Онлайн книга «Легионы просят огня»
Не связывайтесь с Римом. Не надо. * * * Вересковые пустоши тянутся вдоль леса. Когда поднимается ветер, по ним пробегают фиолетовые волны. Огромные буки качаются, желтая листва летит нам в лица. Осень. Полуголые германцы пешком или на низкорослых конях выскакивают из ниоткуда, наносят удар и исчезают прежде, чем мы успеваем ответить. Их задача даже не навредить нам, а обессилить. Еще один военный совет. Очередной. Нумоний, командир Восемнадцатого. Его наполовину седая голова со шрамом белеет в полутьме. — Они нас изматывают, пропретор. Напрасно мы отпустили германские когорты. Легионная конница не справляется — тем более что она разделена между отдельными когортами. Всадников слишком мало, они действуют малыми отрядами. Даже пешие германцы легко им противостоят. — Что вы предлагаете, легат? — у Вара болезненный вид. Исходящий от пропретора запах шиповника — словно крик о помощи. — Первое: свести всю конницу легионов в единую единицу, — говорит Нумоний. — Под единым командованием. Это даст нам необходимую мобильность и ударную мощь. Мы сможем противостоять их комариным укусам. Второе… — он медлит, затем продолжает: — повернуть легионы и вернуться по своим следам обратно, к летним лагерям. — Что? — Вар поднимает брови. — Вернуться сейчас? Вот так? С поджатым хвостом?! — Это будет лучше. Простите, пропретор, но это так. — Великий Август… — Великий Август далеко, а германцы близко. Тяжелое молчание. Я представляю, как акулы плывут вслед изуродованному штормом кораблю. И то одна, то другая, перевернувшись на спину — видно белесое брюхо — атакует, оставляя на веслах расщепленные следы зубов. Крак! Кракк! «Думаешь, они слижут кровь у нас с пальцев?» Очень сомневаюсь. — Я согласен с легатом Валой. Вар поднимает голову, смотрит на меня без выражения. Лицо обвисло на костях черепа, точно старый потрепанный плащ. — Что? — Нам нужно возвращаться. В воздухе нарастает напряжение. Трибуны переглядываются. — Гай Деметрий Целест, — говорит Вар медленно, словно забыл, как это делается. — Как вы смеете мне такое предлагать? Он забыл добавить: уважаемый легат. — Мы едва тащимся, пропретор. Если так пойдет и дальше, нам придется зимовать во владениях марсов. — Есть и третий вариант, — вступает Нумоний. — Какой? — Если префект Арминий со своими когортами вернется, мы сможем продолжить движение. Ауксиларии прикроют наши фланги, позволят легионам не тратить время на разворачивание походной колонны в боевое построение. Мы увеличим скорость до двадцати миль в день. И рано или поздно гемам придется принять решительное сражение. В котором легионы их раздавят. * * * Наше тело всегда испытывает боль. Не бывает такого, чтобы мы ее не испытывали. Жизнь — это боль. Удобство — не отсутствие боли. Это временное равновесие между приятными и неприятными ощущениями. Равновесие между раздражением и… раздражением. Смешно. Наше тело, если перестает испытывать любой, хотя бы странный сигнал боли, начинает тревожиться. Тело начинает думать, что уже мертво. Я хмыкаю. Предпочитаю быть раздраженным, чем мертвым. А сейчас я чувствую, как ноет в желудке — когда смотрю на то, как отряд наших всадников играет вперегонки с конными германцами. Их смешные желтые кони… Куда им до отличных испанских коней наших эквитов? Вперед, эквиты! Молодец, Метелл! Они вырываются вперед. Мчатся, опережая гемов на половину стадия. И отрыв между эквитами и германцами все увеличивается… — Метелл! — ликуют в рядах легиона. — Так их! Молодой префект легионной конницы. Красавец и умница. Хвастун, щеголь, бабник, но — отличный наездник. Его лошадь — прекрасная белая кобыла — мчится, словно выпущенная из лука. Мы видим, как за ней со всех сторон срываются в погоню конные германцы. Проклятье. Но куда им? Все, что они могут сейчас видеть — спина Метелла и круп его лошади. Метелл вырвался. А значит, вести дойдут до адресата. Только бы Арминий успел. Брат, нам нужна твоя помощь… Потому что легионы уже изнемогают. * * * — Легат? Я говорю: — Мой префект сумел прорваться. Квинтилий Вар поднимает голову, лицо его вдруг оживает. Конечно, это выход. — Он найдет Арминия? — Думаю, да. Метелл — надежный человек. А три когорты — слишком большая сила, чтобы не затеряться просто так. Он их найдет. И приведет сюда. Когда я отъезжаю от палатки, меня догоняет командир Восемнадцатого Галльского. — Мы идем в западню, — говорит Нумоний. — Ты ведь это понимаешь, Гай? — И? — Теперь они нас погонят со своей земли. Мы захватчики, помнишь? — говорит Нумоний Вала. Некоторое время я молчу. Захватчики — римские убийцы — убивать без жалости. Логическая цепочка. — Нет, — говорю я. — Не помню. * * * Матросы начинают кричать. Квинт поднял голову, ветер теребил светлые волосы на лбу. В его руках — письмо. Сверху появилась смуглая голова, совершенно разбойничья с виду. — Что там? — Акулы, префект. Он выпрямился. — Вижу. Темные следы в воде. Пенные росчерки. Черные треугольники плавников. — Приготовьте мясо. Принесли ведра. Особая мясная вонь от них, Квинт прищурился. Выбрал ведро и погрузил руки, вытянул несколько кусков. Поднял. С кровавой вырезки стекали по предплечьям и падали вниз капли. На палубе осталась цепочка красных пятен. Квинт размахнулся и швырнул кусок мяса далеко в море. Он медленно пролетел по дуге и упал в воду. Плюх! Либурна набирала ход. Весла поднимались и опускались в волны под удары барабана. Белая пена захлестывала деревянные лопасти, вскипала. Черные плавники резали лазурную гладь. * * * — Легат! Из леса выходят всадники. Похоже, в римских доспехах… |