***
— Нет, спасибо. — отказалась она, когда Кирт протянул ей горячий напиток.
— Точно? — Сетия кивнула в ответ, и он поставил кружку на стол. После случившегося начальник охраны привел ее к себе домой и укутал теплым шерстяным пледом. Он считал, что она просто замерзла и переволновалась, а она не стала объяснять ему, что это не поможет. Смерть уже идет за ней попятам. Что бы он ни делал, ему не удастся справиться с этим холодом, потому что проблема заключалась в ней самой. — Как вас угораздило так вляпаться? Похоже, вы кому-то очень сильно насолили, раз он послал за вами целую толпу поклонников.
— Как себя чувствует Зара?
Кирт поморщился от того что ведьмочка резко сменила тему, но настаивать не стал.
— С ней все хорошо. После вашей помощи она уже через несколько дней вернулась к своей работе. Хотя… в будущем я бы хотел, чтобы она оставила ее и занялась домашними хлопотами.
— Сделала ей предложение? — улыбнулась Сетия, немного расслабившись.
— Собираюсь, когда все закончится. — он был одновременно и серьезен и обеспокоен.
— Все скоро обязательно закончится.
— Ваша уверенность наводит на мысль, что вы что-то задумали.
Сетия пожала плечами и скинула с себя плед.
— Вам не стоит об этом переживать. Я уже далеко не маленькая девочка и не слабая ведьма.
— Я это знаю, но с вами происходит что-то не ладное, поэтому я не могу перестать беспокоиться. И не я один. Правитель хоть этого и не говорит, но точно места себе не находит.
— С чего вы решили, что это из-за меня? — холодный взгляд неприятно мазнул по начальнику стражи, но тот не поддался.
— Потому что я никогда прежде не видел его таким, до вашего появления.
— Это не значит, что он не был таким или что в его жизни не мог появиться кто-то еще помимо меня.
— Мисс Лиартари…
— Довольно! — перебила его ведьмочка, не желающая слушать речи со стороны. — Простите, Кирт, но пока я не услышала это от самого правителя, в ваших словах я не увижу для себя правды. Гадать можно все, что душе угодно, только вот будет ли от этого прок?
— Значит, если он сам это признает, вы поверите?
— Только если он признает. А сейчас прошу вас, верните меня домой, я устала. — она одарила его еле-заметной вымоченной улыбкой и он сдался, открыл портал, через который она не задерживаясь ни на минуту, покинула его дом.
— Да-а-а, дружище, ну и наломал же ты дров. Смыслил бы ты в женщинах столько, сколько понимаешь в правлении миром. — почесал затылок и взметнулся в портале. Ему нужно было поговорить с другом, пока не стало совсем поздно.
***
Портал был не способен перенести ее прямо в дом из-за защиты, поэтому Сетия самостоятельно поднялась на крыльцо и толкнула дверь. С каких пор это место стало для нее тюрьмой? Когда возвращаться сюда стало так невыносимо? На пошатывающихся ногах она упала на кровать, но засыпать боялась. Было такое ощущение, что сейчас она уснёт, то проснется уже не скоро, если конечно, вообще сможет открыть глаза. В сердце поселился страх. Она приподнялась с кровати и прошла к зеркалу, смотря на свое отражение в котором видела девушку с наполовину побелевшими волосами и некогда прекрасными необыкновенными глазами, под которыми пролегла темная усталость. Хотелось жить. Прямо сейчас она мечтала закрыть глаза, а когда откроет, чтобы с нее спал этот тяжелый груз, голова стала ясной, а во всем теле поселилась легкость.
Но ни тело, ни разум не обретали желанно свободы. Она будто вся с ног до головы была налита свинцом. Все тело словно заледенело и двигалось с трудом, как если бы она была шарнирной куклой, которую заставляли двигаться. Слез больше не было, пересох источник, и она смотрела на себя ведомая лишь мыслями, что ей делать дальше. Ночью она так и не смогла уснуть, хоть и честно пыталась, но сон не приходил к ней ни часом позже, ни тремя. В итоге она села на кровать и обхватил колени руками, пялилась на светящуюся в небе луну, пока в не услышала стук в окно. За окном мелькнул чей-то силуэт, и она вздрогнула. Подумалось, что это мог быть магистр, но о его бестактности она была осведомлена слишком хорошо, поэтому сразу отмела эту мысль.
Тряхнув головой, смахнула непрошеные мысли и, накинув на себя тонкий плащ, вышла на улицу. Защита дома не позволила бы ни одному мертвецу ей навредить, да чего уж там, ни одно непрошеное существо со слабой аурой не смогло бы даже приблизиться к защитному полю, окружающему дом, а значит этот «кто-то» был силен.
— А этот мир как всегда мрачен. — донесся рядом знакомый голос и Сетия замерла на пороге, рассматривая своего гостя.
— Л…лекс. — прошептала так тихо, что вряд ли бы ее можно было услышать, но он обернулся и улыбнулся ей знакомой такой теплой улыбкой.
— Привет. Я пришел за тобой.
— Как ты здесь оказался? — с запинкой Сетия спустилась с лестницы, чуть не упав в объятия принца, но удержалась на ногах, и Лекс словил лишь воздух.
— У нас мало времени, ты должна пойти со мной.
Не произнося больше ни слова, он подхватил ее за талию и направил в открытый портал. Они переместились во дворец Верхнего мира, и только тогда ведьмочка отступила от Его Высочества на шаг.
— Что происходит, Лекс?
— Вы должны проявлять уважение! Это Его Высо…
— Вы свободны. — отрезал принц и пожилой мужчина самодовольно выпячивающий свой живот и пытающийся давать наставления, поник. Отойдя в сторону. А затем, все присутствующие в магическом круге мужчины разного возраста, (от молодого, до самого солидного) одетые в богатые одежды с магической защитой поспешили удалиться из просторного зала, обставленного малым количеством мебели. Свет тут был приглушенный, но ведьмочка смогла отчетливо рассмотреть круг призыва.
— Ты использовал его чтобы проникнуть в Нижний мир… — утвердила она и принц обернулся.
— Верно. Портал между мирами был разрушен и правитель посчитал что восстанавливать его не стоит, поэтому мне пришлось воспользоваться силой своих придворных магов, чтобы перенести тебя сюда.
— Но для чего?
— Идем со мной. — Лекс направился к двери, придерживая ее для девушки.
Она шла за ним по витиеватой лестнице, ведущей на нижние подземные этажи, и уже вскоре они вышли к знакомой оранжерее, в которой она и узнала часть правды о себе. Не успела она повторно задать волнующий ее вопрос, как все внимание привлекло покрывшееся ледяной коркой дерево.
— Как такое… Что произошло? — она одарила дерево, а затем и самого принца не верящим непонимающим взглядом, а Его Высочество все продолжал молча рассматривать ее, кивая собственным мыслям.
— Я не знаю. Только догадываюсь. — он прошел вперед к дереву, а Сетия так и осталась стоять на месте, смотря как медленно опадают листья.
— Мир рушится?
