Книга Арчибальд, страница 8 – Герр Фарамант

Амади коротко кивнул и спрятал глаза.

— Всё хорошо, Неми, спасибо. Я пойду, ты не против?

— Как знаешь, — поджала губы, также отвела взгляд.

— Что не так? — спросил Арчи, склонив голову набок.

Между его друзьями повисла неловкая пауза.

— Долгая история, — коротко ответил Амади, а после — пожал руку нового товарища и быстрым шагом заспешил в сторону остальных детей у башни.

Немели опустилась на скамейку рядом с мальчиком, коснулась его ладони, одарила тёплым взглядом.

— Не устал?

— Немного, — признался ребёнок. — А сколько длится испытание?

— Раз в день до последнего желающего. Пойдём домой, или ты ещё хочешь?

Арчи посмотрел на свои руки. Они болели, как и плечи: слишком много жестов, слишком много всего. Сейчас действительно хотелось посидеть, отдохнуть.

— Ты можешь прийти сюда и завтра, — заметила Немели.

— Да, ты права.

Рядом с ними открылось окно с видом на особняк под вечерним небом — дом Немели. Оттуда веяло теплом, пряным ароматом мёда и молока и приятной музыкой: хозяйка явно знала, как создавать уют.

— От такого быстрого перемещения в глазах рябит, — усмехнулся Арчи.

— Пешком это кучу мек, — отмахнулась Немели. — Так правда быстрее, привыкнешь со временем.

— Это как такси, только лучше, — заметил мальчик, смотря на свой новый дом, тонущий в ночной тиши.

Вместо ответа Немели щёлкнула пальцами, и мир утонул во мраке.

Мотнув головой, Арчи обнаружил себя стоящим на балконе. Сложив руки на подоконник, он стоял у окна дома Немели и смотрел в ночь.

Как обычно — он уже успел к этому привыкнуть, и всё равно удивлялся, — играла музыка, на этот раз — мерные переборы фортепиано, похожие на те, что звучали ещё вчера, когда он только прибыл в Карпу.

За окном раскинулась большая пустая площадь с поместьем в несколько этажей и высокой башней, уходящей купольным пиком в небо. Чуть вправо за особняком медленно крутилось старое колесо обозрения, какое было и в его родном городе.

«Однажды я привыкну к этому, — покачав головой, мысленно выдохнул он».

Всего миг назад он сидел на скамейке в парке — а теперь тут. Как и до этого, они с Немели пришли в тот странный бар, где он едва ли хотел оказаться снова, а после — попал на площадь. Очень, очень странное и большое место, эта Карпа. Прав был Амади, заметив, что бессмертие — самое ценное, что может быть в мире, в котором доступно всё.

— Как ты?

Звонкий голос Немели нарушил общую вновь воцарившуюся гармонию. Девочка стояла в дверях, не переходя порога, держала в руках две чашки, наполненных чем-то ароматным и пряным. Корзинка с конфетами висела у неё на локте. В лёгком зелёном халате, что мерцал в свете звёзд, она чуть склонила голову набок, так что её лиловые пряди частично скрывали лицо, отбивали собой блики луны, переливаясь в полуночном свете.

Арчи повернулся к своей подруге, поспешил к ней, взял одну из чашек, подал руку, помогая Немели войти.

Дети сидели за столом, а перед ними — аккуратные блюдца и маленькие чашки с чем-то сладким.

— Что это? — неуверенно спросил мальчик, сделав глоток. На вкус напиток напоминал тёплое молоко с мёдом, немного корицы.

— Урнаг, — улыбнулась Немели. — Теперь мой черёд угощать.

— Никогда не слышал об этом напитке, — новый глоток.

— А он местный. Из мира Императрицы.

— А откуда она?

Его подруга не сразу ответила, смотрела на своё размытое отражение в чашке.

— Эбла, — только сказала. — Далёкая-далёкая страна. Не слышала о ней в своём мире.

— Я тоже, — поджав губы, ответил Арчи.

Так дальше сидели и пили тёплый медово-молочный урнаг, а за окном сияли лазурные ночные небеса, меняя свои оттенки в тон спокойной, нежной музыке, что пронизала своими незримыми нитями воздух вокруг.

Делая глоток за глотком, мальчик смотрел на свою новую подругу. Некогда бледная, теперь её щёки укрылись лёгким румянцем, а на губах играла добрая улыбка. Взгляд её голубых глаз, разбавленный тонами тьмы, лучился нежностью, и Арчи видел своё собственное отражение в них. Робкий и всё ещё смущённый, он то смотрел на неё украдкой, то опускал взгляд. Вздрогнул, ощутив, как она легонько коснулась его кончиками пальцев стопы, поджал колени, вжимаясь в кресло.

Немели тихо засмеялась, качая головой.

— Тебе нравится здесь?

Вместо ответа ребёнок кивнул.

— Это значительно лучше, чем дома. И никто не знает, где я.

Немели вздохнула.

— Счастливый ты, наверное.

— А всё-таки, — спросил ребёнок, — почему твои дома, по крайней мере этот, такой большой и такой пустой? И Амади так быстро убежал, и в том баре мастеров — ну, я видел, как на тебя косились, хоть там и все странные.

— Ты же видел дым в спальне, правда?

— Да, это те самые сигареты, которые курил мой дедушка, пока рассказывал мне сказки.

— Вот! — воскликнула девочка, — а остальные дети терпеть его не могут. И в коридоре тоже, ты же видел картины, правда? Я нахожу их прекрасными, а остальные — только посмотрят на них, и убежать хотят. А ты вообще абсолютно всё спокойно воспринимаешь. И даже сейчас — смотришь в окно, и сам рисуешь то, что хочешь видеть, и мой дом соглашается с тобой.

— Мне нравится здесь, — пожал плечами Арчи, силясь унять дрожь, стараясь не смотреть на свою подругу. — Он правда напоминает мне о детстве.

— Ну вот, здорово же! — улыбнулась девочка. — А ещё, — с этими словами она встала и подошла к окну, широко распахнула занавески, — гляди!

Мальчик последовал за ней — и закрыл лицо руками, силясь укрыться от мощного потока ветра.

Оба ребёнка замерли. Завороженные, они наблюдали, как на город опускался сизый туман. Музыка сникла, погружая мир в тишину. Стоило дыму рассеяться, как поднялся сильный ветер, и взгляду детей открылась длинная череда надгробий. Одна за другой, на опустевшей площади появлялись гробницы, и совсем скоро из окна можно было рассмотреть целое кладбище. Фамильные склепы и небольшие усыпальницы, обелиски и маленькие оградки для парных могил — объятые лёгкой сизой дымкой, они сияли в нависших сумерках, и свет луны озарял их холодной лазурью.

Арчи смотрел на раскинувшееся перед ним мёртвое поле и улыбался. Точь-в-точь такое же изображение было на обложке книги, которую он так и не смог купить, а теперь — вот он, могильник, скованный вечной ночью.

— Ты в порядке? — прошептала Немели. В её голосе ощущалось волнение. Украдкой, она смотрела на мальчика, стоявшего рядом с ней, то и дело поглядывала в окно.

— Полном, — выдохнул мальчик.