Онлайн книга «Позолота»
– Ее там нет, – сказал Фриш. – Она пошла за полынью для костра. – В самом деле? Фриш кивнул. – Она ушла сразу, как только мы собрались сюда. – Надо же, а я и не заметила, – пробормотала Серильда и снова задумалась. Что же рассказать детям? В последнее время все ее сказки были о привидениях, руинах, жутких чудовищах и бессердечных королях. Упоминались в них и адские псы, и похищенная принцесса. От большинства ее рассказов дети были в восторге, но Серильда случайно услышала, что маленькой Гердрут начали сниться кошмары, в которых ее похищает Эрлкинг. И ее захлестнуло чувство вины. Она пообещала себе, что следующая история будет веселой. Возможно, даже с хорошим, счастливым концом. Но внезапно при этой мысли ее сердце пронзила острая боль. Она посмотрела на чумазые детские лица, перепачканные грязью и краской, и стиснула зубы, сдерживая слезы. – Серильда! – взволнованно окликнула ее Гердрут. – Что случилось? – Ничего, все в порядке, – бодро улыбнулась Серильда. – Просто пылинка в глаз попала. Дети недоверчиво переглянулись. Серильда и сама понимала, что ее ложь выглядит на редкость неубедительно. Она вздохнула и откинулась назад, опираясь на руки и подставив лицо солнцу. – А я рассказывала вам, как встретила нахцерера, который только что вылез из могилы? Он уже прогрыз погребальный саван и до костей изжевал правую руку. Когда он меня заметил, я думала, что он убежит, но он открыл рот и как завоет! Это был вопль, леденящий… – Нет! – пискнула Гердрут, закрывая уши. – Слишком страшно! – Да брось, Герди, – Ханс обнял ее за плечи. – Это же не взаправду. – Почему это ты так думаешь? – спросила Серильда. Ханс рассмеялся. – Нахцереров не бывает! Люди не возвращаются из мертвых и не бродят повсюду, пытаясь сожрать родню. Если бы это было так, мы бы все давно… ну, умерли. – Так не все возвращаются, – буднично заметил Никель. – Только те, кто погиб от жуткого несчастного случая или от болезней. – Или кто сам себя убил, – добавил Фриш. – Я слышал, такие тоже могут превратиться в нахцерера. – Верно, – сказала Серильда. – К тому же, теперь вы знаете, что я видела нахцерера, так что, конечно, они настоящие. Ханс тряхнул головой. – Чем диковиннее история, тем сильнее ты пытаешься нас убедить в том, что это правда. – Так это же лучше всего, – заметил Фриш. – Так что перестань ныть. Продолжай, Серильда. Что было дальше? – Нет, – попросила Гердрут. – Другую историю. Пожалуйста! Серильда улыбнулась. – Ладно. Дайте-ка подумать. – Расскажи еще об Эрлкинге, – подсказала Анна. – Последние истории были такие интересные. Мне даже казалось, будто я с тобой в этом жутком замке. – А тебя, Гердрут, эти истории не пугают? – спросила Серильда. Девочка побледнела, но покачала головой и ответила: – Мне нравятся истории о привидениях. – Ладно, тогда расскажу вам о привидениях. Воображение Серильды уже перенесло ее в замок Адальхейд. Сердце забилось чаще, она отчетливо слышала крики, хлюпанье шагов в крови. – Давным-давно, – ее голос звучал тихо и даже неуверенно, как всегда, когда история только начиналась и еще неизвестно было, чем все закончится, – над глубоким синим озером стоял замок. В замке жили добрая королева и добрый король… и двое их детей… – Серильда нахмурилась. Обычно ей не требовалось много времени, чтобы история развернулась перед мысленным взором. Несколько персонажей, место действия, и вот она уже бежит, летит, стараясь не отставать от своего воображения. Но сейчас ей казалось, что фантазия привела ее к высокой стене, и ни намека на то, что за ней. Но она все равно попыталась продолжить рассказ. – Они были счастливы, подданные любили их, и королевство процветало… пока… кое-что не произошло. Дети, бросив работу, жадно и нетерпеливо смотрели на Серильду. И вдруг ее взгляд упал на бога смерти, точнее, на его довольно нелепое воплощение. По залам замка Адальхейд бродили призраки. Настоящие призраки. Настоящие духи, полные гнева, сожалений и печали, снова и снова переживающие свою, нередко насильственную, смерть. – Что же там произошло? – прошептала она. Все с недоумением смотрели на нее, наконец Ханс хихикнул: – Вот именно! Что произошло? Серильда подняла на них глаза, посмотрела по очереди на каждого из детей, и заставила себя улыбнуться. – У меня появилась блестящая идея. Вы сами закончите историю. – Как это? – недовольно спросил Фриш. – Это же совсем не то! Если мы будем сами рассказывать, у Анны все сразу начнут целоваться и тут же переженятся. – А рассказывать будешь ты, – возразила Анна, – ты всех поубиваешь! – Оба варианта имеют право на существование, – сказала Серильда. – И я говорю серьезно. Я рассказала вам множество историй, и вы всегда внимательно слушали. Почему бы теперь вам самим не попробовать? Глаза детей были полны недоверия, но Гердрут вскоре оживилась. – Я знаю! Это был бог смерти! – она ткнула пальцем в его набитый бок. – Он пришел в замок и всех убил! – Зачем Велосу это делать? – Никель тоже был очень недоволен тем, что Серильда не стала сама рассказывать. – И вообще, он никого не убивает. Он провожает души умерших в Ферлорен. – Точно, – поддержал его Фриш. – Велос никого не убивал, но… он все равно там был. Потому что… потому что… – Ой, я знаю! – выкрикнула Анна. – Потому что это была ночь Дикой Охоты, и Велос знал, что Эрлкинг со свитой явятся в замок, а Велосу надоело, что они от него ускользают. Вот он и решил заманить охотников в ловушку и отнять у них души для Ферлорена! Никель помрачнел. – А при чем тут король с королевой? – И их дети? – спросила Гердрут. Задумчиво почесав ухо, Анна не заметила, как испачкала краской одну из своих косичек. – Об этом я не подумала. Серильда усмехнулась. – Так подумай. Это начало захватывающей истории. Я знаю, ты доведешь ее до конца. Дети снова принялись за работу, оживленно переговариваясь. Злодеем становился то Эрлкинг, то бог смерти, а один раз – даже сама королева. Жители королевства то чудом спасались, то их всех убивали во сне. Иногда они присоединялись к Охоте, а иногда Велос уводил их за собой в Ферлорен. Иногда финал оказывался счастливым, но чаще трагичным. Вскоре история окончательно запуталась, завязалась тугими узлами, все ее нити переплелись. Дети спорили, какая сюжетная линия лучше, кому следует умереть, а кому полюбить, а кому полюбить и затем умереть. Серильда чувствовала, что пора вмешаться, выправить сюжет и выбрать хоть какое-то окончание, которое всех устроит. |