел все границы.
Глава 23
– Алекс!!! – Я захлебнулась возмущением. И просто не знала, что мне сказать, что сделать.
А вампир совершенно невозмутимо подошел к дереву и сдернул меня с моего насеста. Так, словно ничего и не было. Словно не он обманул меня, и вместо того, чтобы искать друида, наблюдал за мной из кустов. И чем ему помешала невинный зверек? Ладно бы еще какой-то хищник…
– Зачем ты ее убил???
Вывернувшись из его рук, я бросилась к пострадавшей белочке. И… словно на невидимую стену налетела. На том месте, где должно было лежать тельце белочки, лежал… ну, наверное, мужчина. В полном шоке я тупо смотрела на разметавшиеся по земле, спутанные серовато-коричневые волосы, сухощавое тело и крючковатые, похожие на узловатые сучья пальцы незнакомца.
– Знакомься, дорогая, это и есть друид этого леса. – Мне на плечи легли руки Алекса и слегка стиснули.
– Ему, наверное, нужно помочь?.. – Я неуверенно оглянулась.
Алекс поджал губы:
– С ним все в порядке. Это белку камень оглушил, она отключилась, и друид потерял концентрацию, принимая естественную форму. А сейчас просто прислушивается и оценивает обстановку. – И уже более угрожающе друиду: – Вставай! Хватит пугать мою жену!
– Она тебе не жена, клыкастый! – От скрипучего, словно кто-то провел железом по стеклу, голоса меня передернуло. А друид легко встал и насмешливо посмотрел на меня: – Максимум, это твоя кормушка. А скорее всего, просто временное развлечение. Хе-хе!
Я спиной ощутила, как Алекс напрягся, как перед прыжком:
– Ты говори, говори, да не заговаривайся! – В голосе вампира огромными валунами ворочалась ярость. – Она мне жена! И не тебе это решать!
От слов Алекса душе невольно разлилось тепло. Мы еще ни разу не говорили о будущем, не обсуждали его. И мне оно, это будущее, казалось очень и очень туманным. Алекс впервые вот так открыто назвал меня женой. И пусть посреди леса, пусть перед единственным свидетелем и в минуту ярости. Главное, что назвал, а значит, он так думает и ощущает. Во мне поднялась волна ликования. От нахлынувшего счастья, глупого, ничем не оправданного, захотелось обнять весь мир. Я повернулась к Алексу и улыбнулась прямо в его окаменевшее от злости лицо.
– Во баба дура! – Друид в отвращении скривил свое сморщенное, словно кора столетнего дерева, лицо. – Ты хоть знаешь с кем связалась?
Алекс отчетливо скрипнул зубами, но промолчал. А я просто пожала плечами. Не вижу проблемы.
– Если вы о том, что Алекс – вампир, то да, я знаю.
– Втюхалась в смазливое личико хищника? – Слова друида сочились презрением, как ядом.
Я снова пожала плечами:
– Это не имеет значения. Главное, что я его люблю. А он меня. – Я снова улыбнулась Алексу. А он мне.
– Он поиграет тобой, а потом выпьет досуха!
– Если бы я хотел поиграть и бросить, то мы бы не разыскивали тебя по всему лесу, чтобы заключить брак. – Алекс говорил вежливо. Но на его щеках играли желваки.
– Бра-а-ак?
– Да, брак. Старая ведьма, у которой мы ночевали недавно, сказала, что в твоей власти связать наши жизни так, чтобы мне не пришлось обращать Аню.
Друид подозрительно уставился на нас, чуть скривив странное, словно покрытое корой, лицо. Немного помолчал. А потом двинулся в нашу сторону.
Я ощутила, как напряглись лежащие у меня на плечах руки. А друид, приблизившись, фыркнул:
– Не боись, не трону я ее. Хочу только убедиться…
Алекс замер, удерживая меня за плечи, прижимая к себе. У меня было ощущение, что вампир хочет втиснуть меня в свое тело, закрыть собой, защитить от всего мира. И, кажется, друид тоже понял это. Он, пофыркивая, обошел нас по кругу, бормоча себе под нос: «Так-так» и «Вот оно что»
– Что со старой Магретой?
Друид остановился напротив нас и строго посмотрел на вампира.
– Ушла.
– Ты помог?
– Нет.
Друид испытывающе смотрел на Алекса. Вампир – на друида. И оба молчали. Через несколько секунд не выдержала я:
– Мы и пальцем ее не тронули! Алекс вообще ночевал вне дома! А я утром открыла глаза, а она…
Я захлебнулась эмоциями, вспоминая раздутое, сочащееся мерзкой жидкостью тело. И как потом огонь, вырвавшись из его глубин, жадно пожирал бывшую хозяйку.
