— Запомни. — строго выдавила ведьма. — если ты просишь кого-то о помощи, то не показывай насколько для тебя важно то, о чем ты просишь. Безусловно, ты бы не пришла ко мне просто так, но подобные слова набивают цену твоему желанию. Неужели ты не боишься, что я запрошу такую цену, которую ты не сможешь заплатить даже после своей смерти? — в ее голосе проскальзывало недоумение. Парсифей действительно было интересно, что же за желание привело дитя в это ужасное место, которые она использовала в качестве жилища по своим собственным скрытым причинам. Другим же она никогда бы не пожелала такого заточения, где из собеседников у нее были лишь голодные тварюги, которые уже давно поняли, что нападать на ведьму себе же дороже и больше близко к ней не подходили, оттого в лесу становится еще тоскливее.
Селестия покачала головой и отпила немного чая. Тот на вкус был очень приятным и ароматным со сладкими нотками, перекатывающимися на языке. В дополнение к чаю старушка поставила на столик вазочку конфет, но те на вид выглядели так странно, что она засомневалась в их съедобности и решила обойтись лишь чаем.
— Видите ли, у меня нет ничего ценного, кроме частички силы и брать то нечего. — Сетия потянулась к капюшону, расстегнула застежку, удерживающую хламиду на плечах и, сняв, отложила ее в сторону. — Некоторое время назад меня начали беспокоить странные сны, в которых весь мой мир покрывается снегами и пеленой холода и тоски. Меня перестало греть даже самое теплое одеяло, по телу то и дело проходит волна мурашек, чаще тянет в сон и вот… — она указала на белые пряди. — мои волосы изменяют цвет.
Женщина молча выслушала и временами с прищуром смотрела на девчушку.
— Ты хочешь знать, почему это происходит?
Ведьмочка согласно кивнула, но в душе ей было немного страшно знать правду.
— Мне казалось, это какое-то проклятье, но о нем не говорится ни в одной книге. Нигде нет ничего похожего.
— Как давно это началось? — как-будто невзначай поинтересовалась старушка.
— Около нескольких месяцев назад меня отправляли в Нижний мир. Там все и началось.
Старушка залпом допила чашку, будто в ней был не чай, а как минимум ликер и со звоном поставила ее на стол.
— Эх, милая-я-аа. Удивительное ты и необычное создание. Такого в этом мире не найти. — начала она на манер цыганки, предсказывающей судьбу. — Но ты и сама ведь наверняка знаешь, что ты не та, кем являешься. — не спрашивала, а прямо утверждала женщина, чем вызвала ответный интерес у собеседницы и та подалась вперед.
— Вы знаете, кто я?
— Экой не-ее-ет, дорогая, я отвечу только на один вопрос. На другой тебе ответ самой искать придется. Выбирай, что больше хочешь знать.
Сетия даже не сомневалась в том, что ее интересует сильнее.
— Я хочу знать, как мне вылечиться.
— Это не болезнь, а твоя суть. Такое ты существо, что зависит от эмоций и от них же страдает. Я вижу, что ты связана с Древом жизни, и что связана с миром и это напрямую делает тебя его частью. Ты не отсюда, но место твое далеко. А чтобы избавиться от груза тягот тебе ответ искать нужно не в книгах, а в самой себе.
— Но что это значит? — не унималась ведьмочка, понимая, что эти слова порождают еще больше вопросов.
— Ты замерзаешь, поэтому твой внутренний мир покрывается льдинами и снегами. Однажды я встречала нечто подобное и помню присказку.
Повернись лицом к месту
Откуда бежишь, и вернись.
Только там ты найдешь то,
Что откроет тебе прошлую жизнь.
Поймешь ее, предотвратишь чары, а нет — замерзнешь совсем. Сила — это оружие, но в неумелых руках она убивает своего носителя. И для того чтобы избавиться от проблем, тебе придется узнать свою настоящую суть, свое прошлое и выбрать будущее.
Сердце ведьмочки пропустило удар, она никак не ожидала, что вместо ответа получит слова о скорой своей смерти.
— Значит, это было не из-за пребывания в чудом мире… — самой себе утвердила Сетия, уже сейчас начиная обрабатывать полученную информацию. Но я ни откуда не бегу! — выпалила она и тут же встретилась с серьезным взглядом старой ведьмы.
— Ты сколько угодно можешь убеждать меня в этом, но это тебе ничего не даст. Я всего-лишь сказала тебе то, что поведал мой дар провидения. У старухи вроде меня есть парочка способов получать послания от Высших. — при этом она указала пальцем вверх. — И не мне их оспаривать.
Селестия недоверчиво посмотрела на нее и склонила голову на бок.
— Вы ведь только что сказали, что уже встречались с чем-то подобным, поэтому и даете совет.
— А, правда что ли?! — воскликнула старуха и громко засмеялась. Да так, что по телу Сетии прошлись мурашки, уж больно он были диким и скрипучим.
Тут мир начал как-то странно искажаться и плыть в глазах, а сознание мутиться. Что-то с этим чаем наверно было не так. Старая безумная ведьма…
Глава 69. Долгое возвращение и сгущающиеся тени
Холод пробирал до самой кости, одаривая тело коликами. Над ушами гудел свирепый ветер. Черт, почему же так холодно?! Ледяные плети хлестали по щекам, как ладонями, и в очередной раз, когда такая вот «пощечина» ударила ведьмочку, она медленно разлепила тяжелые веки. Губы были сухими и обветренными, при попытке их разлепить, нижняя треснула и на языке, облизнувшем губы, почувствовался солоноватый железный привкус.
— Ох. — Сетия медленно и осторожно приподнялась на локтях и обнаружила себя лежащую на холодной промёрзшей земле. Руки уперлись в гору заметавшего ее снега, который успел запорошить все ее тело, оставляя лишь черные носки сапогов. — Какая Бездна тут происходит? — не удержавшись, выругалась ведьмочка и осторожно попыталась встать. С первой попытки это сделать не получилось, но с третьей она уже стояла на ногах, отряхивая с себя снежные горки и пристывшие льдинки. Как эта старая безумная ведьма вообще могла оставить девушку одну? Она что убить ее хотела и почему сила не защитила ее, когда в том была необходимость?
Хотя если бы магия не защищала ее, то ведьмочка бы точно уже покрылась ледяной коркой. Прощупав свою внутреннюю магию, Сетия поняла, что ее уровень слегка поистрепался. Кажется, старая проходимка все же забрала ее часть и вышвырнула из своего дома. Правильно Селестия сначала подумала, что в доме ведьмы грешно ждать гостеприимства. Ну, ничего, когда она снова с ней встретится, обязательно все выскажет, а пока надо бы добираться домой, а то так и замерзнуть до смерти можно.
Дома ведьмы, как и самого водопада она нигде так и не нашла. Как будто они просто исчезли с лица земли. И заклинание иллюзии тоже не ощущалось, из-за чего все произошедшее казалось сном. Таким нереальным и далеким, что в пору было засомневаться в достоверности предсказания. Но Сетия не стала сомневаться, потому что во рту с привкусом железа все еще смешивался вкус выпитого чая из странной смеси проказливой злодейки. Хламида осталась в доме, что совсем не радовало, потому что ведьмочку больше не грело защитное тепло-сберегающее заклинание и тело изнывало от дрожи. Пришлось заколдовать надетые на нее платье и колготы с сапогами.
