Книга Летучие мыши появляются в сумерках, страница 34 – Эрл Стенли Гарднер

— Да. Это свойственно слепым. Они предпочитают не поднимать шторы на окнах.

— Почему?

— Спросите что-нибудь полегче. Тхинвелл утверждает, что с Кослингом это было именно так.

— Вы сказали, что Кослинг звонил Тхинвеллу?

— Да.

— Из телефонной будки?

— Да.

— Как же ему удалось набрать номер?

— Ну, это просто. Вы даже не подозреваете, насколько чувствительны пальцы слепых. Они могут набрать номер так же быстро, как и вы, особенно знакомый номер. Или они звонят на телефонную станцию, объясняют ситуацию и просят соединить их с нужным номером. — Сержант Селлерс внимательно и холодно взглянул Берте в глаза. — Существуют два версии. Джерри Больмэн хотел просто навестить слепого, или он что-то хотел взять там. Он пришел, обнаружил дверь приоткрытой и вошел.

— А вторая версия?

— Вторая версия заключается в том, что Кослинг встретился с Больмэном, чтобы отобедать вместе. Когда их встреча закончилась, Больмэн решил проводить слепого, может быть, взял его под руку; может быть, освещал ему путь фонариком. Больмэн открыл дверь, вошел внутрь… и — бац!

Берта нервно вздрогнула.

— Я только представил, как это было, — пояснил Селлерс и улыбнулся.

— Похоже на правду, учтены все мелочи.

— Последняя версия нравится мне больше, — сказал Селлерс. — Она указывает на то, что Больмэн что-то хотел узнать у слепого. У вас есть какие-нибудь идеи на этот счет?

Берта колебалась, не зная, что ответить.

— Быть может, что-нибудь связанное с тем делом, по которому Кослинг нанимал вас, — продолжал Селлерс и, так как Берта не поддалась на уловку, добавил со значением: — Что-нибудь связанное с той женщиной?

— С женщиной какого сорта? — спросила быстро Берта.

— Здесь вы меня поймали, — произнес Селлерс. — Вряд ли бы он заинтересовался женщиной, к которой его влекла бы страсть, если, конечно, эта страсть не была бы схожа с золотой лихорадкой.

— Говорите проще, слишком много слов. Селлерс ухмыльнулся.

— Тогда, — отозвался Селлерс, — мы остановимся на денежной стороне вопроса. Быть может, у Кослинга была какая-то информация в этом смысле, которая интересовала Больмэна.

Элси Бранд просунула голову в дверь:

— Вы не возьмете трубку, миссис Кул?

Берта повернулась к Элси и, увидев намек на что-то важное в глазах Элси, обратилась к Селлерсу:

— Извините, — и подняла трубку. Телефонистка предупредила:

— Вас вызывает Сан-Бернардино, оплата за ваш счет.

— Черт побери, это просто мой крест! Я отвечу вам просто, очень коротко и очень вежливо: мне не нужны междугородные звонки за мой счет.

Только она собралась положить трубку, как Элси, которая тоже была на проводе, вмешалась:

— Я так поняла, что это мистер Кослинг вызывает вас, миссис Кул. Берта не прижимала трубку к уху. Она сразу представила, что Селлерс мог слышать это. Но по нему ничего не было заметно.

— Хорошо, в связи с некоторыми обстоятельствами я передумала. Соединяйте.

Она сразу же услышала легко узнаваемый голос слепого:

— Добрый день, это миссис Кул?

— Да.

— Не говорите никому, где я. Не называйте никаких имен по телефону, хорошо?

— Да.

— Меня разыскивает полиция?

— Да.

— Дело плохо?

— Думаю, да.

— Вы не могли бы приехать ко мне так, чтобы никто не знал об этом?

— Это достаточно сложно. Сообщите адрес.

— Отель «Секвойя» в Сан-Бернардино.

— Кого спросить?

— Я не знаю. Я же не умею читать. Я даже не держал в руках книгу регистрации. Может быть, я был зарегистрирован под собственным именем.

— Это очень плохо.

— Я могу вам назвать номер комнаты.

— Какой?

— Четыреста двадцать.

— Это все, что мне нужно, ждите меня.

— Я хотел бы встретиться с вами как можно быстрее.

— Хорошо, ждите. — Берта повесила трубку.

— Вы разговаривали очень по-деловому, — заметил Селлерс.

— Деловая, черт возьми, — произнесла Берта с отвращением. — Когда тебе звонят за твой счет, трудно ожидать от такого клиента приличных дивидендов.

— Это уж точно, — согласился Селлерс, улыбаясь. — Итак, миссис Кул, дело вот в чем. У нас есть основания считать, что Больмэн провел вечер с Родни Кослингом. Вы можете чем-нибудь помочь нам?

— Я ничего не могу сделать. У меня связаны руки.

— Вы имеете в виду, что ничего не знаете, или профессиональная этика не позволяет вам говорить?

Берта, поколебавшись, сказала:

— Я сообщила вам все, согласно информации, которая была у меня в тот момент, и я думаю, что с этим мы покончили.

Сержант кивнул, но не выразил желания уйти. Он продолжал сидеть, уставившись на нее.

— Больмэн приехал на машине? — спросила вдруг Берта.

— Да. Он запарковал ее за два квартала от дома. Мы обнаружили ее только утром. Она зарегистрирована на его имя.

— Предположим, что Больмэн привез Кослинга домой. Допустим, что ваша версия верна и Больмэн решил помочь слепому дойти до дома, открыл дверь и первым вошел внутрь. Что же дальше случилось с Кослингом? Каким образом ему удалось улизнуть?

— Некоторые люди в нашем участке считают, что, может быть, вы способствовали этому, миссис Кул.

— Считают, что это сделала я?! — воскликнула Берта с негодованием.

— Именно вы.

— Скажите им, что они заблуждаются. Передайте, что я сама так сказала.

— Вы так сказали?

— Да.

— Это не вы его увезли оттуда?

— Нет.

— Эта ваша поездка в такси, не была ли она второй поездкой?

— Конечно нет.

— Кослинг — ваш клиент. Он связался бы с вами, если бы оказался в затруднительном положении. Вы не станете делать попыток скрывать его?

— Я что, выгляжу глупо?