Онлайн книга «Шишли-мышли»
— Мам! Ой, смотри, смотри!!! — завопила вдруг Бетси и дернула мать за рукав, тыча куда-то пальцем. — Не кричи, — одёрнула женщина и перевела взгляд в указанном направлении, — в чём дело? Возле одной из новогодних декораций на складном стульчике сидела аккуратная старушка в смешном берете, из-под которого задорно выбивались пепельные кудри, а вокруг неё толпились ребятишки. Старушка что-то увлечённо рассказывала и показывала детворе. С первого взгляда могло показаться, что по её коленям скачут миниатюрные зверюшки, но, присмотревшись, можно было понять — они не настоящие, а игрушечные. Цыплята, зайчики, белочки, мышки, медвежата, ещё какая-то пушистая мелюзга… Старушка ловко орудовала всей этой гвардией, пищала и разговаривала за всех одновременно, перемещала их по своей широкой длиннополой юбке, отчего дети заливались звонким хохотом. Бетси прикипела взглядом к этому необычному представлению и, когда мама потянула её за собой, устремила вверх умоляющие голубые глазёнки: — Ма-а-а… Пожалуйста, можно я ещё посмотрю?.. Матери жалко было терять время, но она видела, что дочка реально заворожена. — Если хочешь, я схожу за подарком для бабушки Олив сама, — милостиво предложила она. — Но пообещай мне, что ты не сделаешь в сторону ни шага и будешь ждать меня на этом самом месте. — Обещаю, обещаю! — горячо закивала Бетси, уже вплотную приближаясь к старушке, чтобы получше рассмотреть игрушечное выступление. Когда мама вернулась, весьма довольная (фарфоровый сливочник — вот удача! — никто до неё не купил, а значит, одну заботу с плеч долой!), она обнаружила, что дочка полностью поглощена старушкой и её волшебным зверинцем. Детвора почти вся уже разбежалась, и только Бетси невозможно было оттащить от старушкиных коленей. Заинтересованная женщина подошла поближе и склонилась, чтобы лучше разглядеть игрушки. У неё невольно вырвался возглас восхищения: — Ох, какая прелесть! — Правда же, правда — прелесть, мама?! — Бетси захлопала в ладоши. — Бабушка их сама сделала! — Что ты говоришь, — мать с ещё более возросшим интересом взглянула на старушку. — Ручная работа? Старушка приветливо кивнула: — Именно так. Всех своих зверей и кукол я вяжу и шью собственноручно. «Наверное, это страшно дорого», — мелькнуло в голове у женщины, которая, увидев, как очарована дочь, уже собралась было приобрести для неё пару игрушек. Она знала, как высоко оцениваются авторские работы, да ещё и такие оригинальные — каждая игрушка словно жила самостоятельной жизнью, имела своё непередаваемое выражение мордочки, свой характер. — И… сколько же они могут стоить? — как можно более равнодушным тоном спросила она, стараясь заранее не обнадёживать дочь. Однако старушка отрицательно покачала головой: — Они не продаются… Мать разочарованно вздохнула, а Бетси скривила губы горестной подковкой, но старушка продолжила: — …Я их просто раздариваю всем желающим. Нравятся тебе мои куклы, детка? — ласково спросила она у девочки. Та закивала с сияющими глазами. — Выбирай, какую бы ты хотела иметь? — Ой, честно-честно? Вы не шутите? — Бетси не верила своему счастью. — Нисколько, — улыбнулась та. У Бетси взор заметался с одной игрушки на другую — настолько сложно было сделать выбор в пользу какой-нибудь одной. Затем она с тревогой взглянула на мать — позволит ли?.. — Бесплатно? — с недоверчивым подозрением протянула мама. Старушка кивнула: — Конечно, бесплатно. Они сделаны мною с любовью… Разве можно брать деньги за любовь? — Хм… — мама все ещё колебалась. Что-то тут было не то, но она всё же разрешила Бетси: — Можешь выбрать себе одну игрушку. — Я не знаю, какую! — жалобно воскликнула Бетси; в голосе её слышалось настоящее отчаяние. — Позволь-ка мне помочь, — лукаво подмигнула старушка. — Тебе должно понравиться… Как насчёт вот этой? — она распахнула сумку и выудила из пёстрого вороха принцессу с золотыми волосами, в пышном шёлковом платье. — Красивая! — обрадовалась Бетси — ей теперь казалось, что она всю жизнь мечтала именно о такой кукле. — Знаете, на кого она похожа? — На кого же? — заинтересовалась старушка. Мать Бетси была уверена, что девочка скажет «на маму», она привыкла к дочкиному восхищению. Но, к её удивлению, кроха выпалила: — На вас! Старушка засмеялась: — Ну, много-много лет назад, поговаривали, я была ничего себе… довольно хорошенькой. Но это время давно прошло… Забирай эту куклу, ей будет у тебя хорошо, я уверена. Я вижу, что в твоём доме она обретёт настоящую любовь. Матери Бетси, однако, стало неловко, словно они надули пожилую женщину. Она замешкалась, не веря в то, что старушка действительно пришла в магазин лишь затем, чтобы просто так, даром, раздать свои игрушки. — Но, может быть… хоть чем-нибудь… как-нибудь… отблагодарить? — нерешительно спросила она. Старушка удивительно грациозным и изящным жестом остановила её: — Лучшая благодарность — счастье в глазах вашей дочери. А кукла… Я сделаю ещё, не волнуйтесь. Это мое хобби. — У вас, должно быть, много своих внуков? — с признательностью предположила женщина. — О да, у меня очень большая семья. И внуки, и правнуки… — А я знаю, кто вы! — заявила вдруг Бетси, с обожанием глядя на старушку. — Вы — фея, добрая волшебница! — Бетси, ну что ты такое говоришь, — одёрнула её мать и извинилась: — Вы уж простите, она у меня такая выдумщица… Вечно воображает что-то. — Так это же прекрасно! — старушка покачала седой головой. — Современные дети, к сожалению, совершенно разучились фантазировать, потому что не видят в этом необходимости. Их игры лишены души, — она сокрушённо вздохнула и повернулась к Бетси. — Нет, моя милая, я не фея. Но мне приходилось с феями встречаться… давным-давно. — Вы жена Санта-Клауса? — продолжала строить догадки девочка. — Нет, но мы добрые приятели, и он иногда захаживает ко мне в гости на чашечку горячего шоколада, — хитро прищурилась старушка. — Пойдём, Бетси, нам пора домой, — вмешалась мать. Бабуся, похоже, с приветом, не хватало ещё ребенку забивать голову этими глупостями. — Снег так и валит, боюсь застрять где-нибудь по дороге… В ту же секунду женщина поймала старушкин взгляд и вспыхнула — ей показалось, что та поняла всю подоплеку её высказывания. Однако странная кукольщица тепло улыбнулась обеим. — Да, поспешите домой. Счастливого Нового года! До самых дверей магазина Бетси всё оборачивалась и махала старушке ладошкой; другой рукой она бережно прижимала к груди драгоценную куклу. |