Я не уловила тот миг, когда моя рука получила свободу. Настолько была поглощена зрелищем. Почему-то подумалось, что очень хорошо, что льет проливной дождь. Иначе бы сейчас было полно мусора и пыли. Мы бы даже дышать не смогли.
Створки ползли долго. Медленно. Преисполненные чувства собственного достоинства. Словно старая ключница, знающая, что молодым деваться некуда, придется подождать. Но они все равно открылись.
Тишина ударила по ушам. После грохота и треска открытия ворот шум дождя почти не воспринимался. Алекс осторожно заглянул на территорию и подхватил поводья лошадей:
– Идемте. Хватит уже мокнуть. Замерзли уже, наверное, насмерть. Поищем какое-то доступное помещение для ночевки. С остальным будем разбираться утром. Всем уже пора отдыхать.
Копыта лошадей гулко зацокали по подобию старой мостовой. Эхо заметалось в ночи. В темноте не было видно, но мне почему-то казалось, что замковый двор вымощен огромными каменными плитами. На третьем моем шаге дождь неожиданно закончился. И я ошарашенно захлопала глазами. Пока я разбиралась со своими эмоциями и ощущениями, Нелл простодушно воскликнула:
– Ой, а тут дождь не идет! Мы в другой мир попали?
Алекс хмыкнул:
– Нет, Нелл, вынужден тебя разочаровать: это всего лишь крыша, пространство внутри замковой стены для караула, воинов и незваных визитеров. Так, дамы, лошадей, думаю, лучше оставить тут. Не хочется заставлять их мокнуть под дождем. Но и искать конюшню в полной темноте – дело неблагодарное. Самим бы найти себе сухое место.
В голосе Алекса явственно слышалась досада. И я улыбнулась, позабыв о том, что вампир видит в темноте получше некоторых кошек.
– Не смешно, Ань. Ты уже замерзла до синевы. Я не хочу, чтобы ты простудилась.
Заботливое ворчание согрело меня, как пуховое одеяло. Я невольно улыбнулась вновь.
Где-то рядом со мной Нелл тревожно поинтересовалась:
– А что, ворота так и останутся открытыми? А оборотни не вернутся?
Детская наивность, но вопрос не был лишен здравого смысла. И я выругала себя за то, что слишком быстро размякла, перестала думать головой. Алекс вздохнул:
– Ты права, Нелл, ворота не мешало бы прикрыть. Вот только я вижу тут какую-то магию. И не уверен, что у меня получится. Но я сейчас попробую. Стойте там, где стоите. Обе.
Ночь, кроме размеренного шелеста дождя, наполнилась другими звуками. Странно было ориентироваться на них, а не на зрение. Но другого выхода у меня не было. А потом я опять обругала себя идиоткой. Чего спрашивается, стоять в темноте и напрягать слух? Ведь можно вызвать огонь!
Получилось у меня не сразу. Я только сейчас осознала, что уже не просто замерзла, а окоченела. Но с третьей попытки на моей плохо подчиняющейся нерадивой хозяйке ладони вспыхнул язычок пламени высотой с хорошую свечу. Недовольно всхрапнули кони. Ойкнула и прикрыла глаза ладонью Нелл. Огонь высветил темное сухое пространство, слева убегающее куда-то в темноту. Справа от меня, у поперечно закрепленного у стены бруса, видимо, исполнявшего роль коновязи, возился Алекс, подсовывая лошадям под морды остатки овса, который мы везли специально для них. И, насколько я знаю, берегли, как зеницу ока.
Закончив с животными, вампир отряхнул рукава своей дорожной куртки, и шагнул к створкам ворот. На удивление, громадные полотнища, непонятно из чего сделанные, поддались усилиям Алекса без всяких проблем. И легко встали на положенное им место, закрывая проход. По всей их поверхности пробежали хорошо видимые голубые искры. И две створки стали… единым целым! Я даже подошла поближе со своим огоньком. Но не смогла найти ни единой щелочки.
Волки теперь точно не проберутся во двор замка. Но выйдем ли мы?
Глава 44
Усталость навалилась как-то внезапно. Словно кто-то небрежно скинул на плечи бетонную плиту. И теперь мне приходилось прилагать недюжинные усилия, чтобы устоять на ногах.
Алекс, закрыв ворота, обошел лошадей и скрылся где-то во мраке, за границей светового круга от моего огонька. Мне было неловко от того, что он что-то делает, двигается, пытается решить вопросы, а я просто стою. Ехидный голосок в голове съязвил: мол, хорошо хоть стоишь, а могла бы уже давно и упасть. Я проигнорировала сарказм собственной лени. Нелл сама, в отличие от меня, скакала в седле, и ничего. Стоит, не жалуется.
Прямо передо мной из мрака вынырнул вампир:
– Мда… Домик сторожа совершенно не пригоден для ночевки. По сути, это просто развалина, остов дома. Даже странно, территория защищена магией, а дом внутри нее развалился. Надеюсь, сам замок в лучшем состоянии. Идемте, девочки, нужно найти другое укрытие.
Нелл робко поинтересовалась:
– Милорд, может, стоит до утра остаться тут? Что мы в темноте сможем найти?
Алекс тяжело вздохнул:
– Нелл, я понимаю, ты очень устала. Ты вообще молодец! Не думал, что девушка может быть такой выносливой. – Поникшие плечи Нелл немедленно распрямились. На усталом лице расцвела улыбка. Алекс знает, на какие кнопки нужно нажать. – Но мы все промокли до нитки. Про усталость молчу. Нам нужно просушиться, как минимум. Иначе вы с миледи заболеете. А тут элементарно, нет возможности развести костер. Разве что с трухлявых остатков крыши сторожки. Но я очень сильно сомневаюсь, что такой очаг даст много тепла. Кроме того, тут сквозит. Попробуем все же поискать какое-то помещение с очагом. Или дрова. Сюда вернуться всегда успеем. Кстати, сумки можно не нести собой.
Я поежилась от перспективы вновь выйти под дождь. Пусть он уже и не лил, как из ведра. Но делать было нечего.
Странно было смотреть на игнорирующий все законы физики и негаснущий под дождем огонек на моей ладони. Он мерцал и словно приплясывал от нетерпения. А дождевые капли беспрепятственно проходили сквозь него и собирались под ним в лужицу.
Темный и залитый водой двор казался бесконечным. На наше счастье мусора под ногами не было. Иначе бы я десять раз бы упала в том неверном свете, что был в моем распоряжении. Наверное, и Алекс бы мне не помог. К счастью, спотыкаться в темноте было не о что. Я только путалась в длинных юбках, проклиная себя за дурость. И чего я послушалась Алекса? Могла одеть джинсы и спокойно ехать, а сейчас идти. Все равно в такой глухомани меня никто, кроме волков не видит. А им, я думаю, не до приличий. Да и видели они, скорее всего, меня только на лошади.
Намокшие юбки весили тонну. Как свинцовые тянули вниз, облепляли ноги и стреноживали. Я уже не шла, я плелась, надеясь, что к тому времени, когда я окончательно выбьюсь из сил, мы что-то найдем.
Неожиданно огонек на моей руке вспыхнул, почти превратившись в огненную розу, словно узнал старого знакомого. Нелл, шедшая слева от меня, ахнула. Алекс присвистнул:
– Похоже, что эту ночь мы все же проведем у ворот под навесом. Если, конечно, не сработает какая-то магия. Такие двери просто так не открыть. Анют, попробуешь? Как там, у ворот?
