Онлайн книга «Стигма ворона»
Крыса-переросток завизжала. Никкаль вскинул правую руку — и Эш отчетливо разглядел что-то похожее на костяной кинжал или огромный коготь, проступивший из темной кожи у командира на локте. Ник плавно погрузил его твари прямо в голову, словно никакого черепа там не было и в помине. Визг зверя оборвался. Туша безвольно растянулась под Никкалем. Людоед обернулся. Выпучив глаза, он замер, хватая ртом воздух — а Ник, взметнувшись черным силуэтом к потолку, бросился за ним поверху. Увидев это, лысый здоровяк взвизгнул неожиданно высоким голосом и с перепугу бросился бежать. Но напрасно. Меч Никкаля хищно вспыхнул в свете факелов… И тут из тоннеля показался на свет еще один зверь. Общими очертаниями он напоминал первого, вот только размерами превосходил его раза в два. Его шкура была перепачкана темными и алыми пятнами. Волоча свой зад с кровавыми обрубками по земле, тварь неожиданно резко оттолкнулась передними лапами и выбросила тяжелое тело вперед, прижав коренастого к стене. Раздался омерзительный хруст. Коренастый, бессмысленно взмахнув топором, с истошным криком рухнул врагу под ноги. И умолк, конвульсивно дернув ногами. Удовлетворенно заурчав, тварь подняла свою окровавленную морду и издала победный рев. Вытянутая морда на глазах начала меняться, приобретая человекообразные черты. Из пасти выдвинулись клыки, с которых закапала белая пена, а из плеч вытянулись тощие, колючие черные лапы жука. У Эша взмокли ладони. То, что происходило сейчас прямо у него на глазах, больше напоминало кошмар, чем реальность. Страшилище метнулось к Лису, источая острый запах крови, мускуса и еще чего-то горько-терпкого. Тот отпрянул, выставил вперед свой нож — но что такое нож против такого противника?.. И тут Эша осенило. Выхватив факел у Дария, он швырнул огонь в чудовище. Не потому что жизнь Лиса имела для него какое-то значение. Просто на уровне инстинктов для Эша это была битва своей стаи против могучего чужака, а в такой драке каждый сражается за каждого. По крайней мере, так его учили. Пламя лизнуло перепачканную шерсть на спине твари, и темные пятна вспыхнули. Эш не ошибся: горько-терпкий запах исходил от шерсти, испачканной в факельном масле. Оглушительный вопль вырвался у чудовища из глотки. Роняя искры, зверь дернулся в сторону, позабыв о человеке с ножом. Завоняло паленым. Лис бросился к упавшему факелу и подхватил его свободной рукой, как второе оружие, отступая к стене. А разъяренная тварь обернулась в ту сторону, откуда прилетел факел. Зеркально-зеленые блюдца зрачков безошибочно уставились на Эша. Потянувшись к нему, зверюга замерла, будто принюхиваясь. Ее зрачки расширились, длинный язык слизнул пену с губ. И тогда Эш услышал шепот — тихий, невнятный, нарастающий откуда-то изнутри. В эту секунду к чудовищу подскочил Ник. Они заметались друг вокруг друга — так, что очертания их тел размывались перед глазами. А потом оглушительное жалобное верещание вдруг разнеслось по подземелью. Истекая кровью, монстр рванулся от Никкаля прямо к Эшу. И в его ушах вновь звучал шепот. «Вместе…» — разобрал он на этот раз. «Будем вместе…» — Беги!!! — прокричал парню Никкаль, устремляясь следом за зверем, и меч у него в руке стал красным. Но, как в дурном сне, Эш не мог и пошевелиться. Ноги словно вросли в землю. Не отрываясь, он смотрел на уродливую морду твари, и не глотающийся ком отвращения подкатил к горлу. «Впусти…» «Впусти меня…» Эш не понимал, что происходит, но все его существо желало только одного — убрать эту образину как можно дальше. «Будем вместе…» Вместе?! Да ни за что! Сдохни, мразь! Чудовище приблизило к нему свою голову… И в это мгновение клинок бросившегося к нему Дария вонзился зверю в шею. Уродец отрывисто взвизгнул, дернулся, а Дарий со всех сил отшвырнул Эша подальше в сторону. Чудовище распласталось по земле и затихло. — Идиот, ты что наделал?! — взревел Ник, приобретая свой обычный облик. — Исполнил приказ, — хмуро ответил Дарий, глядя на убитого врага. — Какой еще приказ, сучий ты сын?! — Защищаться, как знаем, — спокойно ответил тот. — Твою ж мать!.. — выругался Никкаль, сплюнул и со злом сунул меч в ножны. Приблизившись к существу, он ткнул волосатую тушу ногой. — М-да. Дохлее дохлого, — уже спокойней сказал он, чуть наклоняясь над чудовищем, чтобы лучше разглядеть рану. — Метко ты угодил. Одним ударом… — Ну, все-таки нас учат не только на ристалище отплясывать, — с самым невозмутимым видом заметил Дарий. — Да-аа? — с издевкой протянул Ник, выпрямляясь. — А духов правильно убивать вас не учат? Ты хоть знаешь, что натворил?.. — А что не так-то?.. — подал голос Эш, потирая ушибленный зад. — Оно ведь сдохло! Дарий покачал головой. — Я развоплотил духа, но не убил его. Другими словами, когда дух восстановит силы — через месяц или через год — он сможет снова найти себе носителя. — А, значит, все-таки учат? — фыркнул Ник. — Тогда какого рожна ты полез?.. — А что, по-твоему, я должен был делать? — не выдержал в конце концов Дарий. — Смотреть, как эта хрень малого жрать будет?! — Я был уже рядом! — Ты опаздывал!.. Лис аж голову втянул в плечи. У Эша похолодели руки. Сейчас что-то будет. Казалось, Ник сейчас просто придушит Дария, и вместо двух трупов станет три. Но, как ни странно, грозы не случилось. Никкаль только зыркнул исподлобья на наглеца и, развернувшись, направился взглянуть на останки коренастого. — А разве духов можно убить?.. — удивленно спросил Эш. — То есть прямо самих духов?.. Ник шумно выдохнул, уперев руки себе в бедра. — Видишь? — сказал он, повернувшись к Дарию. — И все вот это — ваших рук дело. Вот что порождает ваша проклятая секретность, — заявил он. — Вы все за свою задницу боитесь, а людям приходится жить в мире, о котором они ни уха ни рыла не знают! И добавил уже для Эша: — Да, духи вовсе не бессмертны. Любого из них можно убить, если сделать это правильно. — Даже акаду?.. — изумленно уточнил Эш. Никкаль довольно хмыкнул. — Быстро соображаешь. Да, даже акаду. Если только сил хватит, конечно, потому что защитные духи — настоящие исполины. Лицо Лиса аж вытянулось. |